— Можно спросить не сейчас, а утром?
— Как хочешь. Что такое, Эмили? Не спится? — Джоан переключила внимание на вошедшую девушку, довольно симпатичную и довольно неодетую.
— Джоан, я хотела спросить… Я сейчас вернусь, переоденусь, раз тут незнакомый мужчина! — Эмили убежала.
— Продолжим, — Джоан была полна рабочего рвения. — Имя, под которым ты здесь будешь жить и учиться. Любое, лишь бы у нас не было никого с тем же именем.
— Имя «Род» подходит?
— Годится. Дальше. Ты на какой стороне силы? — Ее внимание вновь отвлекла Эмили, на этот раз одетая по всем правилам этикета. — Что ты хотела спросить, Эмили?
— Джоан, скажи мне, — Эмили подошла вплотную к Джоан и понизила голос. — Эта девушка, случайно, не такая, как я?
— Спроси у нее, Эмили. Или я у нее спрошу, если хочешь. Мэгги, ты сафистка?
— Нет, я не сафистка, — лицо Мэгги, как и ее голос, выражало крайнюю степень отвращения.
— Тогда я иду спать, — сообщила Эмили, направляясь к выходу. — Снова одна.
— Кто такие сафистки? — поинтересовался Род.
— Сторонницы однополой любви. Мерзость! — проинформировала Мэгги.
— Как это? — Род находился в полном недоумении.
— Ты спать хотел, — напомнила Мэгги.
— Да, — очнулась Джоан. — Продолжим. Ты белый маг или черный?
— Разве это не серый орден? Разве тут не серые маги?
— Орден серый. В нем состоят маги, белые и черные. Других магов не бывает.
— Тогда я, конечно, белый! — Быть черным магом Род не хотел совершенно.
— Разницу между ними хотя бы знаешь?
— Нет.
— Белые маги подчиняются клятве Мерлина. Черные — не подчиняются.
— Только, пожалуйста, не надо меня спрашивать на ночь глядя, знаю ли я, кто такой Мерлин и что такое эта его клятва! — взмолился Род.
— Не буду, — пообещала Джоан и тут же выполнила обещание. — Заходите, мистер Элвин, не стесняйтесь. Вас не затруднит оформить новичка?
— Я хотел…
— Спасибо, мистер Элвин. Я знала, что вы не откажете в пустяковой просьбе. Мэгги, пошли, расскажешь последние новости. Что там, в родном черном ордене? Мисс Кэти, уверена, вам уже давно пора вернуться к воротам.
Женщины ушли, и Род облегченно вздохнул. Равноправие женщин он считал самой большой ошибкой магических орденов. Теперь, когда ему предстояло иметь дело с мужчиной, он был уверен, что все пустяковые формальности будут быстро улажены. Совершенно непонятно, на чем базировалась его уверенность. В своей ошибке он убедился очень быстро.
Мистер Элвин устроился на том месте, где сидела Джоан, и начал просматривать ее записи.
— Тебя зовут Род?
— Да, — не стал отрицать герцог Родерик.
— Похоже на собачью кличку, — поделился своими ассоциациями мистер Элвин.
— Мистер Элвин, вас не затруднит перейти к делу? Время позднее…
— Так и для меня оно позднее. Если бы не ты, я бы спокойно спал. А так услышал шум, заглянул узнать, из-за чего, сон перебит, и мне уже до утра не заснуть. В результате я занимаюсь совершенно ненужным мне делом.
— Так давайте побыстрее его закончим.
— А ты кто такой, чтобы мне советовать? Может, дворянин?
— Может.
— Ненавижу дворян. Вообще-то ненавижу только трусливых дворян, но поскольку они все трусливые, то я ненавижу всех. Если ты не трус, вызови меня на дуэль.
— Дворянин может вызвать только дворянина. Вы дворянин, мистер Элвин?
— Трудно сказать. Воспользуемся логикой. Я тебя не боюсь. Значит, я не трус. Отсюда неоспоримо следует, что я не дворянин. Логично?
— Нет. Глупо.
— Но я действительно не дворянин. Ты боишься меня вызвать и потому придумываешь какие-то отговорки. А причина только в том, что ты дворянин. То есть трус. Не все трусы дворяне, но все дворяне трусы.
— Если вы намерены до утра заниматься ерундой, я отправляюсь спать, а утром поговорю с руководством академии. На этом позвольте откланяться.
— Подожди, дворянчик. Оформляю уже. Только дворян нам тут не хватало… Так, говоришь, белый маг? Белый так белый, не имею возражений. В сером ордене необязательно даже клятву Мерлина давать, чтобы белым магом числиться. Но вот есть вопрос. Если ты маг, то какого уровня и какой магической силы?
— У меня нет никаких магических сил.
— Тогда ты никакой не маг. И в академии тебе делать абсолютно нечего. Это академия магии, дворянчик. Ты не знал?
— Мистер Элвин, я так понял, что вы не знаете, как меня оформить. Прекратим это безрезультатное занятие.
— Я как раз знаю. Нормального человека оформить было бы легко. Есть такая сила, власть над драконами. Четырнадцатый уровень этой силы заключается в том, что ее обладатель способен находиться рядом с драконом в присутствии более сильного повелителя драконов. Например, меня. Если бы ты не был дворянином, а значит, трусом, мы бы сейчас сходили в драконюшню и убедились, что тебе хватит на это смелости. Но ты дворянин, потому этот путь отпадает.