— Ну и ветер бушевал весь день! — покачал головой папа. — Всех клиентов наших разогнал.
— Да. — добавила мама. — С полудня никого не было. Отдохнули мы. Так устаю я в последнее время. Что-то слишком много людей стало умирать, так что покупатели у нас целый день идут.
Как раз в этот момент звякнул колокольчик на двери в торговом зале магазина. И мама, сняв фартук, узким коридорчиком выбежала из кухни и принялась разговаривать с клиентом, который заказывал гроб с кружевной обивкой.
Анджею было хорошо слышно, о чем шла речь. Он затравленно огляделся вокруг и зябко повел плечами. Папа понял его. Подождав, пока дедушка Вася уляжется спать на теплой лежанке в кухне, он повел Анджея на экскурсию по дому. Затаив дыхание, проходил мальчик по узким полутемным коридорам, заходил на склад, спускался в подвал. Жилых помещений в доме было мало небольшая спальня, гостиная и кухня. В подвале, куда Анджей с папой спустились по скрипучим деревянным ступенькам, рядами стояли гробы разного цвета и формы. Их было очень много — гробы отдельно, крышки отдельно. Никогда раньше Анджей не видел столько гробов, да и вообще он видел гроб всего один раз, когда в деревне умерла бабушка Алевтина. Бабушку эту было очень жалко, в гробу её несли на кладбище закапывать. Анджей с тех пор боялся и ненавидел гробы. И смерть ненавидел — эту ужасную несправедливую вещь…
— Папа, пойдем скорее отсюда! — попросил Анджей и потянул папу за руку.
Они поднялись по лестнице. И прежде чем идти показывать сыну второй этаж дома, папа усадил Анджея перед собой и сказал:
— Послушай, что я тебе хочу сказать, Анджей. Мы с мамой очень тяжело работаем. И выходных у нас нет. Видишь, какой у нас бизнес. Так что теперь хочешь — не хочешь, но ты наш помощник. Потому что мы должны этим заниматься ещё много лет.
— Почему? — удивился Анджей.
Папа продолжал:
— Когда-то давно мой дед, которого, как тебя, звали Анджеем, приехал в этот городок и открыл свое дело. Торговал он лекарствами, изготовленными в его собственной лаборатории. Что за лекарственные средства, я точно никогда не знал, но они были очень эффективными. Одним словом, одному владельцу сети магазинов погребальных принадлежностей это очень не понравилось — что какой-то иностранец торгует своими подозрительными товарами, а из-за этого его собственный бизнес приходит в упадок. Люди перестают умирать, а значит, клиентура его магазинчиков уменьшается. Тогда гроботорговец придумал — он хитро разорил моего дедушку. А после этого ловко вынудил его взять у него же огромную ссуду и подписать такой договор, по которому ещё несколько поколений дедушкиных потомков должны торговать погребальными принадлежностями и отдавать весь доход его потомкам. И так до окончательной выплаты баснословного долга. Моему дедушке с семьей пришлось продать свой дом и переехать в этот. Так вот мы с тех пор здесь и живем. Понимаешь меня?
Анджей печально вздохнул и кивнул.
— Мы с мамой очень хотим поскорее выплатить долг и перестать работать на процветание потомков этого хитрована. Осталось не так уж много — по сравнению с тем, что было. Но нужно постараться. Я сам родился в этом доме. Но знаешь, Анджей, до сих пор мой самый страшный сон — это то, что из всех гробов, которые стоят в нашем подвале, начинают выходить покойники. Я вижу, как они тихо поднимаются по лестнице, подходят к кровати и душат, душат меня… Я с криком просыпаюсь, включаю везде свет и бегу смотреть, закрыта ли дверь подвала на ключ. Она всегда ночью закрыта, мы следим за этим. Но ты будь сильнее меня. Не бойся ничего. И мы выдержим.
— Я постараюсь, папа. — честно ответил Анджей.
Другого выхода у него не было. Анджей понял — чтобы покончить со страданиями родителей, чтобы увезти их из этого мрачного дома, он должен много работать. А значит, продавать гробы, продавать, продавать…
Папа провел Анджея на второй этаж. Там, в длинной комнате с забитыми окнами, складировались погребальные венки и ленты, стопками лежали белые саваны, стояли рядами белые тапочки, лежали даже деревянные могильные кресты.
Следующая комната, рассохшуюся дверь которой папа с трудом открыл, предназначалась для Анджея. Она была такая же длинная и неуютная. Множество самых разных вещей было навалено в ней. В основном они были старыми, но в углу стояла новенькая кровать, застеленная бельем радостной расцветки веселые поросята устроили пикник и объедались разными сладостями среди цветов и зеленой травки.