- Нет, - отрезает он. - Это исключено.
***
Как же тяжело с твердолобыми упертыми мужиками. Особенно когда зависишь от них полностью.
- Я не собираюсь переезжать в этот дом!
- Никто не требует от вас подобного, милорд. Поверьте, мне будет вполне комфортно одной. Я никогда не скучаю в одиночестве.
Он раздраженно закатывает глаза.
- Я твой ментор, Даяна. Я обязан находиться рядом.
Вздрагиваю.
- Погодите. Что прямо ВСЕГДА рядом?
Дракоша, укради меня и увези далеко-далеко! Мы так не договаривались! Лорд - отличный мужик, но это же с ума сойти быть рядом с ним двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
- А как же ваша служба?
Он вздыхает.
- У инквизитора не слишком много обязанностей в Арсе. Но если служба потребует моего длительного отсутствия, я надену на тебя браслет.
- Отлично, тогда надевайте его на ночь!
- Не получится, - встревает Джеймс Каннингем. Начальник полиции сидит, развалившись в кресле и наблюдает за нашим спором с интересом зрителя в кинозале. Только попкорна в руках не хватает. - Длительное ношение блокаторов истощает дар.
- Именно, - мрачно подтверждает Фицбрук. - Особенно когда магия только раскрывается. Если я буду надевать его каждую ночь, ты рискуешь снизить свой потенциал до одной-двух единиц. Или лишиться дара вовсе.
Э, нет! Так дело не пойдет, я хочу быть магом!
- Неужели браслет так необходим? Что такого страшного, если я похожу без него?
- Что угодно. Помнишь, как ударила того охранника?
- Он заслужил. Самооборона - это нормально.
- Я тоже заслужил? На острове?
Проклятье, ну что тут возразишь?
- Вы - нет, но этого больше не повтори…
- Ты не можешь это гарантировать, Даяна. Ты не отвечаешь за свои действия, а магические выбросы завязаны на эмоции. Хочешь поджечь Кленовый особняк из-за ночного кошмара? Ментор - не просто закорючка в бумагах. Я должен находиться рядом и следить, чтобы ты не навредила магией себе или окружающим.
- То есть спать мы будем в одной постели? - деловито уточняю я.
Фицбрук пучит глаза и давится следующей репликой. Джеймс хохочет.
- Нет, - отвечает милорд, прокашлявшись. - Разумеется, нет. С чего ты это взяла?
- Как тогда вы собираетесь беречь город от моих кошмаров? Где я вообще должна жить, если не у вас дома?
Он вздыхает.
- Управление предоставило мне апартаменты. Я планировал снять для тебя квартиру этажом ниже. Так приличия будут соблюдены.
- Приличия?
- Ваша репутация, леди Эгмонт, - весело поясняет Джеймс.
- А она у меня есть? - я вдруг чувствую усталость. Хочется плюнуть на все. Опускаюсь на стул. Из мягкой обивки поднимаются пылинки и щекочут нос, вызывая невыносимое желание чихнуть.
- Весь город в курсе, чем я занималась раньше. Глупо строить из себя девственницу, - в голосе сквозят невольные нотки горечи. Сколько ни повторяй себе, что не виновата, что плевать на мнение идиотов, но общественное осуждение все равно давит.
- У Даяны Кови - нет. С Даяной Эгмонт все сложнее, - Каннингем внезапно сбрасывает дурашливую маску. - Можно сказать, что вы умерли и родились заново на том острове. Есть возможность начать жизнь с чистого листа. Так зачем вам клеймо любовницы?
Уже собираюсь ответить, что мне плевать на пересуды, но слова замирают на языке.
Не плевать. Репутация важна. Человек - социальное животное, если я хочу зарабатывать на горожанах, придется играть по их правилам.
- А как поступают другие аристократы в такой ситуации? Неужели всегда снимают отдельное жилье рядом с ментором?
Фицбрук усмехается.
- Разумеется, нет. Обычно ментор проживает в одном доме с подопечной. Но кроме них двоих в этом же доме живут родители, родственники, учителя и гувернеры.
- То есть мне нужна дуэнья?
Мужчины переглядываются.
- Пожалуй, - задумчиво соглашается Каннингем. - Для леди неприлично жить одной.
- И за сколько ее можно нанять?
Начальник полиции пожимает плечами:
- Либров сто пятьдесят - двести в год плюс полный пансион, - он подмигивает инквизитору. - Женщины - это сплошные расходы, дружище.
Тот отмахивается.
- Не разорюсь.
- Погодите, при чем тут лорд Фицбрук?
Пауза. Оба аристократа смотрят на меня с изрядным недоумением.
- Я твой опекун и ментор, Даяна, - отвечает, наконец, инквизитор. - Я взял ответственность за тебя. Это означает, что я должен обеспечить тебе подобающий уровень жизни.
Ох… это как-то неожиданно. Когда вчера милорд предложил решить мою проблему с магистром, я как-то особо не вдавалась в нюансы. Да я бы с чертом лысым контракт подписала, лишь бы избавиться от названного папаши.
- Итак, вы будете тратить на меня все свое время. Контролировать магические выбросы, обучать, оплачивать одежду, жилье и компаньонку. А что взамен? С моей стороны.