Zirneklis!
Loss izšāva. Aizskanēja atbalss. No griestiem uz grīdas nokrita apmetuma gabali.
Zirneklis izlēca no nišas - puscilvēka augumā! - un aizbēga, sašķiebies uz vieniem sāniem. Loss viņu nepiebeidza. Atgriezās sēžu zālē, mēģinādams uzminēt, kur varētu būt pazudis ceļabiedrs. Uzmanīgi nopētīja telpu un atrada zemas durvis aiz kādas trīsmetrīgas bārdaiņa statujas. Ieskatījās tur. Pakāpieni veda uz leju, tumsā. katram gadījumam uzsauca:
- Augstais! Kur jūs esat?
Neviens neatsaucās. Tikai ejas dziļumos kaut kas skrāpējās - vai nu sarosījās zirneklis, vai kāds cits ēkas iedzīvotājs.
"Ja zirnekļi apmetušies pilsētā - lieta pavisam draņķīga," nodomāja Loss. - Es šeit nevienu neatradīšu. Un nav neviena, kam pajautāt, kurp devies Tuskubs un viņa svīta. Kas notika? Vai tiešām opozīcijas vadītājam Goram bija pietiekami daudz spēka, lai pretotos Tuskuba karaspēkam? Un izcēlās tāds karš, ka visa impērija sabruka? "
No ēkas dziļumiem atlidoja dobji krakšķi. Atskanēja tāds svilpiens, it kā šrapneļa rikošets pret metālu.
Loss nodrebēja, sāka nolaisties pa kāpnēm, turēdams rokā mauzeri.
Vāzes lauskas, nolauzta statujas galva, marsieša līķis putekļainā kombinezonā. Kaut kādi pa kāpņu telpu izkaisīti priekšmeti. Lukturīša starā blāvi pamirdzēja dzeltens metāls. Loss pacēla lietiņu - no zelta izgatavotu aproci, ar masīvu izliektu, melni zaļa akmeni, līdzīgu fasetacij. Gribēja to aizmest, bet tad pārdomāja un ielika kabatā. Šādu rokassprādzi nēsāja Aelitas tēvs Tuskubs. Varbūt tas bija varas simbols.
Kāpnes aizveda inženieri zemā, velvētā zālē ar biezu, savītu kolonnu rindām no rupja, poraina materiāla. Te smirdēja pēc deguma un kaut kādām ķīmiskām vielām. Visur bija izkaisīti nogalināto marsiešu ķermeņi. Neviens viņus nebija savācis un apglabājis. Pēc kaujas nebija palicis neviens izdzīvojušais, un neviens negribēja šeit atgriezties. Bija skaidrs, ka Tuskubs ar savu karaspēku un kalpiem jau sen bija pametis Soacēru. Bet uz kurieni viņš būtu devies, varēja tikai minēt. Viņam, iespējams, bija daudz muižu, pilis un apslēptas patversmes.
Stars izgaismoja grīdā garu, izkusušu rētu, kas atdūrās pret pīlāru. Daļa kolonnas šajā vietā bija apkususi, sastingusi burbuļiem un šļakatām, un šajā masā bija redzamas zirnekļa kājas. Kāds nošāva zirnekli no briesmīga spēka termoieroča. Un pavisam nesen, spriežot pēc putekļu trūkuma uz rētas. Vai tik ne ceļabiedrs? Lai arī maz ticams, viņam patiešām ieroča nebija.
Loss atrada izeju no telpas - durvis bija norautas no eņģēm - un izgāja uz plašu kāpņu pakāpieniem, kas vēdekļa veidā nolaidās līdz laukumam Padomes ēkas priekšā. Tieši šeit pirms četriem ar pusi gadiem Losu un Gusevu atveda ar gaisa kuģi, un Tuskubs, uzmetis skatienu zemiešiem, nosūtīja viņus uz savu māju Liziaziras kalnu pakājē.
Iesmeldzās sirds. Aelita! ... Kur tevi meklēt, mana marsiešu mīlestība? No kurienes tu raidīji kosmosā savu saucienu? Ar ko tu tagad esi? Viena? Ar Ihošku? Ar savu tēvu, viņa kalpu uzraudzībā? Magras alās? Atbildi man! Dod zīmi!
Loss izdzēsa laternu, sastinga, pievērsies debesīm ar spožajām svešajām zvaigznēm. Tālu pāri kalniem uzplaiksnīja ugunīga svītra. Meteorīts? Vai arī tā ir ... zīme?!
Likās, ka kāds ausī čukst: Es esmu šeit, Debesu Dēls! Nāc pie manis!…
- Aelita ... - viņš klusiņām iesaucās, steidzoties uz pakāpieniem. Un apstājās, kad ieraudzīja no tumsas iznākušu cilvēka figūru. Ieslēdza lukturīti.
Tas bija Augstais, koncentrējies savās domās.
- Šeit neviena nav, - viņš bez kavēšanās sacīja. - Pilsēta ir pamesta. Tikai zirnekļi un žurkas. pazemē tikusi izlaista gāze - oglekļa monoksīds koloidālā formā. Šeit jums cauri labirintam netikt. Vai kaut kur ir citas ieejas?
- Es precīzi neatceros ... Aelita rādīja ... mēs lidojām ar laivu, bet ne ilgi.
- Kur tas ir?
- Netālu no Tuskuba villas.
- Bet pati villa?
- Uz dienvidiem no Soacēras, pāri tuksnesim, Liziazīras malā. Aelita sacīja, ka tā ir sens Magacitlu kaujas lauks ar Aoliem.
- Jūs teicāt, ka jums ir lidojoša laiva.
- Es izstrādāju rasējumus, to izgatavoja rūpnīcā. Laiva ir izjaukta, bet nav degvielas. Lai radītu enerģiju propelleriem, ir nepieciešams radioaktīvs balts metāls, uz Marsa to sauc par litaronu.
- Un uz Zemes? Urāns, plutonijs, radijs?
- Tāda uz Zemes nav, es konsultējos. Tas ir briesmīga spēka elements, tam nepieciešama svina kastes aizsardzība.
- Interesanti, - Augstais pasmīkņāja. - Vai šeit ir transurāna elementi? Kāds izotops varētu būt analogs litaronam? Bet vispār tas drīz kļūs skaidrs. Jūs ejat izkraujiet laivu, Mstislav Sergejevič, tiksiet galā?
- Protams, tikšu.
- Bet es pameklēšu degvielu. Šeit visapkārt ir daudz sadragātu gaisa kuģu, kādā, iespējams, būs palicis jūsu litarons.
Augstais pagriezās un noskrēja pa kāpnēm uz laukuma. Drīz pazuda.
Loss paraustīja plecus, viņam uz mēles bija daudz jautājumu noslēpumainajam ceļabiedram, Augstais atkal nodemonstrēja dažas neiespējamas zināšanas, kaut arī nesteidzās neko paskaidrot. Varbūt viņš ir kāds Atlantu pēcnācējs, uzplaiksnīja doma, un ar viņa muti runā senā Magacitlu gudrība.
Nu ko, pagaidīsim, Loss nolēma, beigu beigās visu izstāstīs pats. Galu galā, ne jau piedzīvojumu dēļ, šis cilvēks atlidoja uz Marsu, ne jau lai taisītu te revolūciju. Viņš kaut ko meklē, un šis “kaut kas” ir šeit.
Domas pagriezās citā virzienā.
Aelita! Jau gandrīz tuvumā, ne vairs desmitiem miljonu kilometru! Viņš viņu atradīs!
Saldas sāpes izšāvās caur krūtīm, asinis pieplūda vaigos un ausis uzliesmoja.
Loss steigšus atgriezās pie aparāta.
Atmirstošais Zariņš
Tarasa trakā ideja atrast uz Laiku Koka hronozaru ar Alekseja Tolstoja varoņiem Nastjai negaidīti iepatikās.
- Es ar tevi! - Viņa kategoriski paziņoja, noklausījusies atzīšanos.
Priecājoties, ka netika izsmiets, Tarass mēģināja iebilst, izklāstīja briesmas, kas sagaida hronodesantniekus viņu ceļojumu laikā pa Zariem, bet tikai nostiprināja savu draudzeni, viņas uzskatos, ka viņš viens pats galā netiks.
- Pirmkārt, es labāk orientējos hronofizikā, - paziņoja Anastasija (kas diemžēl arī bija taisnība). - Otrkārt, es trenējos kopā ar sava tēva speckarotājiem un varu iestāties par sevi, ne tā kā te daži (un tas arī bija taisnība), un, treškārt, es speciāli pētīju Zemes vēsturi par Nemieru laiku un labāk par tevi pārzinu divdesmitā gadsimta senču dzīvi.
Pēdējais paziņojums bija apšaubāms, taču Tarass nesāka pierādīt tā absurdu, nevēloties ķildoties. Kad Nastja runāja tādā tonī, viņš labprātāk piekāpās.
Turpmākus plānus, kā sameklēt un iekļūt nepieciešamajā invariantā viņi izstrādāja kopīgi. Pārtvērusi iniciatīvu, aktīvā Nastja nekavējoties piedāvāja izmantot piekļuvi Hronoinstitūta lielajam inkam, kas kontrolēja hronourbja Stumbra darbību Brjanskas mežos. Viņas tēvs Večers Belijs, Grigorija Belija dēls, kurš pirms divdesmit pieciem gadiem kopā ar Tarasa vectēvu un pašreizējo RIVK direktoru Ignatu Romašinu piedalījās ceļojumā uz Laiku Pirmsākumiem, uz Matricas Zaru , komandēja hronoavāriju ārkārtas brigādi, un Nastjai bija pieeja citiem slēgtajam Hronoinstitūta sektoram.
- Mēs paši neko neatradīsim, - Tarass kautrīgi protestēja. - Mans vectēvs piekrita man palīdzēt, viņa draugs strādā institūta analītiskajā nodaļā ... bet rezultātu nav. Viņš būs dusmīgs, ja es pats sākšu meklēt Zaru.
- Nedusmosies, - Nastja atmeta ar roku. - Mēs nevienam netraucēsim, tikai paātrināsim meklēšanu.
- Viņš tik un tā uzzinās.