Моя история не о мудрых отцах, которые бескорыстно заботятся о бестолковой толпе. Она о простых, понятных и близких каждому человеку вещах. Любой горожанин может примерить ее, почувствовать себя на моем месте.
Да, манипулирую. Бесстыдно пользуюсь удачной возможностью, чтобы стереть, вычеркнуть из их памяти образ Даяны-шлюхи, заменить его другим - куда более привлекательным.
А как иначе? Мне еще жить в этом городе, вряд ли лорд Фицбрук согласится переехать. Мое лицо знает каждая собака. Я - воровка, осужденная преступница и бывшая проститутка. Названным родством с местным аристократом такого не сотрешь.
Поэтому я делюсь с людьми своей историей. Люди любят истории. Люди мыслят историями, рассказывают их себе и друг другу.
А история, в которую поверили многие, становится реальностью.
В городском совете заседают мерзавцы, но отнюдь не идиоты. По кислым лицам знати хорошо заметно, что они поняли, чем я занимаюсь.
Но помешать мне не в силах.
- Что я вынесла - никогда нельзя сдаваться, - завершаю я свою речь. - Даже если вас съели, у вас все еще остается два выхода, - пауза. Потом смешки, переходящие в хохот и одобрительные аплодисменты. - Обычно выходов куда больше. И можно из самой тяжелой ситуации выбраться не только живым, но и найти друзей, титул… А также получить немалую денежную награду.
На последних словах я делаю широкий жест в сторону мэра. Толпа отзывается криками и бурными овациями. Если в начале торжества и были те, кто считал подобный приз слишком жирным кушем для бывшей шлюхи, то теперь настроения переломились.
Мэр встречает финал речи кислой улыбкой.
- Да-да. Награда. Блистательная, огромная награда, собранная за годы городским советом…
Ха, кто о чем, а вшивый о бане.
Но в его руках появляется резная шкатулка, и я забываю про ораторские игры. Деньги, денежки… Идите ко мне, мои хорошие!
Нет, я не меркантильна. Но деньги - это жизнь и свобода.
- Здесь четверть от назначенной за победу над драконом награды, - объявляет он для горожан. - Остальные три четверти Даяна Эгмонт получит через год, если дракон не вернется за кровавой данью.
Разочарованный гул. Кажется, никому из жителей и в голове не приходило, что дракон мог улететь не навсегда.
Вот ведь жучара! Везде найдет как подгадить…
Протягиваю руку - забрать шкатулку, но мэр шагает в сторону, чтобы с поклоном вручить ее Фицбруку.
- Что вы делаете?!
- Отдаю награду, - злорадно отвечает вредный старик. - Вы молоды, наивны и совершенно не контролируете свою магию, леди Эгмонт. Вашим имуществом распоряжается опекун и ментор.
Я с ревнивой обидой впиваюсь взглядом в шкатулку. Ужасно неуютно ощущать свою полную правовую зависимость от кого-то.
К счастью, Фицбрук сразу передает добычу мне. Уже не особо заботясь о приличиях откидываю крышку, с намерением пересчитать купюры…
Пауза. Немая сцена.
- Это что? - спрашиваю я, вынимая гербовую бумагу с тускло светящейся печатью.
Под ней на дне шкатулки лежат деньги, но даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять - их гораздо меньше, чем должно быть. Навскидку - не больше сотни либров.
- Ваша награда, леди Эгмонт, - важно отвечает мэр. - Документы на право владения Кленовым особняком.
- Что?! - от возмущения забываю все слова, кроме непечатный. - Какой еще особняк?!
- Кленовый, - с любезной улыбкой подсказывает кто-то из магистрата. - Трехэтажный дом в самом центре города. На улице Грёз.
- Нет, - резко захлопываю шкатулку и протягиваю ее обратно. - Мы так не договаривались! Я хочу деньги. Пятьсот либров, как и обсуждали.
Толпа отзывается недовольным ропотом, а мне хочется грязно ругаться.
Горожане не поддержат, будь я хоть десять раз права. Пятьсот либров - слишком серьезная сумма для обычного человека. А осознание, что через год Даяна Эгмонт получит втрое больше и вовсе превращает ее в глазах толпы в зажравшуюся буржуйку.
Надо было довериться Фицбруку, позволить ему вести переговоры. Мужчина, который сражается за интересы женщины всегда выглядит достойнее…
- Согласно регламенту, городской совет вправе выдать награду как деньгами, так и материальными ценностями эквивалентной стоимости, - скучным голосом поясняет мэр. - В кадастровом реестре стоимость Кленового особняка оценивается в четыреста двадцать восемь либров. Оставшиеся семьдесят два либра находятся в шкатулке в виде наличных, можете пересчитать.