“Гореть” - это не метафора. На кончиках пальцев действительно вспыхивает синее пламя.
- А-а-а… нет, не надо, - бормочу я отступая. - Пожалуйста, как это прекратить?!
От волнения пламя разгорается только сильнее, охватывает уже ладони, запястья… В солнечном сплетении тоже нарастает тепло…
Как тогда, в камере.
- Не подходите! - кричу я лорду. Он последний человек в этом городе, которому я хочу навредить. Но магия подобна цепной реакции. Остановить ее уже не в моих силах.
- Бегите!
Внутри встает неудержимая волна. Как цунами поднимается, нарастает. Отступаю, вжимаясь в скалу. Фицбрук нависает сверху, словно нарочно подставляясь под выброс. Нет, пожалуйста, я не хочу! Лорд хватает меня за плечи, больно стискивает пальцы…
И все заканчивается.
Энергию словно высасывает невидимым пылесосом, волна-цунами опадает с безобидным плеском. Облегченно выдыхаю, сжимая дрожащие пальцы в кулаки.
- Спасибо, милорд. Кстати, а что вы тут делаете?
***
Мда… неловко как-то получилось. Но кто же знал? Я вот в самых оторванных от реальности мечтах не могла вообразить, что у лорда-физрука взыграет героизм в пятой точке, и он бросится спасать деву от дракона. Вроде же ясно дал понять, что считает меня шлюхой и лгуньей.
Лодка покачивается на волнах, унося нас от острова. Я задумчиво разглядываю своего Персея, не зная как бы начать разговор. Вроде извинилась уже, и не один раз. Но все равно неловко.
Сам лорд тоже не горит желанием общаться, хотя я кожей чувствую изучающий взгляд. Недосказанность давит на нервы.
Наконец, я не выдерживаю.
- И что будет дальше?
Фицбрук кривится.
- Думаю, тебя ждет почет и слава. Я слышал, что муниципалитет обещал за победу над драконом награда в две тысячи либров.
- Сколько?!
В голове не укладывается. На двести либров можно купить домик в неплохом районе. А две тысячи это…
Даже представить трудно.
- То есть я теперь знатная леди с хорошим капиталом? А жизнь-то налаживается!
Фицбрук кривится в гримасе, которую при желании можно принять за улыбку.
- Вы не рады за меня?! Ну сколько раз я еще должна извиниться, чтобы вы меня простили, милорд? Честное слово, не хотела ничего такого, это все нервы. Все-таки не каждый день сражаюсь с драконом. Пожалуйста, не злитесь!
- Я не злюсь, - отвечает он, сухо.
Весла ходят в сильных руках, и я ловлю себя на дурацком желании стянуть с него сюртук и рубашку, чтобы посмотреть на гребущего топлесс лорда. Всегда любила состязания по академической гребле…
- Тогда, надеюсь, вы не откажетесь проводить меня к мэру. Исключительно для моральной поддер… Ой, что это?
***
Кажется, что на берегу собрался весь город. Куда ни глянь - людские макушки.
- Это что - все по наши души? - неверяще спрашиваю у лорда.
Он бросает короткий взгляд через плечо, не отрываясь от гребли.
- По твою, я полагаю. Молнию видел весь город.
Толпа при виде нас начинает шуметь и скандировать. Я улыбаюсь и нерешительно машу гражданам рукой. Обрывки цепей на запястьях задорно позвякивают.
- Боги, мне в жизни не подписать столько автографов.
Лодка подходит к понтону. Фицбрук встает, делает шаг на мостки и толпа разражается восторженными криками.
- Слава!
- Да здравствует победитель дракона!
- Ура!
- Пусть благословят вас боги!
Игнорируя крики, лорд протягивает руку, помогая мне выбраться из лодки. Я оглядываю ликующих горожан, чувствуя, как лицо заливает румянец удовольствия.
Признание - это всегда приятно. Особенно когда оно заслуженное. Радостно киваю толпе, и еле удерживаюсь чтобы не начать рассылать воздушные поцелуи.
Это мой звездный час!
Полицейские покрикивают, заставляя людей расступиться. Мы с лордом шествуем сквозь человеческий коридор, восторженные возгласы оглушают. Только лепестков роз не хватает для полной идиллии.
Путь заканчивается на портовой площади. Полиция сдерживает толпу, сохраняя свободный пяточок под башней с часами. НА ней уже тусуется с десяток важных господ, включая названного папашу и Бурджаса. Последних ощутимо перекашивает при виде моей персоны в добром здравии и полной комплектации.
Вперед шагает благообразный джентльмен. Он стягивает цилиндр, обнажая блестящую лысину в обрамлении седого венчика волос и кланяется.
- Лорд Фицбрук, от лица всех жителей Арса позвольте выразить вам величайшую благодарность за избавление города от дракона и спасение, - короткий пренебрежительный взгляд в мою сторону, - названной дочери магистра Пилора.