Из почти аморфного облака формируется торс, плечи. Одежда - по виду явно старинная - обшлаги рукавов, пышное жабо на груди. Похожий на безликую маску шар головы обретает черты - гордый орлиный нос, острый подбородок, темные провалы на месте глаз…
Призрак откидывает назад длинные седые волосы, поворачивается ко мне и шипит всю ту же зловещую, но совершенно неразборчивую фразу.
Пожимаю плечами.
- Извините, ничего не понятно. Я говорю на эндаре, гатийском и степном диалекте. А вы?
Забавно, что у призраков тоже есть мимика. Мой внезапный гость озадаченно моргает.
- Кто ты, та что дерзнула нарушить мой покой и переступить порог проклятого дома? - шепчет он загробным голосом, но уже на более привычном эндаре.
- Даяна Кови, с недавнего времени леди Эгмонт, - вежливо представляюсь. - Извините, книксена не будет, я немного не одета. И простите, но не могли бы вы отвернуться. Неприлично глазеть на обнаженную женщину, если она не давала на это своего согласия.
Нет, я не псих. Я просто так офигела от происходящего, что не знаю, как еще себя вести.
Призрак оторопело моргает и молчит.
- Кстати, с кем имею честь? - продолжаю я светским тоном.
- Мое имя для тебя - Смерть, несчастная, - пафосно изрекает ночной гость.
- Да, не повезло. Некоторые родители совершенно не думают о детях, когда сочиняют им имена, - скрещиваю руки на груди и недовольно качаю головой. - И все же: где ваши манеры, господин Смерть? Судя по одежде, вы знатный человек, а ведете себя, как лавочник в женской бане. Я же просила отвернуться!
На что я рассчитываю? Если честно, не рассчитываю. Вообще. Мозг с началом всей этой чертовщины заявил: “Извини, я в домике. Ты уж тут как-нибудь сама разбирайся” и ушел в глубокую несознанку. Вот и разбираюсь - держу покерфейс и несу первое, что приходит на язык.
И тем удивительнее, что это оказывается лучшей тактикой. Призрак, вторично ткнутый в тот факт, что он наедине с неодетой дамой, вдруг смущается. Нет, не краснеет, но определенно чувствует себя неловко. И даже отворачивается.
Пока местный Каспер не передумал я выпрыгиваю из остывшей ванной и хватаю полотенце. Наскоро обтираюсь и натягиваю на еще влажное тело ночную сорочку. Эх, халат так и не купила! Ничего, местные ночнушки в моем мире вполне сошли бы за строгое платье.
- Благодарю, господин Смерть. Можете поворачиваться. Очень рада нашей встрече. Для меня большая честь познакомиться с тем, кто приглядывал за Мэппл манор последние сто лет.
- Почему ты не боишься? - хмуро спрашивает призрак. Его шепчущий голос по-прежнему звучит потусторонне, но без надрывных завываний уже не кажется таким зловещим.
Выдергиваю пробку, позволяя воде с бульканьем устремиться вниз по трубам.
- А надо бояться?
- Всегда все боятся - кричат и убегают.
Развожу руками.
- Ну извини. У меня тут горничная беременная, не хочу зря нервировать девочку. Кроме того, ты вроде адекватный - говоришь по-человечески, предметами не швыряешься.
Призрачное лицо искажается, превращаясь в жутковатый обгорелый скелет - ну чисто Фредди Крюгер. Поворачивается и клацает зубами.
- Ты не знаешь на что я способен, несчастная! Готовься, ибо сейчас ты познаешь всю силу моей безграничной ярости и скорби…
Нет, я не отскакиваю и не несусь с истошным криком по коридору, пугая с таким трудом нанятую служанку. И даже не сильно меняюсь в лице, но не потому, что я такая бесстрашная.
Просто так вымоталась за день, что туплю. “Задержка отклика”, как говорят программисты. В самую первую роковую секунду мозг отказывается паниковать, а потом вроде как уже и не так страшно. Подумаешь: не просто призрак мужика, а призрак обгорелого мужика. Невелика разница.
Вздыхаю.
- А это обязательно прямо сейчас?
- Что?!
- Может отложим это… познание скорби на завтра? Спать хочу. У меня был чертовски трудный день. Даже чертовски трудная неделя.
Несколько мгновений призрак озадаченно моргает. А потом начинает хохотать. Зревшее внутри под слоем пофигизма нервное напряжение резко отпускает, и я присоединяюсь. Мы ржем уже хором - до слез, до икоты.
- Эх, нам бы выпить за знакомство, господин Смерть, - замечаю я, когда смеховая истерика уходит. - Поговорить за жизнь, обсудить, что дальше делать.
- Выпить?! - призрак светлеет лицом. Причем в буквальном, а не фигуральном смысле. Ужасные ожоги и черные провалы рассасываются, исчезают без следа. - Ох, как же я соскучился по возможности выпить! Прекрасное, просто превосходное предложение, леди Эгмонт!
- Увы, - развожу руками. - Не получится.
- Почему?
- Ты призрак. А мне просто нечего.
- Ха! - неспокойный покойник царственным жестом отбрасывает за спину вновь отросшие волосы. - Какие глупости. Следуй за мной.