ми деревьями. По оплате договорились к удовольствию обеих сторон. Теперь за дерево Лера получала по три серебрушки, причём в день работы, без необходимости ждать неделю проверки. Стандартом оплаты по городу была одна крона за взрослое дерево, так что Ждан экономил приличную сумму. Полторы кроны за час работы серьёзно подняли настрой Леры и мотивацию учиться. Проблемы деревьев на этот раз оказались гораздо проще, девушка затрачивала на каждое не более пятнадцати минут. Сказался и рост опыта. Расстались довольные друг другом. Садовод пообещал звать Леру при возникновении проблем, а также узнать у друзей, кому нужны подобные услуги. Академия не была абсолютно закрытым заведением, передать записку трудностей не представляло. До конца уроков из головы Леры не выходил кристалл. С одной стороны это был словно маленький компьютер из прошлого, с другой - что то новенькое в магии. И то и другое было интересно, Лера обкатывала в воображении, что может сделать с таким артефактом. По окончании занятий Лера подошла к Бертону. - Ты такой любитель артефактов. - Ага, я такой с детства. Всегда знал, что стану магом. - А есть ненужный сейчас кристалл? Хочу научиться работать с ним. - Пожалуй, - парень задумался. - Могу дать тебе один, только не надолго. Пошли ко мне. Вскоре Лера разглядывала комнату Бертона. В отличие от аккуратной комнаты девушки тут было множество коробок, а стол был почти полностью занят кристаллами, деревянными планками и металлическими троссиками, производя впечатление лаборатории учёного, занятого экспериментами. - Держи, - парень протянул найденный в одной из коробок кристалл, такой же вытянутой формы и огранки, как и принесённый на занятия, но меньшего размера. - Памяти он держит небольшой объём, но думаю тебе для знакомства хватит. Верни в течении недели, у меня на него планы. - Благодарю. А как мне туда что нибудь записать? - Это просто. Для первого раза можешь держать его в руке. Соедини своё сознание с артефактом и рисуй как в воображении. - Значит любой человек может им воспользоваться? - Любой маг, - поправил Бертон. - На каждое действие идёт расход магической энергии. И вообще, зайди в библиотеку, по кристаллам полно книг. Спроси любую для начинающего. Книга оказалась довольно полезной. Лера по диагонали просмотрела главы про классификацию кристаллов, методы использования с другими артефактами и проштудировала главы по практическому использованию. Девушка подключилась к выданному кристаллу, следуя пошаговой инструкции. Внутреннее пространство предстало перед её внутренним взором как несколько ячеек. Все, кроме одной, были пустые. Усилием воли Лера активировала заполненную ячейку, подав при этом ток энергии на кристалл. Рядом развернулась какая то несложная схема. Что она должна делать девушке было абсолютно непонятно. Но манипуляции схема подавалась легко. Детали приближались и удалялись, как и при попытках в учебной аудитории. Вскоре эта игра Лере наскучила и она свернула схему. Активировала пустую ячейку и перед ней развернулось пустое пространство. Магическая подсветка помогала понять его границы. Следуя инструкции, девушка мысленно нарисовала линию. Пришлось приложить заметное усилие, но линия появилась, как и была запланирована. Затем были попытки нарисовать прямоугольники, круги, овалы и прочие геометрические фигуры, которые только приходили на ум. Лера старалась выдерживать правильные пропорции фигур. Поначалу на это пришлось уделять пристальное внимание, но со временем артефакт стал слушаться лучше. Уже освоившись, Лера приступила к созданию трёхмерных фигур. Эта задача оказалась сложнее, требовалось чётко представлять фигуру в своём сознании, чтобы успешно перенести в артефакт. Создание правильного шара Лера посчитала большим достижением. Вскоре после этого Аниель позвала её на пробежку. Оказалось, что девушка полностью отключилась от реальности на несколько часов. Давно её не увлекало что то настолько сильно и всеобъемлюще. Вставая, Лера слегка пошатнулась. С удивлением она осознала, что энергетический резерв пуст на три четверти. Пожалуй, занятия с артефактом можно было засчитать за полноценную магическую тренировку. С начала утренних занятий Лера предвкушала возвращение к игре-занятию с кристаллом. Однако в обед от этих мыслей оторвал услышанный разговор. - Как он надеется выиграть? Конечно магия огня сильнее, - Гретта, сама обладательница красной мантии, сплетничала с Лори. - Видела бы ты нашу наставницу Ариэль, взяла бы слова назад. Помнишь, я тебе о ней рассказывала. - Этот жизнюк всего лишь третьекурсник. И имеет наглость спорить с одним из сильнейших четверокурсников. - Наглость второе счастье. Не думаю, впрочем, что у него много шансов. - Что происходит? - Лера подошла к Лори. Хотя та выступала против подруги и оставила о себе негативное впечатление, отношения между девушками были нейтральными. На факультетских занятиях они бывало перебрасывались парой фраз, хотя и не состояли в одной группе. - Дуэль. После занятий будет на полигоне. Они поспорили, чья магия сильнее. Такое событие Лера пропустить не могла. Аниель также заинтересовалась и решила составить компанию. Когда подруги подошли к полигону, он оказался заполнен. За пределами боевой зоны было множество людей. Дерзкий вызов привлёк внимание студентов с разных курсов. Судя по разговорам вокруг, в основном люди пришли посмотреть на падение наглеца, но были и те, кто с интересом ожидал, что магия жизни может противопоставить огню. Вскоре появились дуэлянты. Высокие парни, один в зелёном, другой в красном заняли свои места на арене. Мага огня звали Переск, а его противника Гранер. К ним вышел преподаватель и негромко обговорил правила проведения боя. Собственно, правила были известны всем и занимали специально выделенную главу в правилах Академии. Бой проводился исключительно на полигоне, который оборудован артефактами защиты, не дающих наносить повреждения сильнее ушибов. Силовое поле защищало как публику от случайного попадания боевой магии, так и дуэлянтов от желающих незаметно помочь предпочитаемому претенденту. Преподаватель покинул арену и, активировав защитное поле, дал сигнал начинать. Оба начали с построения защиты. Переск в несколько приёмов выстроил вокруг себя огромное шарообразное поле из пламени, с каждым разом повышая его плотность. Третьекурсник в это время несколькими движениями рассеял на поле множество семян и навёл ладони на себя. Обычным зрением ничего не было видно, так что Лера переключилась на магическое. Гранер пропускал через себя интенсивно искрящий поток жизненной энергии, назначение которого девушка понять не могла. Затем он повернул ладони от себя и рассеял энергию вокруг себя, активируя рост семян. Несколько крупных жгутов энергии одновременно с этим ушли в землю вокруг парня. Бросив мимолётный взгляд на противника, очевидно заканчивающего приготовления, он укрупнил один из жгутов, в ответ на что из земли вылезло лианоподобное растение и обмоталось вокруг пояса парня. К удивлению Леры, корень тоже выскочил из земли за телом лианы и теперь болтался у пояса. По всему полигону начали активно прорастать ростки, когда Переск закончил с защитой и перешёл к нападению. Его руки окутали кольца пламени. Маг огня вытянул левую в сторону противника и с неё сорвался небольшой шар. Гранер лёгким движением прыгнул на два метра. Переск тут же метнул новый шар другой рукой, начав двигаться в сторону противника. Третьекурсник понёсся по кругу, каждым шагом преодолевая по два-три метра. Среагировав на эту тактику, Переск занял центр и стал последовательно забрасывать противника огнём. Согласно тому, что видела Лера, тактика изматывания не должна была сработать против мага жизни. Наложение на себя заклятия вначале боя скорее всего имело целью поднять выносливость или ловкость. Кроме того, в магическом зрении было видно, что с каждым прыжком третьекурсник активирует рост растений под ногами, выполняя какой то план. В какой то момент Переск тоже сообразил, что продолжение в том же духе сыграет на руку противнику и бросился на сближение. В это время Гранер уже приближался по кругу к месту, с которого начался бой. В этом месте теперь стояли несколько деревьев под два метра высотой, с каждой секундой увеличиваясь в объёме. Переск гнался за мчащимся третьекурсником, с каждым движением поворачиваясь по кругу, пока в его поле зрения не попали деревья. На мгновенье он нахмурился и приостановился, позволив противнику занять место среди наливающейся зелени зарослей. В следующий момент он соединил руки, а кольца пламени преобразовались в подобие огромного огненного двуручного меча. С разбега четверокурсник прыгнул вперёд, словно намереваясь разрубить соперника, одновременно с лезвия полился поток энергии, воспламеняющий деревья. Разбег был остановлен стволом одного из деревьев, внезапно наклонившегося на сорок пять градусов и сбросившего фальшивую крону. Верхушка дерева оказалась остро заточенным колом, упершимся в щит мага и высекшим искры. Переск отпрыгнул. Деревья продолжили гореть, Гранер жестом руки обсыпал листву вниз и активировал новое озеленение. Между тем, по периметру боевой зоны выросли небольшие деревца. Часть была прямыми, остановившими рост на полутора метрах, часть кустарникового типа, усеянными теперь соцветиями. Огне