- Kā ir daudz? Citlu?
- Brūno ... visur Husana karotāji ... viņu tūkstoši un tūkstoši... viņi tika klāt karalienes Magras svētajām relikvijām ... sakāva Tuskuba karotājus ... viņiem ir flote ... un dīvainas mašīnas no Magras velvēm ...
- Kur var atrast Tuskubu?
- Nezinu, kungs! Nemeklējiet viņu, nomirsiet ... tur, kur ir viņš - vienmēr ir nāve ...
- Velna gļēvulis! Viss tev nāve ...
Loss nospļāvās, izrāva kāju no mājkalpotāja rokām, sajuta skatienu, pagriezās. Uz viņu caur pieri skatījās nemanāmi un klusi ienākušais Augstais.
- Ko viņš teica?
- Neko nozīmīgu. Viņš nezina, kur paslēpies Tuskubs. Murmina par karalienes Magras relikvijām, it kā Husana armija tās pārņēmusi savā īpašumā. Varbūt arī zenītieroči ir no turienes. Mums vajadzētu nokāpt līdz Svētajam Slieksnim, paskatīties ...
- Kas tas par slieksni?
- Saskaņā ar leģendu tas ir no Zemes pirms divdesmit tūkstošiem gadu atlidojušo atlantu mantojums. It kā zem tā guļot kaut kāds Ļaunums. To ieskāvuši trīs neredzamu ugunskuru gredzeni, un tas izgatavots no zelta. Bet blakus ...
- Kas?
- Aelitas slēptuve. Lai gan es domāju, ka tā iznīcināta.
Loss atcerējās ...
- Paliec sveiks Mans vīrs, Debesu Dēls.
Viņas pirksti pārslīdēja pār viņa seju. Loss taustīdamies atrada viņas rokas un paņēma indes pudeli. Viņa ātri, ātri - ar vienu elpu - murmināja viņam ausī:
- Uz manis ir aizliegums, es esmu veltīta karalienei Magrai ... Pēc senās paražas un briesmīgā Magras likuma, jaunavu, kas pārkāpusi iesvētīšanas aizliegumu, iemet labirintā, akā. Tu to redzēji ... Bet es nespēju pretoties Debesu Dēla mīlestībai. Esmu laimīga. Paldies tev par dzīvi. Tu atgriezi mani Hao tūkstošgadēs. Paldies, mans vīrs ...
Aelita viņu noskūpstīja, un viņš uz lūpām sajuta rūgto indes smaržu. Tad viņš izdzēra tumšā šķidruma paliekas - pudelē tā vēl bija daudz. Aelita tikko paspēja viņam pieskarties. Triecieni pie durvīm lika Losam piecelties, bet viņa apziņa aizpeldēja, rokas un kājas neklausīja. Viņš atgriezās guļvietā, nokrita uz Aelitas ķermeņa, apskāva viņu. Kad marsieši iebruka alā, viņš vairs nekustējās. Viņu atrāva no sievas, apsedza Aelitu un aiznesa. Ar pēdējām pūlēm viņš ķēra pēc viņas melnā apmetņa malas, bet šāvienu uzplaiksnījumi, trulie triecieni krūtīs viņu atmeta pie alas zelta durvīm ...
Inženiera sauso ķermeni satricināja raudas. Viņš ieķērās ar pirkstiem krūtīs, kurās bija saglabājušās ložu ievainojumu rētas, it kā lodes vēl būtu tur.
Atskanēja ieklepošanās.
Loss nodrebēja, attapās, sastapa ieinteresēto Augstā skatienu. Klusēdams pagriezās un izlīda pa spraugu ārā. Klusā balsī smilkstošais pārvaldnieks palika Aelitas istabā. Viņš droši vien bija zaudējis prātu.
Vēl stundu Loss pārmeklēja Tuskuba mājokli, cerot atrast vismaz kaut kādas Aelitas uzturēšanās pēdas, norādošas uz viņas turpmāko likteni. Atrada viņas lelli - mīkstu Magacitla statueti ar baltiem matiem, stikla bumbiņu ar dzirkstelēm iekšpusē. Bet šīs lietas neko nevarēja pateikt par savu saimnieci. Bet zīmīti - kur viņu meklēt - Aelita neatstāja. kaut gan par zīmi varēja būt lasītājā ievietots fonogrāfa kaula veltnītis, kas glabāja alas attēlu un sievietes figūriņu. Loss to izņēma un paņēma sev līdzi.
Drūms un saviļņots viņš apstaigāja īpašumu, atceroties sarunas ar marsieti dārzā, ezera krastā un uz kāpnēm. Nez kāpēc Augstais viņu nesteidzināja. Viņš nepiedalījās meklējumos, ar ziņkāri aplūkoja nogāztās guļošo Magacitlu statujas, atrada zelta masku ar trešo - fasetu - aci pieres daļā, pēc tam pelēka metāla figūriņu, kura attēloja karalieni Magru, un ar atradumiem atgriezās laivā.
Loss uzdūrās zirneklim, pēkšņā niknumā to nošāva un arī atgriezās.
- Lidosim uz Svēto Slieksni.
Augstais paslēpa figūriņu un masku portfelī un paraustīja plecus.
- Kā teiksiet, Mstislav Sergejevič. Pagaidām tas atbilst arī maniem plāniem.
Viņi pacēlās. Un tūlīt bija spiesti izlemt, kādu taktiku izvēlēties: no dzirkstošās miglas austrumos parādījās divu gaisa kuģu silueti. Viņi lidoja Tuskuba īpašuma virzienā.
- Mēģiniet atrauties, - vienaldzīgi ieteica Augstais. - Cik ātri šie monstri var lidot?
- Es precīzi nezinu, bet domāju, ka apmēram simts kilometru stundā.
- Un mūsu kuģis?
Loss klusējot iegremdēja stūri.
Laiva notrīcēja, sāka ieskrieties. Spārnos un astē iesvilpojās vējš. Ātrums sasniedza astoņdesmit kilometru stundā, pēc tam deviņdesmit, tika līdz simtam. Marsa gaisa kuģi - abi ar sešiem vertikāliem propelleriem - pamanīja bēgošo kuģi, pagriezās tam pakaļ. Kādu laiku distance saglabājās. Loss piedeva vilkmi.
Simt pieci kilometri stundā, simts desmit ...
Kuģi sāka atpalikt. Viens nogriezās un apstājās. Otrais vēl pāris minūtes vajāja bēgļus - milzīgs saules apspīdēts sudraba grozs, pakaļ laivai izšāva divus zibeņus, netrāpīja un atpalika.
Loss noslaucīja ar piedurkni nosvīdušo seju un palēnināja tempu. Tad atcerējās, kurp viņi dodas, pagrieza galvu, meklējot pazīmes.
Tuvojās kalni. Viens no tiem, dzirkstošs ar zilu ledu, piesaistīja uzmanību. Tas bija tuvs un neaizmirstams. Aiz tā sākās aizas un spraugas, senās Aolu un Magacitlu kaujas vieta, un viena no spraugām veda uz Magras labirintu un Svēto Slieksni.
Laiva nolaidās zemāk, ar dibenu nočerkstināja pret pār bezdibeni pārkārušās dzegas akmeņiem. Losu sagrāba satraukums, asinis sadziedētajās brūcēs pulsēja līdz sāpēm. Viņš izlēca no laivas.
- Tas ir šeit! Es nokāpšu lejā!
Nedzirdēdams ceļabiedra atbildi, viņš piesteidzās pie alas ieejas, gandrīz aizgruvušas ar akmeņiem, kas nokrituši no augšas. Tuskubs patiešām uzspridzināja ieeju labirintā, taču sprādziens nevarēja pilnībā aizpildīt caurumu. Salauzdams nagus, Loss sāka mest malā bluķus. Viņam palīdzēja dusmas un nelielā gravitācija. Uz Zemes šo akmeņu svars būtu simts vai pat vairāk kilogramu.
Parādījās alas velves augšējā daļa. Vēl viena piepūle un eja bija gatava. Loss izspiedās cauri plaisai, paklupa uz marsieša skeleta izplēnējušā apģērbā, neapstājās.
Pakāpieni, alas paplašināšanās, kvēpu pārklātas sienas ... Karsti, smacīgi ... Aiz muguras dzisa pēdējie gaismas stari. Bet viņš tam nepievērsa uzmanību. Mīlestības un gaidu spārni nesa viņu pāri bezdibeņiem un plaisām, pa šaurām karnīzēm un tiltiem, uz Aelitas patvērumu, kur viņi mācījās žilbinošo prieku, viens otram piederēt. To, ko viņš tur redzēs, iznīcību un nāvi, vai mīļotās vēstījumu, Loss nezināja, viņš sāka domāt un atmest. Galvenais ir tas, ka viņš tagad ieraudzīs mājīgo alu un gultu, kas saglabājusi Aelitas ķermeņa siltumu un smaržu. Ja tikai viss būtu saglabājies tā, kā bija. Un tur, iespējams, parādīsies norāde, kur viņu meklēt.
Ātri pārskrējis pār kupraino tiltu alas ezeru mākoņos, Loss, tāpat kā iepriekšējo reizi - tajā dzīvē, - uzmeta skatienu sudrabaini bālajai kalnu perspektīvai, izskrēja uz platformas, kas izvirzījās pār milzu kanjonu. Tomēr Svēto Slieksni kas mirdzētu ar blāvu zeltu, pa labi no dzegas esošās alas dziļumos, neieraudzīja. Tā vietā tvaika straumēs kūpēja ezera zaļganmelnais spogulis.
Norijis siekalas, rūgtas kā vērmeles, Loss paskatījās uz Liziaziras panorāmu. Sāpīgas apžilbinošas ilgas iedūra sirdī. Lūk, ugunskura ogles, tamla apdegušie zari, piespiestas sūnas, uz kurām bija sēdējusi Aelita kad dziedāja ulla dziesmu, lūk brūngani plankumi - viņa asinis, kas palikuās uz akmens pēc tam, kad Gusevs atrada savu biedru. Lūk samīcītas patronas - karavīri šāva uz viņu ... Un pilnīgs klusums, nekustīgums apkārt. Miris klusums!