Весла дружно ударили о воду, лишенная пассажирки лодка стрелой помчалась обратно к городу. Повисла долгая пауза, полная напряженного ожидания.
Рядом оживленно переговаривались горожане, лузгали семечки, вспоминали подробности прошлогодней “свадьбы” - как невеста с визгом носилась по берегу, а дракон кружился над ней, как скогтил, словно коршун мышонка и понес - к себе, за море.
- Деток кормить, вот те зуб даю! - повторял рассказчик в одежде подмастерья. - Это не дракон, а дракониха, мамка. У ей в гнезде деточки, она им девку носит, ну вроде как наша кошка мыша своим кисенышам. Чтобы, значится, охоту постигали…
- А чивой-то блаародных ей подавай? - спросил кто-то.
- У ледей мясо вкусней, нежнее, - не растерялся подмастерье.
- Так не настоящая ледь-то, - возражал оппонент. - Сегодня так вовсе лядь.
Рой скрипнул зубами, и даже оторвался от трубы, выискивая взглядом шутника, но в этот миг…
- Вот он! Летит! - зазвенело над толпой. Люди ахнули, подались вперед, щурясь. Рой снова вскинул трубу.
Блики встающего солнца разбились о линзу, на мгновение ослепили. А потом он увидел крылатый черный силуэт, неотвратимо падающий на островок.
- Спустился, - охнул подмастерье, который раньше рассказывал про “деточек”. - Сел на камушек. Неужто сам жрать будет? Домой не понесет…
Полированное дерево трубы скользило в пальцах. Рой напряженно рыскал, взглядом, выискивая серого дракона среди серых скал. Нашел. Потерял. Снова нашел…
Фигурка в белом платье рядом с гигантской крылатой ящерицей казалась совсем крохотной, просто игрушечной.
Инквизитор напрягся, мысленно готовясь к атаке чудовища. Кровь, изувеченное разорванное тело. К горлу подкатила тошнота, но Рой не отвернулся.
“Смотри, - сказал он себе со злостью. - На то, что сделал”
Еще одна могила на личном кладбище… Нелепая и трагичная смерть, которой так легко было избежать. Промолчать тогда в борделе. Встать и выкупить ее на суде.
Но тогда на месте Даяны была бы другая…
Рой ждал. Ждала жадная до зрелищ толпа, а дракон не двигался. Они с девушкой стояли и смотрели друг на друга. Или не только смотрели? Фицбрук вдруг остро пожалел, что не существует устройства подобного подзорной трубе, но способного передавать звуки.
О чем можно говорить с драконом, который требует дань человечиной?
- Не жрет, - разочарованно заметил кто-то из толпы, тоже с трубой, как Рой. - Смотрит чевой-то.
- А вдруг заподозрил, что леди и не леди вовсе?!
Народ заволновался.
Время тянулось, девушка и дракон все так же стояли рядом. Потом Даяна села на камень. Теперь Рой готов был поклясться, что они разговаривали.
В душе вспыхнула надежда. Сумела заболтать дракона? Вот ведь сумасшедшая девчонка!
Солнце давно выползло из-за горизонта и начало припекать, толпа все больше волновалась. Радостная атмосфера ожидания сменилась угрюмым напряжением. Люди следили за островом с настороженным вниманием. Все чаще вспыхивали разговоры, что нечего было дурить дракона - хотел леди, так и дали бы ему леди, а не шлюху. А ну, глядишь, драконюка обидится, да полетит город жечь?
Настроение лорда Фицбрука напротив неуклонно повышалось с каждой минутой. Как и восхищение стойкостью девушки. Он даже начал верить, что Даяна сможет выбраться из этой передряги…
“Она выберется, а ты - что? Похлопаешь и скажешь “молодец”?” - глумливо спросила совесть.
Рой поперхнулся и опустил трубу. Какого… Что он может сделать?
“А что могла сделать она? Против мерзавца-охранника, судебной системы, дракона…”
Она боролась. С удивительным мужеством, без слез и жалоб. И наблюдать со стороны за этой борьбой, подобно собравшимся на обрыве зевакам показалось вдруг лорду Фицбруку настолько недостойным, что он сунул трубу владельцу и быстрым шагом направился в сторону порта.
“Ты действительно сделаешь это?! - всполошился внутренний голос. - Очнись, она же…”
Наркоманка, воровка, шлюха? Да, он помнит.
Вот только верит в это все меньше.
На обрыве казалось, что половина города собралась глазеть на жертвоприношение, однако порт жил обычной жизнью. Лишь порой грузчики и моряки останавливались, чтобы кинуть напряженный взгляд в сторону моря. И Рой следовал их примеру, с холодком ожидая, что с драконьего острова вот-вот сорвется хищный крылатый силуэт с женской фигуркой в когтях.
Но небо было чистым. Безоблачным.
Найти бот в аренду не составило труда. Сложнее было отказаться от гребцов, которых настойчиво втюхивал владелец.
- Ну как пожелаете, ваша милость. Ежели охота руки трудить… - наконец сдался он. - Только к югу не суйтесь. У Драконьего острова сегодня опасно. Кто ж знает, что этой летучей скотине в голову придет!