========== Начало Глава 1 Чарлус ======
Часть 0. Начало Глава 1. Чарлус
- Чарлус, вы опять проиграли. Хотите отыграться или закончим с этим и к расчету?- карты были открыты и показательно брошены красивым веером на традиционно зеленое сукно старинного стола.
Великолепный мужчина, с довольно необычной даже для весьма эксцентричного мага внешностью, удовлетворенно откинулся в кресле, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за молодым, не более тридцати лет, только что столь удачно женившимся, будущим лордом.
Чарлус Поттер понимал, что вся необычная, и даже вызывающая, внешность сидящего напротив иллюзия, хотя уверен в последнем не был: кто этих магиков знает! Но почти не сомневался в таковом, как и в его личности, едва увидев «желанного» гостя в дверях Поттер-холла.
Маг, а точнее – магик – был довольно ярко для мужчины накрашен, точно комедиант: его волосы в продуманном беспорядке пышно начесаны, как у ведьмы на шабаш. Одет он был весьма вызывающе-экзотически, в проклепанную лайковую кожу, красную и черную, что было слишком. Даже для терпимого к подобному общества магов начала двадцатого века, если разобраться это было немалым шоком. К тому же среди приглашенных было все светское общество чистокровных представителей старых родов Англии, далеко не каждый из них относился к таким бунтарским проявлениям молодых с пониманием. Но если вначале на гостя смотрели несколько осуждающе, то это быстро было скрыто по двум причинам: во-первых, магу явно было плевать на мнение окружающих, а во вторых… никто из присутствующих не мог тягаться с ним в силе, и даже хорошо скрытая, его аура так фонила , что чистокровные маги попросту прислушались к своим вопящим инстинктам самосохранения. И ничем, кроме благосклонных взглядов незнакомца не одаривали.
К тому же тот был нескрываемо красив в этом обличье, да и фонил магией на расстоянии, точно маяк в темноте, а магическое сообщество к подобному всегда весьма неравнодушно. Поэтому, даже пожилые консервативные маги весьма снисходительно поглядывали на сего молодого гостя.
К тому же вел себя гость при столь вызывающей внешности безупречно, и сам лорд Сезар Гарольд Поттер, тут же присутствующий, несомненно его знал и уважительно приветствовал, хотя и ловко уходил от любых расспросов... как и леди Поттер, лишь бросавшая на гостя настороженные взгляды. А это много значило. Ни у одного вызывал интерес этот личный гость Поттеров, потому как никто из остальных гостей его не знал. Но и те как-то не стремились всем его представлять, а потому догадки были самые разнообразные, начиная с того, что это брошенный любовник молодого повесы, коим слыл Чарлус в обществе, тем более, что между ними явно были весьма близкие отношения. Судя даже по новомодному танго, в котором жениха вел именно гость. Причем безупречно вел. И крайне эротично.
Пожилые маги понимали, что таинственный гость старше, чем выглядел, но сила магии и пробужденных наследий позволяли любому магу сохранять юный облик очень долго, а значит, маг еще даже не все свои возможности показывает. К тому же, он был более, чем соблазнительной партией для многих молодых гостей из числа друзей и подруг жениха и невесты. Но маг вежливо игнорировал все попытки знакомств, казалось, он был заинтересован лишь в женихе. Ну и чуть-чуть в невесте, немного обиженной подобной ситуацией.
И в довершение всего гость исчез одновременно с тем, как молодых проводили в спальню. Точнее, он ушел с женихом, попросту одним взглядом осадив остальных желающих проводить удалившихся в брачные покои супругов, в компании молодого будущего лорда. И сам лорд Поттер ничего похоже не имел против, как то смирившись разом с таким положением вещей и безропотно приняв данную ситуацию.
Лишь когда под руками гостя закрылись двери, отсекающие веселящуюся толпу, Чарлус вздохнул с облегчением, как и его отец по другую сторону этой двери. Оба несколько расслабились. Кто под столь экзотичным видом скрывался, лучше даже не думать, а остальным – не знать.
А в это время, пока невеста готовится взойти на брачное ложе, гость предложил жениху ритуальную партию в карты, на которую имел полное право при согласии жениха. И тот ожидаемо не отказался, узнав, что будет на кону.
И теперь напротив Чарлуса сидел, вальяжно попивая легкое вино, исконный враг людей-магов, которому наследник Поттеров сейчас проиграл будущее своего рода, как и многие до него. Впрочем, он мог не бояться. Просто сам себя накручивал. Благодаря этим странным родовым отношениям, которым был уже не один век, их род благополучно пережил многие передряги, богател и процветал в самые сложные времена.
Первым королю гоблинов в бою кровь рода проиграл его далекий предок, основатель рода юный Сезар Гарольд Певерелл, именно он и стал родоначальником новой линии, назвавшейся Поттерами, не будучи прямым наследником своего знаменитого предка, он имел на это право. По условиям проигрыша, заключил кровный союз с Королем, соблазнившимся юным красавцем и оставившим ему жизнь на определенных условиях. С тех пор каждое поколение Королей Красных Холмов бросали свой взор на род Поттеров. Дважды они появлялись в жизни каждого из прямых продолжателей линии Поттеров со своими ритуальными предложениями. Первый раз это случалось на совершеннолетие, при принятии наследия, второй, необязательный, – на их свадьбу.
Однако для молодых девушек и юношей их семьи существовали, в первом случае – сакраментальные слова отказа, а во втором – возможность отыграться. Все же договор не был кабальным и предполагал некую добровольность, порой весьма условную, но она была. После оговоренных слов магического отказа гоблины никогда не предъявляли никаких матримониальных претензий к магам и ведьмам Поттеров. Эти слова неизменно передавались каждому новому представителю рода вместе с родовым кодексом, комплектом наследника и прилагающимся к ним коллекцией скелетов в шкафах и под кроватями Поттер-холла.
Со вторым визитом было сложнее. Право первой ночи. Далеко не всегда представители гоблинов их предъявляли, и согласно оговоренной традиции, жених мог отыграться. Но пока никому этого не удавалось. Что не удивительно. Чарлусу тоже не повезло. Насколько он знал, на свадьбу к его отцу Король гоблинов не приходил.
Хотя тут тоже стоило гордиться. Гости не знали, кто этот обходительный красавец-аристократ, от одного взгляда на которого у жениха тут же застыла кровь в жилах. Да и отец без сомнений был шокирован его появлением, хотя тот преподнес бесценные дары, в последнем сомневаться не приходилось. Пусть Поттеры их пока и не видели. Гоблины всегда щедро одаривали каждый магический брачный союз, заключаемый их семьей по наследной линии.
Для всех прочих, появление и хоть малейшее недовольство, а тем паче случайное оскорбление того, кто сейчас сидел напротив Чарлуса, означало только одно – немедленную, чаще всего весьма мучительную, смерть. Гоблины славились своей склонностью к жестокости, и своеобразному черному юмору, который не то что люди, даже эльфы, известные «юмористы» не всегда понимали.
Но вот для самого Поттера... опасности не было. Поттеры тут пользовались определенными привилегиями крови.
Гоблины только казались малым уродливым народцем, тем не менее, управляющим всеми финансовыми потоками магического, и не только, мира, успешно соревнуясь в этом с дроу и гномами, пытающимися урвать свой кусок у этого сладкого пирога. Люди в банках видели лишь определенных представителей их племени, ведущих свои родословные от когда-то плененных фэйри и леприконов. Они действительно не выглядели особенно внушительно, хотя и с ними не стоило связываться. К тому же гоблины прекрасно контролировали все старинные рода, при помощи своих ведомых сородичей с кровью брауни, с которыми собственно и жили маги, считая их домовыми эльфами. Гоблин-поверенный каждого рода был одновременно и главой гнезда, проживающего в поместье и паразитирующем на магии рода.
И если дроу могли приказать гномам, как своим вассалам, то гоблинам не мог приказать никто, лишь изредка орки, точнее орчаи, их ближайшие родичи, те, с которыми были заключены определенные военные договора, имели такую привилегию, но и они, как правило, предпочитали не связываться – себе дороже. Гоблины потом могли отомстить, тайно, но весьма чувствительно. Орки предпочитали брачные союзы с людьми, но и гоблинами –воинами не брезговали.