– Все наладится, – сказал Рилан, когда я закончила с последней клеткой и наклонилась к столу за ее обитателем. Им оказался как раз один из самых проворных когтекрылов, и я едва не выронила его из рук.
– Что ты имеешь в виду?
– Ваша ссора с Вив. Я же вижу, ты переживаешь из-за этого.
– Все началось из-за нового управляющего. Вив угораздило в него влюбиться. А я начинаю опасаться обещанных им реформ.
– Все сейчас только и гадают, каким станет первое распоряжение лорда Алфорда, – равнодушно пожал плечами Рилан. – Но разве не ты мне всегда говорила, что МАГ не терпит чужаков?
– Верно. Я привыкла к тому, что атмосфера МАГа остается неизменной. Но вдруг есть кто-то, кто сумеет подчинить ее своей воле?
Я села на низенькую скамеечку и начала вертеть в руках травинку, попавшую на платье, пока мы возились с когтекрылами.
– И этот кто-то лорд Алфорд? – удивленно воззрился на меня Рилан.
– Ему не нравится, когда его так называют. Он считает более уместным обращение «господин управляющий».
– Вот как? И когда ты успела это выяснить?
– Я относила ему отчет госпожи Ариан сегодня утром.
– Госпожа Кенан тоже посылала меня к нему по этому поводу. Но меня он беседой не удостоил.
– Ты ничего не потерял, – скривилась я, вспомнив самые яркие эпизоды своего разговора с управляющим. – Тебе не кажется странным, что он все еще остается в кабинете Аториуса Глэдтона?
– Если он еще не понял, что это бессмысленно, то времени прийти к такому выводу у него предостаточно, – хмыкнул друг. – Кабинет ведь магически законсервирован своим хозяином. Алфорд, как выпускник академии Тирониса, рано или поздно поймет это.
– А что если он как раз и пытается вскрыть защиту, наложенную на кабинет? – эта догадка пришла мне в голову настолько неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте.
– Сомневаюсь, что у него это получится, – скептически откликнулся Рилан.
Мы еще немного посидели, и я рассказала Рилану о разговоре господина Гриира и господина Колдера за завтраком. Рилан от души хохотал, когда я в красках стала описывать предполагаемые попытки управляющего сдвинуть непокорную мебель. Время пробежало незаметно, за окнами сгустились сумерки. Рилан меня окликнул, едва я поднялась с места, посетовав на поздний час.
– Мел, ты что-то обронила, – сказал он, протягивая мне смятый листок бумаги.
Я не сразу поняла, что это. Но когда взяла в руки и как следует всмотрелась в размашистые буквы, догадка едва не парализовала меня на месте. Как я могла забыть? Алфорд ведь дал мне адрес типографии! Наскоро распрощавшись с Риланом, я побежала к госпоже Ариан.
Большинство сотрудников живет на первом этаже МАГа, но некоторые имеют собственное жилье в Тиронисе. Мне крупно повезло, что Беатрис Ариан не относилась к числу последних.
Комната начальницы женской части отдела Гардероб была немногим больше моей собственной. Но в убранстве можно было найти множество отличий. На стенах висело несколько акварелей в простых, но изящных рамках. Кровать полностью скрывалась за расписанной причудливыми узорами ширмой. Рядом с окном стояла пара кресел с высокими спинками, между ними располагался круглый журнальный столик, покрытый ажурной салфеткой. На подоконнике красовались горшки с редкими растениями, чьи названия смахивали на имена людей. Увы, я не смогла вспомнить их, когда госпожа Ариан впустила меня внутрь и указала на одно из кресел. Сама она устроилась напротив и неодобрительно вздохнула.
– Ты снова помогала Рилану с когтекрылами, Амелия? – спросила она.
– Да, госпожа Ариан, – признала я очевидное. Только сейчас я обнаружила, в каком беспорядке мое платье, и смутилась. К счастью, начальница не стала меня отчитывать, как это нередко случалось прежде.
– Не тревожься об этом, – сказала госпожа Ариан.
Она вытянула правую руку перед собой. Всего пара жестов, и моя одежда лишилась складок и пыли, которыми оказалась покрыта за время недолгого пребывания в УВС.
Я смогла лишь вымолвить бессвязные слова благодарности и еще больше смутилась. Следовало позаботиться о платье. Я не должна была забывать о том, что в УВС царит весьма относительный порядок.
– Ты о чем-то хотела поговорить со мной, дорогая? – продолжила, как ни в чем ни бывало, госпожа Ариан.
– Когда я заносила сегодня утром ваш отчет, господин управляющий дал мне вот это, – сказала я, достав из кармана помятый листок.
Брови госпожи Ариан на мгновение приподнялись.
– Не думала, что он решит сам заняться поиском адреса. Хотя это и к лучшему. В канцелярии могли снова напортачить. Полагаю, завтра с утра тебе снова предстоит отправиться в типографию. Покупатели должны увидеть наши обновленные буклеты.