— Этот камень превосходит все известные самоцветы. Пойдём — я покажу тебе его.
Она улыбнулась ему так, будто предлагала сделать что-то запретное, и повела Джеда узкими коридорами на нижние этажи башни, а потом по винтовой лестнице в подвал. Там Серрет открыла запертую дверь серебряным ключом и при этом взглянула на Джеда, как на сообщника, помогающего совершить преступление. За первой дверью оказался небольшой проход, а затем ещё одна дверь, которую пришлось открыть уже не серебряным, а золотым ключом; за второй их ждала третья дверь, и она растворилась, стоило Серрет произнести Великие Слова, снявшие заклятие. Тогда они очутились в маленькой комнате, напоминающей келью: пол, стены и потолок были выложены из грубого камня.
— Что-нибудь видишь? — спросила леди.
Когда Джед огляделся, то его взор привлёк камень. Это был обычный, плохо обработанный булыжник, внешне ничем не отличающийся от всех остальных, которыми был выложен пол, но маг почувствовал, что некая сила исходит из этой мёртвой материи, ему показалось, будто кто-то говорит с ним. У Джеда перехватило дыхание, на мгновение он ощутил слабость. Камень лежал в основании всей Башни. Это был центр всего здания, и холод исходил отсюда, пронизывая всё вокруг. Нечто очень странное было заключено здесь — чей-то древний и всемогущий дух заточили в каменной глыбе. Джед так и не ответил Серрет на её вопрос. Он словно застыл на месте. Бросив быстрый взгляд на мага, леди указала на камень:
— Вот он, Терренон. Не правда ли, странно, что мы держим эту «драгоценность» подальше от людей?
По-прежнему Джед не нашёл, что сказать. Быть может, она испытывала его? Но нет, она просто ничего не знала о природе камня, если говорила о нём в таком тоне. Да, она ничего не знала о камне и потому не боялась его.
— Расскажи всё, — потребовал Джед.
— Он был сотворен ещё до того, как Сегой поднял острова со дна Открытого Моря. Сам мир воздвигался из небытия в тот момент. Время ничто для камня. Если ты положишь руку на камень и спросишь его о чём-нибудь, то он ответит тебе, ответит по твоей воле. У камня есть голос, и ты всё узнаешь, если ведомо тебе, как надлежит слушать камни. Ему известно прошлое и настоящее, а будущее предстаёт перед ним точно мир, освещённый солнцем. Он сообщил о твоём приходе, Джед. Хочешь, спроси его, и он ответит тебе.
— Нет.
— Но камень знает всё.
— Я не знаю, о чём мне спрашивать.
— Но он может объяснить тебе, как справиться с Тенью.
Джед молчал.
— Ты боишься? — неуверенно спросила Серрет.
— Да.
В этом смертельном холоде, среди мёртвой тишины кельи, при мерцающем свете свечи, Серрет вновь вызывающе взглянула на Джеда.
— Перепелятник, ты обманываешь меня. Тебе неведом страх.
— Но мне никогда не приходилось беседовать с духом. — При этих словах он с вызовом посмотрел на юную леди. — Ваша честь, дух, что затаён здесь, охраняем особыми чарами и заклятиями, способными ослепить любого, кто посмеет нарушить их. Прибавьте сюда могучие крепостные стены, уединённость места. Всё это сделано не потому, что камень обладает какой-то ценностью... просто дух, заключенный здесь, способен сотворить немало зла. Я не знаю, что говорили Вам, прежде чем привести сюда, но Вы так молоды и так добры, что лучше будет, если Вы никогда не коснетесь камня и даже не взглянете на него больше. Камень этот способен творить только зло.
— Но я касалась его и говорила с ним. Как видишь, никакого вреда он мне не причинил.
Она повернулась и вышла из комнаты. Джед последовал за ней. Им вновь пришлось пройти через все покои замка. Когда факелы осветили широкую лестницу, ведущую наверх, Серрет затушила свечу.
В эту ночь Джед почти не спал. Но не прежние кошмары заставляли его пробуждаться; место Тени в его мыслях заполнил Камень, лежащий в основании Башни, а перед глазами мелькало лицо Серрет, таинственное в игре света и тени при слабом мерцании свечи. Джед постоянно ощущал на себе испытующий взгляд Серрет и не мог понять, что выражает её взор — презрение или обиду, когда он решил не касаться Камня. Шёлковые перины на этот раз совершенно не согревали Джеда, а были холодны, как лёд.
На следующий день Джед нашёл её в мраморном зале. Обычно Серрет любила проводить здесь время до обеда за играми со служанками или за вязанием. Джед сказал ей:
— Ваша милость, я оскорбил Вас — простите.
— Нет, — сказала она, и было видно, что извинения Джеда понравились ей. — Нет, — повторила она вновь. Затем Серрет отослала служанок, чтобы остаться наедине с Джедом: — Друг мой, Вы обладаете предчувствием беды, но мне кажется, что не всё открыто Вам. Вас учили высокой магии, но ведь это далеко не всё. Здесь, на острове Осскил, на земле Ворона, как ещё называют нас, не распространен язык Хардига: маги бессильны среди нас, они плохо знают законы нашего мира. На нашей земле случалось такое, о чём не известно вам на Юге, и мы знаем имена, которые даже не упоминаются в ваших списках. А невежество, как известно, рождает страх. Но здесь, в Терреноне, Вам нечего опасаться. Вы обладаете такой властью, что способны подчинить себе даже то, что заключено в Камне. Вот почему Вы здесь, и вот почему я так уверена в Вас.
— Ваша милость, простите, но я никак не могу понять смысл сказанного.
— Дело всё в том, что лорд Бендереск не был до конца откровенен с Вами. Но то, что не сделал он, сделаю я. Сядьте ближе.
Он придвинулся к леди. Свет уходящего дня лёг на их лица, а на торфяные болота уже спустились вечерние тени, снег, выпавший прошлой ночью, так и не растаял за день и сейчас лежал белым ковром во дворе замка.
Серрет говорила доверительно и спокойно.
— Бендереск является законным владельцем Терренона, и, хотя достался он ему по наследству, лорд так и не знает, как можно использовать скрытую мощь Камня, как подчинить его своей воле. Я тоже не в состоянии помочь мужу. Только Вы обладаете всем необходимым.
— Откуда такая уверенность, Ваша милость?
— Сам Камень сказал мне об этом. Я же говорила, что именно он и предупредил меня о Вашем приходе. Камень знает своего хозяина. Он ждал Вашего прихода, ждал того, кто сможет приказывать ему. А тот, кто заставит Терренон отвечать на вопросы и исполнять любое желание, сможет изменить собственную судьбу и сможет уничтожить любого врага, как смертного, так и посланца тьмы; ему будет открыто будущее, он станет обладателем сверхзнания. Все богатства мира будут у его ног, и магическая сила его станет превосходить в несколько раз даже силу самого Архимага. Теперь решайте: Вы можете взять всё, либо ничего, как пожелаете.
При этих словах она ещё раз посмотрела на Джеда своим пронзительным взглядом, и ему показалось, будто его обдало холодом. Явно Серрет чего-то боялась, но видно было, что гордость также владела её сердцем. Джед смутился. Она положила свою руку на его ладонь; прикосновение было лёгким, на его большой крестьянской руке, познавшей, что такое труд, ручка Серрет казалась миниатюрной, игрушечной и удивительно красивой. Он сказал умоляюще:
— Серрет! Ты ошибаешься — у меня нет той власти, о которой ты думаешь. Когда-то она была у меня, но сейчас её нет. Я не могу помочь тебе. Я совершенно беспомощен в этом деле. Но одно я знаю твёрдо: Древние Силы земли не для человека. Они не даются в наши руки. Они служат только разрушению и больше ничему. Пойми: зло порождает зло. Я появился здесь не случайно, некая сила управляла мной. Эта же сила лишила меня могущества, и поэтому я не могу помочь тебе, Серрет.
— Тот, кто отказался от былой власти, иногда обретает нечто большее, — сказала она, улыбаясь, будто все страхи Джеда были простым детским капризом. — Может быть, я знаю больше о том, что привело тебя сюда. Разве с тобой не говорил незнакомец в городе Оррими? А он — посланник Терренона. Когда-то он сам был магом, но потом решил отказаться от посоха и служить другой власти, большей, чем простая магия. И ты явился на остров Осскил, и в торфяниках ты боролся с Тенью, пытаясь уничтожить её посохом, а мы не могли спасти тебя, потому что твоя Тень оказалась намного сильнее и коварнее, чем мы думали, и она уже забрала у тебя столько силы! Только Тень способна победить Тень. Только Тьма преодолеет Тьму. Послушай, Перепелятник, ты знаешь, что нужно тебе для победы? Ведь враг твой никуда не исчез и по-прежнему ждёт тебя за воротами замка.