— Боги… — Я втянула запах, и перед глазами сразу нарисовалась картинка: герцог ставит турку на специальный поднос, усыпанный песком, а герцогиня просит его быть внимательнее, чтобы не обжечься… и не упустить пенку, разумеется. — Это просто чудо. Я думала, тут почти не найти кофе.
— Мода, — пожала плечами Вивьен и, достав турку и чашки, приступила к приготовлению. Я положила подбородок на ладони, с удовольствием наблюдая, как женщина мелет зерна. — И Великий тракт. Думаю, его наличие влияет даже больше. Здесь бывают очень разные люди, особенно у нас, в центре; вансанцев тоже хватает, особенно их много в последнее время — из-за принца. Я сама, честно сказать, понимания у родных не нашла, когда начала готовить и пить кофе.
— Это вас не остановило.
— Только раззадорило, — фыркнула Вивьен. — К тому же, у моих родственничков есть масса интересов, которые не разделяю я. Все честно. — Она высыпала зерна в турку, добавила сахар, залила водой и поставила на песочный поднос. — Ну вот, пара минут, и будет готово. Что из выпечки вы желаете?
— Все, — честно сказала я, — только один мой друг утверждает, что я перестану проходить в дверь, если буду питаться исключительно тем, чем хочу. Поэтому давайте три штуки… чего угодно, на ваш выбор.
Вивьен внимательно посмотрела на меня, постукивая пальцем по нижней губе, и кивнула.
— Хорошо.
Она исчезла буквально на полминуты, а затем вернулась, неся тарелку с двумя пирожными и одной булочкой. На булочке пышной шапочкой лежал яично-желтый заварной крем, одно пирожное напоминало домик из шоколада, второе — слоеную радугу. Как раз подоспел кофе, и Вивьен разлила его по толстостенным чашкам, после чего уселась напротив. Марша продолжала хлопотать, не обращая на нас внимания.
— Пробуйте, — пригласила Вивьен, — и выясним, прав ли ваш друг.
Пирожные таяли во рту. Мне даже не понадобилось ничего говорить: хозяйка все поняла по моему лицу и широко заулыбалась.
— Буду рада видеть вас в «Добром утре» почаще.
— А я вас — в «Лазурите». Всегда готова по-соседски обновить артефакты.
— А какие вы делаете? — загорелась Вивьен. — Мне разное нужно.
— Скажу вам через неделю, когда разберу то, что тетя мне оставила. Понятия не имею, есть ли у меня нужные материалы. И кстати, об этом, — я сделала глоток кофе, чувствуя, как горечь растворяется и тянет за собой сладость. — Мне просто необходима помощь. Не знаете, где нанять толковых людей, которые помогут расставить стеллажи и перетащить ящики? Тетушка снабдила меня записями с контактами, но, честно говоря, я туда еще не заглядывала, и боюсь, мои поиски могут затянуться. А начать хотелось бы уже сегодня.
— Сегодня — вряд ли, — покачала головой Вивьен, — а вот завтра с утра я могу прислать к вам своего младшего брата и парочку его друзей. Парни — студенты и всегда рвутся где-нибудь подработать. Четверг у них — библиотечный день, но, конечно, ни в какую библиотеку они не ходят, а шатаются по городу и ищут приключений. Дайте им один даймл на троих, и они на целый день в вашем распоряжении.
— Одна серебрушка? — нахмурилась я. — Это маловато…
— Максимум две, иначе они вам на шею сядут. Так что, готовы их принять завтра в семь?
— Чем раньше, тем лучше. Я встаю еще до рассвета, и сейчас работы предстоит много.
— О, это мне знакомо.
Мы обменялись понимающими улыбками. Вивьен мне нравилась — ровно настолько, насколько может нравиться человек, когда ты практически никому не доверяешь. Особенно здесь, в Райстоне.
Звякнул колокольчик. Я думала, что Вивьен меня покинет, однако та попросила Маршу обслужить посетителей.
— Пирожные — пища богов, — сказала я. — Мой друг зрит в корень. Надо перешивать платья.
— При той работе, что вас ждет, не думаю, что пирожные станут проблемой.
— Да уж, побегать придется…
Мы пили кофе и болтали. Осторожно, старательно имитируя беспечность и поверхностный интерес, я осведомилась, какие новости в городе. Созналась, что купила местную газету, но притронуться к ней еще не успела. Вивьен задумалась.
— Да как сказать… Вроде все обычно. Весна идет, а значит, движения по тракту станет больше. Откроются перевалы высоко в горах, тамошние жители спустятся торговать. Еще не видели горцев?.. Ну, впечатлитесь. Летом много ярмарок; если ищете интересные вещицы для артефактов, советую заглянуть. Блошиный рынок работает каждую субботу и воскресенье.
— Я видела сегодня протестующих на площади.
— Там вечно кто-то ошивается, — махнула рукой Вивьен. — Конечно, налоги повысили, но… В Райстоне, если ты хочешь работать, то грех жаловаться. Здесь много возможностей. Много и соблазнов, и все же тут главное — понимать, чего ты желаешь. Вообще, этот город мне нравится, — созналась она. — Мы с семьей раньше жили в Эндлоге, это в пятидесяти милях к северу. Захолустный городок, из конца в конец можно доплюнуть. Отец держал там харчевню, но, боги… Такая публика… И выручка — гроши. А потом умер его друг и завещал ему дом в Райстоне. Мы и переехали. Отец открыл пивную в западной части города, и дело хорошо пошло, да и народ там приличный. Подкопили денег, я получила заем у банка, и тут подвернулось это местечко на Лавандовой. Конечно, я взяла! Дорого, но уже почти все выплатила, народу много идет. Инспекции постоянно, городская полиция наведывается, однако оно того стоит.