- Стесняюсь спросить, что несчастные жители Арса сделали бедному мессеру, что его так припекло ответить, - пробормотала я себе под нос.
Палпатина ощутимо перекосило. Он зафырчал от злости, как забытый на огне чайник, но развивать тему не стал, и я окончательно убедилась, что не так все гладко с этим проклятьем.
Выныриваю из воспоминаний вместе с рассветом. Солнце встает из-за горизонта, бросая на серые скалы розовые блики. Вдыхаю полной грудью запах соли и йода.
Этот мир прекрасен! Ужасно обидно умирать снова.
Тень наползает на остров, прямо как в кино. Над головой тяжелые хлопки - словно парус бьется на ветру. Вскидываю, голову, щурюсь.
И теряю дар речи.
Еще в той прошлой жизни, я как-то была в Лондонском музее естествознания. Самым ярким впечатлением от визита остался двадцатипятиметровый скелет диплодока, занимавший целый зал.
Так вот - этот драконище минимум вдвое длиннее. Тень от распахнутых крыльев укрывает не только площадку с алтарем, но и весь остров.
Затаив дыхание я слежу за тем, как дракон кружит в небе - гигантский, хищный, прекрасный. Живот скручивает от восторга и страха, мне не хватило бы слов, чтобы описать ощущение безудержной мощи и силы, которое источает эта зверюга.
Солнце блестит на тускло-серой чешуе.
- Господин дракон! - кричу я, едва не срывая горло, но поднятый крыльями ветер уносит голос в сторону моря.
Дракон спускается, растопырив лапы. Жуткие мускулистые лапы - похожие скорее покрытые чешуей руки. Даже большой палец отстоит, как у приматов.
Уворачиваюсь в последний момент, почти чудом. И снова кричу в ему спину:
- Пожалуйста! Очень прошу - не хватайте меня так сразу! Нам надо поговорить!
Он делает круг над головой, снова спускается. Инстинкт вопит, что надо бежать, спасаться. А разум подсказывает, что на цепи особо не побегаешь. Тем более от дракона.
От поднятого крыльями ветра слезятся глаза, голос уже охрип, но я продолжаю выкрикивать, обращаясь к дракону.
- Пожалуйста, господин дракон!
“И что: ты не будешь визжать и бегать от меня по всему острову?” - вдруг слышу в голове голос. Очевидно мужской, но высокий и немного ломкий. Словно его обладатель едва прошел пубертат.
- Нет! - успех придает сил. Я кричу так, что еще немного и сама оглохну. - Я хочу поговорить!
“Ладно, давай поговорим. Кстати, необязательно так орать. Я прекрасно слышу”
Он спускается, грациозно складывает крылья и сразу занимает всю площадку, обвиваясь вокруг алтаря подобно гигантскому котику.
Да, именно котику! Как ни странно, пластикой драконище куда больше напоминает пушистого домашнего любимца, чем змею или ящерицу.
Покрытая чешуей морда размером с джип нависает над головой.
- Вы умеете читать мысли?
Дракон фыркает, выпуская из ноздрей две тонкие дымные струйки.
“Даже если бы мог - ни за что не стал бы заниматься такой ерундой. Мысли двуногих - пф-ф-ф… Так о чем ты хотела поговорить? Не тяни, у меня были планы на этот вечер”.
- Для начала давайте познакомимся. Мое имя Даяна, а ваше?
Пауза.
“Можешь звать меня Муассанит”
- Что вы делаете с девушками, господин Муассанит?
Все-таки у него удивительно выразительная морда, несмотря на чешую. Готова поклясться, что драконище смутился.
“А что по-твоему делают с жертвами?” - в мыслеречи отчетливо слышатся сварливые нотки.
Пожимаю плечами.
- Возможны разные варианты. Жрец, например, называл меня вашей невестой.
“Что?! - у дракона натурально отваливается челюсть. А потом он начинает хохотать.
Когда гигантское покрытое чешуей тело вокруг тебя ходит волнами, заставляя трястись весь остров, это выглядит жутковато. Да и огненные всполохи, вылетающие из ноздрей как-то не добавляют спокойствия.
“Женихом?! Вот умора! Как он себе это представляет, извращенец?”
Эх, похоже фэнтези-романы нагло врали. Вот эта чешуйчатая зверюга не обернется статным красавцем, готовым предложить мне руку, сердце и совместное высиживание яйца.
Прямо обидно.
- Тогда что меня ждет?
“Смерть, - веселье прекращается так же резко, как началось. - Жертву убивают, Даяна. И нет - мне совершенно не нравится это делать. Но я не могу отказаться”
В голосе звучит горечь.
- Вы… сожрете меня?
Его передергивает.
“Жрать разумных - бр-р-р. За кого ты меня принимаешь? Обычно я улетаю подальше, к Бринейскому архипелагу и скидываю девиц в море… - дракон медлит и добавляет. - Там много необитаемых островов. Можно доплыть часов за пять”