Нет, мужик, не рассчитывай, что ты обогатишься за мой счет. Очень скоро убедишься, что меня проще убить, чем одеть и прокормить.
- Пару дюжин?! - возмущенно пучит глаза “папаша”. - Ты в своем уме?! Куда столько?!
- Очень просто: я - героиня Арса, спасшая город от чудовища, меня будут постоянно приглашать на званые вечера. Также потребуется завести для меня отдельный выезд или даже приобрести парамобиль.
Его лицо ожесточается.
- Никаких вечеров! - категорично заявляет Палпатин. - Ты моя дочь, но весь город помнит, кем ты была. Завтра же, после получения награды ты отправишься в дальнюю обитель для очищения тела и мыслей.
Вот дерьмо!
- И сколько продлится очищение? - спрашиваю, уже догадываясь об ответе.
- Это решать верховной жрице. Но раз уж ты год была продажной девкой, то и очищение не может занять меньше года, - на рожу Палпатина возвращается привычная степенная благость. - Возможно, что оно потребует и пять, десять лет. Верховная жрица будет оценивать твое усердие в молитвах, покаянии и аскезе.
Угу, ясно. Будь воля “папаши”, он бы уже сегодня сплавил неудобную “дочу” в монастырь, но передача денежек требует моего присутствия.
У меня не больше суток.
Мы покидаем, наконец, зал городского совета, идем по пустой приемной - во главе процессии Палпатин со мной под руку, за нами длинный хвост из лучших людей города. Я ковыляю, еле шевеля ногами, а на все понукания со стороны жреца жалуюсь, что устала.
- Сражаться с драконами ужасно утомительно, дорогой отец, - тяну я капризным тоном, пока мозг кипит в лихорадочном поиске выхода.
Я должна выбраться из этой ловушки! Сегодня, сейчас!
- Даяна?!
Я стремительно оборачиваюсь и чуть ли не всхлипываю от облегчения. Ваше лордейшество, как же вы вовремя!
- Милорд! - стремительно выдергиваю ладонь из руки Палпатина и одним рывком преодолеваю разделившее нас с Фицбруком расстояние. Вцепляюсь в его рукав.
- Пилор заявил, что я его дочь и пытается захапать мою награду, а меня планирует запереть в монастыре. Угрожает психбольницей, если буду протестовать. Пожалуйста, помогите! - выпаливаю я громким шепотом, уже не заботясь об иносказаниях и реверансах.
- Даяна, отойди от него! - требует жрец. - Или у тебя снова приступ помешательства?
Я молчу, не отрывая взгляда от Фицбрука. Сейчас все зависит от него.
И лорд не подводит. Он приобнимает меня за плечи в жесте защиты, меряет названного папашу прищуренным взглядом.
- По какому праву вы приказываете этой девушке, магистр Пилор?
- По праву родственника, она моя дочь. Даяна, иди сюда немедленно, не выставляй меня на посмешище!
Я молчу, сильнее стискивая чужой рукав. Мягкое сукно под пальцами дарит странное ощущение надежности, опоры.
Лорд кривится.
- Не юродствуйте, магистр. Все знают, что вы удочерили эту девушку исключительно для того, чтобы принести в жертву…
- Это неважно, - отвечает Пилор с благостной улыбкой. - Теперь она женщина рода Эгмонт и моя подопечная. Так что немедленно отпустите леди, вы компрометируете ее.
- Я? - со смешком переспрашивает Фицбрук. - Компрометирую кого?
Рука на моем плече чуть напрягается, плотнее прижимая меня к лорду. И хоть я зла на откровенный намек, с благодарностью принимаю этот жест защиты.
Пусть считает воровкой, шлюхой. Лишь бы не отдал Палпатину.
- Мою дочь! - резко отвечает жрец. - Подобные объятия недопустимы. Или вы готовы жениться на Даяне?
Фицбрука малость перекашивает, хватка на плече ослабляет. Он не готов - определенно не готов, даже мысли такой не допускает.
- А если не планируете жениться, тогда отпустите немедленно! Вы пользуетесь слабым душевным здоровьем девушки, в то время, как ей, после пережитых потрясений, требуется помощь медика.
- Отпустите девушку, лорд Фицбрук, - добавляет мэр. - Милорд Каннингем, ну хоть вы ему скажите!
Только тогда я замечаю, что за спиной Фицбрука маячит второй мужчина - в форменном макинтоше полиции. Его моложавое и округлое лицо кажется смутно знакомым.
- Все так, Рой, - вздыхает он. - Девица его дочь, Пилор в своем праве.
Серые глаза моего защитника полыхают гневом.
- Что за бред вы тут несёте?! Ты сам прекрасно знаешь какая она ему дочь! И очевидно, что девушка не хочет с ним идти. Даяна - свободная гражданка, разве она не попадает под защиту полиции?
- Извини, - круглолицый разводит руками. - Полиция не вмешивается в семейные ссоры.
- Верните девушку, Фицбрук, - снова требует Палпатин, - или я буду вынужден обратиться в полицию с жалобой на похищение подопечной.