Сайрус одарил сообщество скупой улыбкой, и бросил взгляд на сияющий довольством предмет своих раздумий. В чем же дело? Он никак не мог понять, почему началась столь быстрая деградация. По его расчетам подобного произойти не должно было. Сейчас Эрнст принимал поздравления, как свою законную порцию славы за «проделанную работу». На взгляд Снейпа, он выглядел довольно глупо, напоминая ему своим теперешним поведением плохо кончившего Гилдероя Локхарта. Стоило остановить Эрнста, которого явно несло, пока не поздно.
Все же маггловский профессор Сайрус Спайк был для всех в некотором роде его учеником и соратником. И вывести его в общество было очень благородно, о чем все сейчас и говорили, кто прямо, кто иносказательно.
Но куда больше всех интересовал молодой человек в строгом костюме, помогавший выступлению Спайка и сейчас убиравший оборудование. Все знали, что это – ассистент обоих профессоров. Что вызывало немало пересудов и даже желания переманить его в другие места и родственные научные проекты.
Но на юношу уже положили глаз военные – он опубликовал несколько работ, которые тут же были засекречены. И его бы уже заперли где-нибудь в секретных лабораториях, если бы на юношу публично не наложили, в прямом смысле, лапы дружно оба профессора. А с ними военные связываться не хотели. Поговаривали, что молодой ученый Герберт Вест совершил колоссальный прорыв... в чем, никто толком не знал. Кажется, молодой человек занимался совместимостью биологических тканей. И, надо сказать, успешно.
Генералы не хотели переходить дорогу Груберу, вхожему последнее время в весьма закрытые круги, поговаривали, что ему покровительствует кто-то из магнатов большой семерки. А после посещения «питомника», как называл лабораторные камеры Снейп, тот просто пугал... чем непонятно, но пугал до оторопи. Грубер вроде как кого-то обеспечивал своими чудо-препаратами «вечной молодости». Эрнсту на определенном этапе нельзя было отказать в практической сметке и обаянии, когда он того хотел. За последнее время его карьера стремительно пошла в гору, хотя стала известна и его скандальная увлеченность своим полом. Но по отношению к профессору она воспринималась скорее экстравагантным курьезом. Гений, все же. Пока его начинающуюся деградацию заметил только сам Снейп. Остальные же восхищались профессором. Его карьерой, его умом, его... короче – восхищались.
И тем занимательнее была личность Веста в этом трио. Было о чем посплетничать в высшем свете. Все сходились в одном, Спайк – любовник Грубера, хоть и страшен... нет, скорее жуток, до мерзостной дрожи. Их небольшие публичные конфликты и пикировки были скорее пикантной шуткой для посвященных.
А теперь еще и появление в их компании молодого интересного человека... это было на грани скандала. Но пока им не являлось. Зато порождало массу слухов, которые никто не опровергал. Сам Грубер на все прямые и косвенные вопросы только неопределенно пожимал плечами. Что можно было истолковать как угодно: «придет же кому-то такое в голову/ все может быть/ неужели такую ерунду мы будем обсуждать, когда космические корабли бороздят просторы вселенной...». Любой ответ из предложенных можно было считать подходящим.
К Спайку никто и вовсе с вопросами не подходил – боялись, собственно, и близко старались не подходить, а вот Веста атаковали при первой же возможности с яростью голодных пираний, считая его жертвенным козленком. Однако, тот быстро нашел выход, начиная изображать повернутого на науке фаната. Через пять минут общения на научном языке с массой специальных терминов, скисал любой. Потому что ощущать себя мухой, залепленной паутиной витиеватых формулировок никто не желал. А мистер Вест только тонко улыбался вслед ретировавшимся собеседникам, сплетникам и сплетницам научной и ненаучной элиты. Он, по-прежнему, терпеть не мог общественную жизнь, предпочитая ей жизнь в общине, в какой-то мере пусть она была и жестче, но не в пример честнее.
Гарри снисходительно глянул на Грубера. Он отметил, как Снейп собственнически приобнимает того, выводя из «круга поклонников». Кажется, Эрнст именно такого и добивался. Поттер прекрасно знал, об их отношениях, но это были не его отношения, и они его не волновали до тех пор, пока его не потянут в эту компанию. Снейп не спешил, хотя Грубер, казалось, только подобного и ждет.
Вот и сейчас, Снейп только глянул в его сторону и Гарри понимающе кивнул. Их еще ожидало «испытание банкетом». Последнее особенно было неприятно Гарри, на которого откровенно вешались последнее время «охотницы за деньгами» и хотя в этом случае добыча была сомнительной, в смысле финансовой состоятельности. Но тех толкал азарт самой охоты, а может и заказ от силовых структур. Гарри старался быть галантным, но крайне сдержанным с дамами, что неизменно вызывало подколки со стороны Снейпа, а последнее время еще и выраженное неудовольствие со стороны Грубера. Потому приходилось быть вдвойне осторожным в любых высказываниях и действиях.
Все подобные мероприятия напоминали Гарри хождение по минному полю, никогда не знаешь, где рванет. Вот и сейчас, Грубер уже недовольно посматривает на Стеллу, кажется, та служила секретарем у французского профессора. А может, что скорее всего, информатором у генерала Доффа. Тот был особенно дотошен в свое последнее посещение их заведения «покоя и умиротворения», как называл лабораторию Снейп в минуты хорошего настроения. Скорее всего, из-за морга. Гарри привычно переключился на обсуждение околонаучных отвлеченных теорий, пока девица не начала сдерживать зевоту, без сомнений у нее работал диктофон или передатчик. Так что она не утруждала себя вниканием в предмет обсуждения, сама беседа ей была откровенно скучна, но она честно отрабатывала свои деньги.
Наконец, не выдержав, Стелла откланялась под предлогом «попудрить носик». Сейчас, несомненно, она получит либо указания продолжать, либо оставить его в покое.
Гарри уже решил, до того она ему надоела, что та закончит свое существование в результате несчастного случая. А если по воле рока все же выскользнет из его ловушки, то он просто отвезет ее в общину, оттуда точно никому уйти не удавалось.
Пока девица отсутствовала, он, приметив еще парочку “охотниц” уже нацелившихся в его сторону, быстренько переместился к «своим» профессорам.
- Что, Поттер, очаровываете дам? Смотрю, вы имеете успех.
- Несомненно, профессор, – нейтрально отозвался Гарри. – Но в обществе могли бы меня называть Вестом.
Снейп только фыркнул пренебрежительно, показывая, что он чихать хотел на мнение этого самого общества. Что, если честно, было не так.
Грубер надулся от важности.
- Сай, думаю, что нашему «малышу» уже пора спатеньки. Сегодня он достаточно постарался, если до него доберется мисс Стелла, а она возвращается, то мы решительно можем его потерять.
Гарри недовольно поморщился, глядя на девицу, явно его высматривающую.
- Думаю, что Поттер достаточно большой мальчик и справится с мисс. Например, свозит ее на прогулку. Вечерний воздух всегда полезен для некоторых отношений. Только вот мисс наверняка на связи...
- Догадываюсь, – буркнул Гарри и двинулся к выходу, навстречу назойливой девице уже направился Снейп. – Вы сами тоже не задерживайтесь..
И Гарри исчез в дверях.
- Мисс Стелла? Вы ищите нашего ассистента? Что, роман закрутился?
- О... мистер Спайк... вы проницательны.
- Он отправился в лабораторию, проверить подопытных. Если вы поспешите, то застанете его на стоянке, – довольно кивнул Грубер и облизнулся. Девица тут же умчалась. Он внимательно посмотрел ей вслед и тихо спросил у Снейпа: