Род остолбенел. Драконов в королевстве было очень мало. Он никогда драконов не видел. Но даже представить себя рядом с огромной рептилией он без содрогания не мог. Это выглядело настоящим кошмаром.
— Видишь, дворянчик, твоя проблема в том, что ты труслив.
Не может быть, чтобы этот придурок был повелителем драконов, подумал Род. Скорее всего, никаких драконов здесь вообще нет.
— Я не боюсь драконов, — уверенно соврал Род. — Пошли.
— Все вы так поначалу говорите, а как только доходит до дела, накладываете полные штаны.
— Хватит болтать, мистер Элвин. Идем к дракону. — Род ликовал, но на его лице это никак не отражалось. Герцог должен уметь скрывать эмоции, и Рода этому учили с детства. Дракона нет, Элвин врет! — Не стоит терять времени! Или я подумаю, что вы струсили! Не все трусы дворяне, да, трусишка?
— Я трусишка? Ладно, пошли! — Мистер Элвин встал и решительно направился к выходу. — Вот и выясним, кто трус, а кто нет!
Блефует, не сомневался Род, следуя за ним. Нет здесь никаких драконов!
Очень скоро он убедился, что где-то он ошибся. Драконюшня была, и дракон в ней тоже имелся.
Вход в драконюшню представлял собой массивную стальную дверь, закрытую на огромный замок. Размеры двери позволяли воспользоваться ею человеку, но не дракону. Мистер Элвин отпер дверь и, поколебавшись, спросил:
— Ну что, войдем? Он не в духе, даже не знаю, как отреагирует на незнакомца.
Род заглянул внутрь помещения. В свете факелов дракон был хорошо виден и выглядел он еще страшнее, чем Род представлял в своем кошмаре. И выражение драконьих глаз ничего доброго визитерам не предвещало. Но отступить Род уже никак не мог.
— Боишься, маг? — Род шагнул внутрь. Ничего не произошло, и мистер Элвин был вынужден войти следом. Он скрывал свой страх гораздо хуже, чем Род.
— Дракон, извини, этот болван не назвал мне твоего имени. Ты позволишь мне подойти к тебе поближе?
Дракон никак на эту тираду не отреагировал. Он не сводил глаз с Рода.
— Драконы не понимают слов! — срывающимся голосом сообщил мистер Элвин. — С драконами нельзя договориться! Ими можно только повелевать!
— Дракон, ты не понимаешь слов? Не верю! — Род подмигнул дракону. Может быть, ему показалось, но в глазах дракона мелькнула какая-то искорка. Род сделал несколько шагов к дракону, и дракон снова никак не отреагировал. — Ты позволишь прикоснуться к тебе? — Род положил ладонь на драконью лапу. Его страх не исчез, но уже не был таким всепоглощающим. — Ну, вот, считай, поздоровались…
— Ты, трусливый дворянчик! Я же знаю, что ты боишься! Просто прослыть трусом боишься сильнее, чем дракона!
По сути, маг был прав, но Роду почему-то стало смешно. Даже страх куда-то исчез.
— Дракон, а ты можешь сделать так, чтобы этот болван замолчал?
Струя пламени вырвалась из пасти дракона с громким ревом. Элвин, видимо, поставил какую-то защиту, потому что пламя до него не доставало. Но сила этой защиты явно иссякала, чего нельзя было сказать о пламени. Но в тот момент, когда защита исчезла окончательно, дракон извергать пламя прекратил. Правда, ненадолго. Вторая струя пламени, намного уже первой, не встретив на своем пути никаких препятствий, прожгла в шевелюре Элвина широкую проплешину. Сгоревшие волосы облетели, кожа на новообретенной лысине мага была красной, но явно не обожженной. Когда иссякла и эта струя, мистер Элвин сел на пол и тихонько заплакал. Дракон повернул голову к Роду и на несколько секунд прикрыл веком один глаз.
— Ты мне подмигиваешь? — удивился Род.
Но дракон уже переключил свое внимание на других. В драконюшню вбежали мужчина и женщина, оба заспанные и в ночных рубашках.
— Элвин, что тут происходит? Прекрати ныть и отвечай!
— Мистер Джозеф, этот трусливый дворянчик натравил на меня дракона!
Род внимательнее глянул на серого магистра. Вот, значит, кто служит приманкой для убийц…
— Элвин, как вы вообще оказались в драконюшне?
— Мистер Джозеф, позвольте, я поясню, — вмешался Род. — Я захотел учиться в вашей академии, и мистер Элвин сказал, что для оформления бумаг нам нужно зайти в драконюшню.
— Ад и дьяволы, зачем? Элвин, что за чушь? Ты вообще со своим одиннадцатым уровнем власти не имеешь права заходить в драконюшню без мастера!