Возвращаюсь. Торговый зал в норме, свет горит там, где надо, ничего не происходит. Как всегда - ничего. Мне нужно немного выпить: совсем немного, просто чтобы привести себя в форму, убедить, что все тяжелое и страшное осталось позади. Иду к холодильному шкафу, двух бутылок более чем достаточно. Возвращаюсь к прилавку. Осторожно смотрю туда, где все началось. Яркая неоновая вывеска «Бензин и прочее горючее» по-прежнему радует глаз, с ней не так скучно и не так страшно. Но самое главное - нет ничего, что мерещилось мне, и я искренне этому рад! Разваливаюсь в крутящемся кресле: теперь, когда у меня есть «лекарство», время течет иначе. Когда алкоголь оказывает свое расслабляющее действие и начинает хотеться «добавки», мой слух, кажется, становится острее: теперь я замечаю еле слышные нечеткости звуков, откуда-то от входа. Надо сделать потише музыку, чтобы не мешала. Почти неуловимые колебания. Кажется, что тишина магазина играет со мной, как, впрочем, и моя квартира, когда я выключаю свет. Иногда я действительно слышу такие звуки, улавливаю нечто не до конца ясное, что-то, что меня больше всего и пугает. Смотрю налево, в сторону витрины...
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
Вывеска «Бензин и прочее горючее» меняет цвет. Из ярко-желтого становится темно-бордовым, иным становится освещение платформы, на которой стоят бензиновые автоматы. Некогда обычная заправка выглядит так, словно ее рисовал безумный, но очень талантливый художник, способный передать в жуткой палитре всю интонацию грядущего события. Ночь превращается в абстрактную иллюзию, ничего не значащую формальность, вымученный пейзаж по ту сторону прозрачного стекла. Свет в торговом зале начинает мерцать: то, что происходит на улице, хочет пробраться сюда. Но ведь раньше оно меня не трогало! Не касалось настолько близко, чтобы испугать или причинить вред. Да, оно происходило у меня на глазах, но всегда далеко, на относительно безопасном расстоянии: я давно в этом убедился, и в последнее время это даже перестало смущать. Но сейчас я понимаю: оно обращает на меня внимание. И я вижу подтверждение этому - прямо сейчас. Между стеллажами в отделе бакалеи что-то происходит. Там, где меньше всего света, сидит в углу нечто бесформенное какая-то тень - а ведь еще пару секунд назад ее здесь не было! Ее присутствие гнетёт, ужасает, и я не знаю, как бороться с этим. Поднимаю с пола пустую бутылку. Прекрасно понимаю, чем мне грозит дальнейшее, но лучше уж так: разбитые стекла всегда смести в совок и выбросить в урну. Прицелившись в то самое черное нечто, швыряю бутылку: стекла рассыпаются внутри него, но ему, похоже, все равно.
- Эй ты, там! - неуверенно кричу. Хочется сказать что-то еще, но горло сдавливает, обжигает, и наступает немота. Возможно, моя выходка рассердила сидящего: оно на меня влияет, душит, не сходя со своего места.
Решаю больше его не сердить: лучше позвонить мистеру Склизнеру, чтобы тот приехал и во всем разобрался; а я пока посижу под прилавком - все лучше, чем видеть то сидящее нечто в углу. Плевать на правила хорошего тона: набираю номер, слышу гудки в трубке - мистер Склизнер не выключает мобильный даже ночью. Наконец раздается сонный голос:
- Алло...
- Мистер Склизнер, тут, в вашем магазине, происходит такое! Лучше бы вам самому на это посмотреть, приезжайте, пока оно не исчезло.
- Не исчезло что? - теперь голос звучит так, словно его владелец и не спал минуту назад.
- Приезжайте, мистер Склизнер прошу вас!
- Еду!
Прячу мобильный обратно в карман. Осторожно выглядываю из-под прилавка: оно все еще там.
Совсем скоро я слышу негромкое шуршание шин в тишине ночной трассы. Приподнимаюсь с пола, смотрю через стекло витрины: машина мистера Склизнера - большой черный Гелендваген,- паркуется на небольшой стоянке. Вскоре я вижу и его, выходящего из машины. Через несколько секунд он вбегает в магазин. Его внимательные, слишком внимательные, чуть запавшие глаза пристально вглядываются меня.
- Что здесь происходит? - спрашивает он меня взволнованно и резко. В мерцании ламп его облик кажется мне иным, чужим, совсем не таким, каким я его привык видеть в обычные дни, за приятной беседой. Я молча обвожу пальцем полукруг, очерчивая ту сторону витрины, за которой странное бордовое сияние странным образом обволакивает заправочную станцию. Кажется, мистер Склизер видит то же, что и я: это заметно по его взволнованному лицу и растерянному взгляду.