ик решил применить новую тактику и сформировал сразу семь полуметровых файрболов. По велению мага они устремились в сторону противника, не целясь в одну точку, а перекрывая пути отступления. У Леры возникло чувство, что эти шары отличаются от предыдущих снарядов. Третьекурсник прыгнул в сторону, в месте приземления корень лианы с пояса тут же ушёл в землю, утянув вниз, к удивлению девушки, почти всю надземную часть, оставив лишь одну петлю на поясе мага. Следующий прыжок в просвет между двумя шарами и вот место предыдущего приземления поглощено взрывом. Натянувшаяся лиана погасила инерцию и не дала влететь в зону поражения следующего шара. В момент, когда тот начал взрываться, лиана выдёнула мага назад. Взгляд словно приклеился к стремительно перемещающемуся магу. Лера даже встряхнула головой и охватила картину в целом. Три огненных шара только что взорвались в роще деревьев, практически уничтожив их ветви и листву, впрочем магическое зрение показывало, что в стволах всё ещё много жизненной энергии и они вполне могут быть использованы для боя. Видимо, к подобным выводам пришёл и Переск, позволивший вернуться на исходную позицию третьекурснику, и формирующий теперь новую россыпь шаров. Тут начали взрываться соцветия кустов периметра, знаменуя собой начало первой атаки мага жизни. Струи пыльцы мгновенно достигли огневика и начали быстро разъедать щит. Спустя секунду щит превратился в решето. Переск запустил шары в соперника, а тот, начав манёвр уворота, заставил прямые деревца у периметра выстрелить десятком острых дротиков. Огневик осознал опасность и напружинил ноги, собираясь прыгнуть. Проблема оказалась в том, что дротики летели очень быстро, во много раз быстрее огненных шаров. Пара дротиков преодолели щит сквозь дыры и ударили Переска в руку и бок. Защита полигона работала превосходно, дротики упали наземь, не пробив даже кожи, но толкнув мага так, что он потерял равновесие. Огневик побледнел, прекратил нападение и сосредоточился на восстановлении щита, наращивая слой за слоем. Гранер тем временем запустил повторную атаку. Ему удалось снова добиться успеха. В прорехи щита теперь попало целых три дротика, ударившие в ноги успевшего подпрыгнуть Переска. Лицо огневика исказила ярость, он бросил попытки защиты, поднял руки к небу и изверг вокруг себя несколько последовательных волн пламени. Гранер уклонился от первой волны и встал за стволом дерева, принявшего на себя последующую. Но целью Переска на этот раз был не противник, а его оружие. К седьмой волне все кусты и деревья обратились в золу. Гранер понял расклад ещё при первой волне и стал готовить контратаку. Лера снова смотрела, не отрывая взгляда от мага жизни. Тот снова проводил какое то самоусиление. Когда всё тело было наполнено интенсивным зелёным светом, он выстроил дополнительный белый каркас на поверхности и бросился в атаку. Движения парня ускорились раза в два, он проскочил сквозь последнюю волну огня, не получив видимого урона и нанёс прямой удар ногой в грудь огневика прямо сквозь щит. От боли тот скорчил гримасу и принял защитную стойку. Гранер неуловимо быстро переместился и ударил в оказавшийся не прикрытым бок. Переск понял, что защитная тактика ставит его в невыгодное положение и выставил перед собой руки, одновременно прикрывающие голову и формируя в них пламенный меч. Новый прыжок перенёс Гранера далее за спину соперника. Лера сосредоточила все внимание на моменте удара. На этот раз удалось достаточно чётко рассмотреть происходящее на уровне энергии. Проходящая сквозь всё ещё работающий огненный щит нога третьекурсника постоянно теряла покрытие белым барьером. В момент нанесения удара терялась также огромная часть и зелёной энергии. Получив удар ногой в спину, Переск упал вперёд, но перевёл падение в кувырок. Третьекурсник бросился вперёд, но теперь было заметно, что магическое ускорение закончилось, скорость сравнялась с соперником. Лера видела, белый барьер почти полностью исчез. Он попытался ударить, однако на этот раз Переск оказался быстрее. Огневик крутанулся и встретил третьекурсника ударом пламени меча. Меч раздвинулся в стороны словно веер, делая попытку уворота бессмысленной. Гранер сформировал зеленоватое поле, в которое тут же вгрызся меч. Переск отпустил левую руку от меча и сформировал исходящий из неё толстый хлыст пламени, который тут же ударил за спину соперника. Целью был не третьекурсник, а всё ещё привязанная к его поясу лиана. Хлыст разрезал лиану как горячий нож масло. Отчаяние исказило лицо Гранера, который понял, что лишился возможности отступить. Кроме того, похоже было, что его силы уже на исходе. Понял это и Переск. Он сделал захлёст и теперь удерживал третьекурсника левой рукой, постепенно истощая его защиту, а правую с мечом поднял вверх, наращивая в нём уровень энергии. - Остановить бой! - на арену вбежал преподаватель. Переск замер, но заклятия пока не отменил. - Признаёшь поражение? - Да... - Гранеру оставалось лишь признать очевидный факт. - Дуэль окончена! - преподаватель убедился, что Переск отменил боевые заклинания, и оставил дуэлянтов, погасив защиту полигона и силовой экран. - Хм, у нас есть ещё одно незаконченное дельце, - смерил соперника с головы до ног огневик. Посмотреть было на что. Мантия Гарнера была вся в дырах и пропалинах. Обе ноги почти голые, особенно справа, где одежда выгорела почти до неприличного уровня. На его фоне Переск выглядел отлично, мантия практически целая, лишь местами запылённая. - Ладно, признаю, ты сильнее. - Это не то, о чём мы договаривались. - Магия огня сильнее жизни, - нехотя выговорил третьекурсник и развернулся. - Это было очевидно с самого начала, дуэль была необязательна, - улыбнулся в спину уходящего соперника победитель. Переска обступило множество людей, поздравляя с победой. Большую, по крайней мере наиболее активную, часть составляли девушки в красных мантиях. Похоже студент был крайне популярной личностью. Насколько Лера поняла из обсуждений окружающих, большинство было согласно, что исход боя был определён ещё до начала и огневик победил, не прилагая особых усилий. - Ты тоже здесь? - к девушке подошёл Бертон. - Болела за зелёного? - Я его не знаю, но бой вышел очень интересным. - Да ладно? Оба ведь считаются гениями своих курсов, - парень потёр затылок. - Есть успехи с освоением кристалла? - Ага, тема супер, вчера часа четыре с ним возилась. - Как тебе моя схемка? - Я в этом совсем не разбираюсь. Сейчас учусь рисовать сама. - Заинтересует, обращайся. У нас с ребятами есть куча идей. У Леры тоже была куча идей. Но как их объяснить, да и нужно ли, она не знала. Несколько следующих дней всё свободное время девушка уделяла кристаллу. Натренировавшись уверенно воспроизводить простые геометрические фигуры, она приступила к созданию собственных изображений. Первые попытки получились похожими на карикатуры. Медведь оказался слишком тощим и напоминал крысу, а петух скорее дятла. Навык, тем не менее, постепенно нарабатывался, позволяя затрачивать на работу меньше энергии, как магической, так и нервной. Тогда Лера решила отойти от реалистичности и рисовать в мультяшном стиле. Стоящий на задних лапах толстый медведь, похожий на коалу выглядел весьма забавно. Увидев результат, от смеха Аниель выпала из реальности минуты на две. Воодушевлённая успехом, девушка продолжила исследования. Она стала специально выпячивать недостатки, достигая комического эффекта. Прорыв произошёл, когда Лера открыла возможность записи движений, с дальнейшим воспроизведением. Хотя открытие и было случайным, на деле оказалось, что в учебнике об этом упоминалось, просто девушка при чтении пропустила информацию как не существенную. Первым же делом Лера заставила отплясывать смешного медведя, доставив себе с подругой немало веселья.