- Bet kā ar Losu, Aelitu? - Tarass šaubījās. - Mēs atlidojām uz šejieni viņu dēļ.
- Viņi nekur nepaliks, - Nastja atmeta. - Turklāt viņi atrodas kaut kur šajā rajonā, varbūt pat krāterī, netālu no Vāles. Atcerieties, ko Iha teica: jūs varat doties uz Vāli caur karalienes Magras labirintiem. Un Loss devās caur tiem vēl pirms mums.
- Pārliecināji, - Tarass iesmējās. - Tev vajadzēja iestāties kvantu psiholingvistikas, nevis vēstures fakultātē, tu varētu pārliecināt ikvienu.
- Es mācos tur, kur man ir interesanti. Starp citu, arī tu. Nu, ejam lejā?
- Ar ko?
- Ar antigraviem, protams.
- Un, ja nu Vāles apsardze atklās uguni? Pati teici, ka sistēma var nostrādāt uz jebkuru lidojošu objektu.
- Vai ir vēl kāds ieteikums?
- Paskaties pa kreisi.
Nastja uzmeta skatienu klintij, neizpratnē paraustīja plecus.
- Kas tur ko redzēt?
- Vēl vairāk pa kreisi, aiz klints, pie kraujas.
- Redzu! Pacēlājs?
- Kāds jau bijis šeit pirms mums.
- Kas?
- Protams, marsieši. Ja vālei ir simti tūkstošu vai pat miljoni gadu, aborigēni ne reizi vien mēģinājuši noskaidrot tās noslēpumu. Sadragāto kuģu atlūzas to apstiprina.
- Tev taisnība. Šeit ir daudz notriektu marsiešu helikopteru, galu galā kāds varēja izdzīvot. Un, ja jau lifts pastāv, tad vāles aizsardzības sistēma pa to nešāva.
Nastja aizskrēja pie atklātā objekta, ātra, viegla, skaista. Tarass neviļus apbrīnoja viņas skriešanu, bet tad atcerējās, kur atrodas, un steidzās pakaļ.
Tas patiešām bija lifts, paredzēts mazajiem, sīkajiem marsiešiem.
Ferma, izgatavota no gaisa kuģu atlūzām, kas iekausēta akmenī, visticamāk, ar elektrisko izlādētāju palīdzību, divi stabi, vārpsta ar ap to satītu trosi, izgatavotu no kaut kāda šķiedraina pelēka materiāla - līdzīga kuģa tauvai, un būris - neliela platforma ar margām. Tā kā būris stāvēja uz klints, gatavs nolaišanās procesam, un tajā - un arī netālu no fermas - gulēja marsiešu skeleti, bija skaidrs, ka šeit notikusi traģēdija. Vai nu tikusi iedarbināta vāles apsardzes sistēma, reaģējot uz aizdomīgu kustību, vai arī pētniekus apsteigusi citu "melno arheologu" grupa un visus apšāvuši. Palika jautājums, kur viņi aizgājuši pēc tam, bet zemiešiem tas bija vienaldzīgs.
- Riskēsim, - nolēma Nastja. - Palīdzi iztukšot grozu no kauliem.
- Viņus vajadzētu apglabāt ... - Tarass sastostījās.
- Tad mums būs jāapglabā puse Marsa, bet mēs neesam rituālā kantora darbinieki.
Pie fermas kaudzītē tika sakrauti kauli, skeleti un apģērbu lupatas. Nogrūda būri no kraujas.
- Kādam būs jāgriež vārpsta, - sacīja Tarass. - Tas nav automātiskais lifts.
- Izdomā kaut ko.
Viņš apgāja apkārt vārpstai, aplūkojot vienkāršo ierīci.
- Ja šeit iedzītu ķīli, iegūstam bremzējošu ierīci. Tauvas atritināšanās palēnināsies. Bet tauva var pārtrūkt zem mūsu svara.
- Pārtrūks - ieslēgsim antigravus. Bet vispār izdomāji labi. - Meitene viņam uzsita uz plecu. - Neesi tehnisks, bet galva strādā.
- Bet kā gan citādi! - viņš izrieza plecus.
Viņi atrada cietu kā bazalts, savītu koka gabalu, izgatavoja ķīli. Izmēģināja - tas darbojas. Ar grūtībām sasēdās grozā.
- Veiksme uzsmaida drosmīgajiem! - Nastja iesmējās. - Drosmīgo neprātam mēs dziedam dziesmu, - atcerējās Tarass senā dzejnieka balto dzeju, bet paklusēja.
Vārpsta sāka griezties, platforma ar braucējiem čīkstot un šūpojoties devās lejā.
Saule pazuda aiz krātera ārsienas, lifta grozs iegrima ēnā. Tomēr pēc minūtes acis pielāgojās lēnām izgaistošajai dienas gaismai virs galvas, tās sāka atšķirt gigantiskas - vairāk nekā puskilometra diametra - šahtas detaļas. Nastja apklusa, pēkšņi sapratusi tās mērogu. Bija grūti iedomāties, kā šī bedre tika iesista Marsa klintīs. Vienīgi kāda sena kosmosa kuģa izplūdes ģeneratora izpūtējs nevarētu izdarīt kaut ko līdzīgu vai šāviens no ļoti jaudīga "gloka". Jebkurā gadījumā nekāds asteroīds nevarēja izkausēt pietiekami līdzenu, pareizas formas, apaļu caurumu planētas garozā. Krītot, asteroīdi spēj izveidot tikai konusa vai kupola formas krāterus bez caurumiem centrā.
Garām aizpeldēja nevienmērīgs melns plankums - izeja horizontālā tunelī.
- Viņi arī uz šejieni izrakās? - Nastja pašūpoja galvu.
- Kas? - Tarass nesaprata.
- Tuneļu būvētāji. Kas viņiem lika darīt tik smagu darbu? Viss Marss sacaurumots.
- Varbūt agrāk bija karš, un sakautie aizgāja pazemē. Mēs neko nezinām par Marsu, izņemot to, ko uzrakstījis Tolstojs. Loss drupās atrada kaut kādas dziedošās un rūnu grāmatas. Būtu jauki, ja mēs atrastu vietējo valdnieku bibliotēku vai īpašo dienestu arhīvus.
- Būtu jauki, - piekrita Nastja.
Gaišais šahtas aplis virs galvas pilnībā saraucās. Tumsa kļuva blīva un taustāma kā melns audums. Nastja ieslēdza lukturīti, paspīdināja uz visām pusēm. Stara nesasniedza pretējo sienu, tāpat kā nesasniedza bedres dibenu, tas dzirkstoši atstarojās no kāda minerālu slāņa metru attālumā no groza, kas slīdēja uz leju. Garām aizpeldēja vēl viens caurums - horizontālā štreka izeja. Laternas gaismā uzplaiksnīja kaut kādi metāla stabi, caurules, sudrabaini diski, putekļu uzkalniņi.
Tarass nodrebēja, iedomājoties, cik daudz cilvēku miruši ap šo noslēpumaino vietu un tās iekšienē, mēģinot sasniegt dieva Hao vāli un noteikt, kas tas ir. Kas viņus dzina iet drošā nāvē? Zinātkāre? Tieksme pēc zināšanām? Vai merkantilās peļņas slāpes?
- Lūk kur tas ir! - Nastja apslāpēti iesaucās. Lukturīša starā dziļi zemāk uzmirgoja metāls.
Tajā pašā mirklī platforma noraustījās un apstājās. Tad atkal paraustījās, it kā kāds tur, augšā mēģinātu pārraut kabeli un tad, uzņemot ātrumu, aizlidoja lejā.
- Vira! - pavēlēja Nastja.
Tarass ieslēdza antigravu, sirdij pamirstot, uzkarājās gaisā.
- Vai bremze būtu izlekusi?
- Varbūt bremze, bet varbūt kāds pārgrieza virvi. Aizhermetizējamies. Tālāk iesim neredzami.
Tarass paklausīgi aizaudzēja ķiveri un ieslēdza unika maskēšanās sistēmu, kas ar polarizējoši mainošos krāsu palīdzību to pārvērta par gandrīz neredzamu spoku. Nastja, kas karājās nedaudz zemāk, pazuda. Tikai uz elkoņa mirdzošā "drauga vai ienaidnieka" identifikatora "taurenītis" mirgo ar spārniem. Ceļabiedra vietā vajadzēja redzēt tādu pašu "taurenīti" arī viņai.
- Nepatīk man tas viss ... - viņas balss atskanēja ķiveres austiņās.
- Man arī, - godīgi sacīja Tarass. - Nevienu mēs šeit neatradīsim.
- Es runāju par kaut ko citu. Šahtu bija jāapsargā visos līmeņos. Ja ārējās aizsardzības sistēma līdz šim darbojas pareizi, pat mūsu "golems" tika notriekts, tad kāpēc neviens nesargā tieši pašu caurumu?
Tarass padomāja.
- Ir pagājis daudz laika, un tehnika nav mūžīga. Dažas apsardzes sistēmas joprojām darbojas, un dažas jau ir mirušas.
- Vālei, iespējams, ir tāda vērtība, ka tās radītājiem vai īpašniekiem vajadzēja paredzēt visas nejaušības. Galu galā pat Magacitli savā laikā nevarēja nokļūt pie tās.
- Kāpēc tu esi tik pārliecināta?
- Tāpēc, ka Marsa vēsture būtu gājusi citu ceļu. Jebkurā gadījumā Loss nebūtu to sasniedzis, viņš būtu notriekts.
- Kāpēc?
- Kāpostgalva, - meitene sadusmojās. - Kad viņš devās pirmajā ekspedīcijā kopā ar Gusevu, marsiešiem nebija zenītraķešu sistēmu. Tās parādījās nedaudz vēlāk. Ko tas nozīmē?
Tarass padomāja. - Vietējie iedzīvotāji beidzot tika pie senajām slēptuvēm ...