ная сеть стянула их в отдельную кучку. В это время большое бревно уже прошло верхнюю точку взлёта и устремилось к инструктору. Из земли вырос толстый, но острый шип и ударил в торец бревна, заставив то расколоться вдоль. Явно ожидающий такого исхода маг в это время поднял руки в сторону каждой половинки и выпустил из ладоней настолько интенсивный поток пламени, что земли достигла только зола. - Конечно, хороший боевой маг мастерски владеет несколькими школами магии, это позволяет разнообразить тактику - расправившийся с брёвнами в считанные секунды Фредерико повернулся к студентам. - Но, не менее важны владение собой и воля к победе. Именно начальным этапом этой тренировки мы здесь и заняты. Сила, ловкость, выносливость, координация движений - может показаться, что этим должны заниматься линейные бойцы, но на деле магу данные качества нужны не меньше. Этот эпизод дал много пищи для размышлений. Вспомнилось ещё свежее впечатление от выступления Ариэль. Конечно, обладающий временем на подготовку маг жизни весьма силён. Но сблизившийся с целью боевой маг представляет собой машину смерти. А ещё, Ариэль упоминала задирающих нос магов. Каковым Фредерико очевидно не являлся. Сила и координация движений инструктора заслуживала особого внимания. Притом, что атлетом он отнюдь не выглядел. Фредерико настолько хорошо чувствовал окружающую его обстановку, что даже не использовал магические щиты. Важность гармоничного развития теперь достигла сознания Леры. Воспользовавшись тем, что Аниель ушла в себя, девушка подошла к Марни: - Всё ещё жаждешь наставничества Ариэль? - Ты то и тогда показала себя скептиком. - без запала прокомментировала та. - Вовсе нет, она действительно впечатляет. - Не похоже, что боевые маги просты. Есть крепкие орешки, как наш тренер. Но... я всё ещё хочу учиться у неё. На следующий день на переменке утренних занятий, Лера с любопытством наблюдала за Аниель. Хотя обычно округлое лицо подруги было маловыразительным, сейчас в уголках глаз была заметна решимость. Она встала, словно преодолевая сопротивление, и, опустив плечи, пошла на другой конец аудитории. Остановилась перед парнем и набравшись смелости подняла глаза. Тот, почувствовав, что происходит нечто необычное, замер и даже покрылся лёгким румянцем. Аниель чуть поколебавшись достала руки из за спины и протянула их к парню. В руках был конвертик из розовой бумаги, к тому же украшенный наклеенными сердечками еще более яркого розового и красного цвета. «Так вот что за принц» удивилась Лера. Про парня в красной мантии она знала пока не многое, звали его Верден и учился он довольно хорошо. Всё происходило в полной тишине. Парень вытянул руки и взялся за конверт со своей стороны. На секунду парочка застыла, глядя друг другу в глаза, пока идиллия не оказалась разрушена громким фырком. Лера огляделась. Внимание всей группы оказалось сосредоточено на происходящем. Неодобрение выказала высокая блондинка, всегда ведущая себя весьма независимо и не вступающая пока в кружки по интересам. Парочка также обернулась на звук и, увидев его источник, Верден тут же отдёрнул руки, отпустив письмо. - Выскочка! - прокомментировала стоящая рядом с Лори девушка в голубой мантии. Сначала уши, а затем и всё лицо Аниель залила краска. Она потерянно застыла в аудитории и вскоре, увидев выражение неодобрения от большинства, выбежала прочь. Верден сел на своё место и постарался не привлекать внимание. Лера чувствовала себя потерянной. Что происходит, казалось в группе все нормальные люди, да и конфликтов пока не возникало. Девушка постаралась разобраться. Группа снова разбилась на кружки по интересам по три-четыре человека с новой темой для обсуждения. Темы выскочки преобладали в основном у девушек, парни обсуждали случившееся между собой более нейтрально, но были рады возможности посмеяться за чужой счёт. Блондинка, с которой всё началось, по прежнему сидела в одиночестве с надменным видом. Венетта, Лера припомнила её имя, отличница и аристократка, до сегодняшнего дня фокусом общего внимания не была. К началу урока Аниель вернулась и тихо уселась на место, не отводя взгляда от парты. Лера надеялась, что случай забудется и уроки дадут новую тему, как случалось до этого. Однако, тема получила дальнейшее развитие на обеденном перерыве. Подруги направились в столовую. Аниель не желала обсуждать происшедшее и отмалчивалась по дороге, когда на неё внезапно полился поток воды. На Леру также попали брызги и она сразу отпрыгнула от опасности. - Ани идём, - потянула за руку застывшую на месте подругу. Послышался звук захлопнувшегося окна сверху. Виновник, а скорее виновница, на глаза не попался. Лера отвела подругу переодеться в общежитие, где та и осталась, отказавшись теперь идти обедать. После столовой девушка нашла Марни, с этой студенткой был более менее налажен контакт. - Что случилось с группой? - А что не понятного? - та удивилась. - Все внезапно накинулись на неё, но она же не сделала ничего плохого! - Разве ты не знаешь кто такая Венетта? - Нет. - Седьмая дочь герцога Банир, третьего по значению в нашей провинции. - Но я думала, что все маги равны. - Возможно так и будет, после выпуска, хотя я бы на это сильно не рассчитывала. Разговор оставил привкус горечи на языке. На оставшихся занятиях Аниель сидела тихой мышкой, но это не спасало её от подколок. Лера краем глаза наблюдала за Венеттой. Та с ленивым интересом наблюдала за ситуацией, не придавая впрочем ей какого либо значения. Лера заметила, что группа из пяти девушек, задирающая подругу, частью которой была и Лори, периодически также отслеживает реакцию герцогини. Впрочем, отсутствие реакции не мешало им продолжать. После ежедневных самостоятельных упражнений, у Леры, отдыхающей на кровати, наконец полностью сложилась картинка происходящего. В прошлом подобное уже случалось. Когда девушка была в пятом классе, Ирину обидел мальчик, на что та публично объявила, что с сегодняшнего дня с ним никто не разговаривает. И с ним действительно перестали разговаривать в школе. За пределами это правило не работало, во дворе он мог общаться с друзьями. По первой парень хорохорился, но после первой недели, отношение одноклассников постоянно ухудшалось, появилось даже пренебрежение. Лера сама в то время полностью поддерживала Ирину, считая бойкот правильным средством. На третьей неделе парень сломался и публично вымаливал прощение. Он был прощён, но все запомнили силу лидера. Венетта здесь имела силу как неформального лидера, так и лидера по статусу. Поэтому, с одной стороны, все чувствовали подсознательную тягу подчиняться, а с другой, часть хотела выслужиться и занять место повыше в иерархии стаи. Проблема состояла в том, что лидер приказов не давала, и группа пыталась уловить желания и отношение к происходящему герцогини. Сейчас просто предоставился удобный случай. Кстати, результат сегодняшних наблюдений показал Лере, что подсознательно она тоже признаёт герцогиню лидером. Ситуация между тем выглядела нехорошо. Хотя в их классе в школе такого не происходила, Лера видела и реальную травлю. Одному ученику пришлось перевестись, когда в результате не решённого вовремя конфликта, парня гоняли по всей школе. Во что может вылиться сегодняшнее происшествие? Лера легко могла представить себе и грязные тряпки в лицо и порезанную в лоскутья спортивную форму. Девушка посмотрела на Аниель. Та всё время по окончании занятий провела в постели, уставившись пустым взглядом в потолок и не реагируя на попытки Леры заговорить. Можно ли свернуть развитие ситуации с пути, куда та движется? Лера и сама не имеет здесь ни авторитета, ни друзей, которые могут встать на её сторону. Верден, которому вроде понравилось признание девушки, отступил. Отношение Марни однозначно показывало, что она против герцогини никогда не встанет. Внезапно Леру посетила мысль о самой герцогине. Она ни разу словами не выразила своего отношения. Может ли выход быть там же, где и вход? Девушка встала. Почему бы не узнать. Узнав у дежурной комнату, где проживает Венетта, Лера прошла в крыло платников. Остановилась перед нужной дверью, сделала несколько глубоких вдохов, и постучалась. Вскоре дверь открылась. Молодая герцогиня изучила стоящую перед ней девушку. - Зачем пришла? - Поговорить. Венетта пропустила Леру и остановилась в коридоре. Допускать в комнату явно не собиралась. Та быстро осмотрелась, собираясь с мыслями. От её комнаты отличалось кардинально. Просторный коридор вёл в две комнаты с элегантной обстановкой, через неплотно прикрытую боковую дверь была заметна ванная. - Я насчёт Аниель. - Какое отношение это имеет ко мне? - Она хорошая девочка и не заслуживает отношения, что группа проявляет сейчас. - Что же ты хочешь от меня? - Дайте ей возможность извиниться, - вообще то Лера была не уверена, что это правильная линия поведения, но понимала, выставлять требования человеку выше статусом дело бесперспективное. - За что? - Нам, муравьишкам, ползающим под оком небожителей, такое сложно понять, - тут девушка позволила проявиться в голосе доле иронии, - но, похоже, это будет правильным решением, - серьёзно закончила Лера. - Что же заставит меня услышать голос муравьишки, заползшего ко мне? - усмехнулась Венетта, впервые проявив интерес к общению. - Почему бы не наладить хорошие отношения с магом. Люди помнят добро. - Так ты оказывает