- Большая. Прихвостни святош трутся вокруг моего дома уже сотню лет. Пришлось поколдовать, чтобы их отвадить. Благо у меня на такой случай имелась парочка свеженьких проклятий, - мессер гадко хихикает и жестом киношного злодея потирает призрачные ладони. - Нет, поверь мне, девочка. Храм ничего не делает просто так.
- Кто сказал про “просто так”. Моему опекуну пришлось раскошелиться на три сотни либров. И то после получаса торгов, - тяжко вздыхаю, вспоминая потерянные денежки.
Разумеется, я верну их Фицбруку. Но только когда предприятие начнет приносить стабильный доход.
А пока от моей задумки одни расходы.
Но аргумент про деньги не убеждает его окончательно. Мессер продолжает ворчать и жаловаться и даже демонстративно отказывается от нового урока магии, заявив, что сперва мне, бестолочи криворукой, следует хоть немного научиться самоконтролю.
- Ты сейчас, как младенец. Ничего не знаешь, ничего не умеешь, писаешь в пеленки. Сперва научить говорить, потом будем осваивать грамоту, - втолковывает он. А я слишком плохо разбираюсь в магии, чтобы поймать учителя на нестыковках.
Мрачные пророчества призрака делают свое дело, спать я ложусь с тяжелыми предчувствиями насчет дуэньи.
И тем приятнее, что они не оправдываются.
Пресветлая Катрин появляется рано утром, в тот момент, когда Мири еще хлопочет над завтраком, а я подношу к губам первую за день чашку кофе.
Монахиня гораздо моложе, чем я ожидала - на вид никак не больше тридцати. У нее немного вытянутое лицо с неправильными чертами - крупный рот и живые умные глаза. Она не поджимает губ, не сыплет лицемерными речами, не призывает к покаянию и не смотрит на меня, как на грязь под ногтями.
Она мне нравится.
- Да, наделала ты шороху в нашем болоте, - весело рассуждает дуэнья за завтраком. - И хорошо. В последние годы Орден Искупления получил слишком власти в Арсе. Давно требовалось щелкнуть Пилора по носу.
- Но ведь магистр тоже служит Храму, как и вы? - осторожно уточняю я.
Она фыркает.
- Разве что формально. Орден был создан для борьбы с проклятьем Тайберга, и с момента основания он и его магистры всегда служили только себе.
Угу, ясно. Тонкости локальной политики. До появления дракона все пожертвования шли в монастырь и храмы, а после пришлось делиться. Как ресурсами, так и влиянием.
В отличие от настоятельницы пресветлая Катрин не любит ходить вокруг да около.
- Я понимаю, что нужна здесь для ширмы, - прямо заявляет она после завтрака. - И не собираюсь лезть к тебе с поучениями - ты девочка взрослая. И, надо полагать, что умная, раз сумела разобраться не только с драконом, но и с упырями из магистрата. Однако помни: если забудешь о приличиях, мое присутствие потеряет всякий смысл. Не оставайся наедине с мужчинами, не веди себя вызывающе. Слухи, что храм покровительствует тайному борделю под крышей Кленового особняка совершенно лишние. Кстати, между твоей комнатой и покоями лорда Фицбрука случайно нет тайного хода?
- Э-э-э… нет. А нужен?
- Да хорошо бы, - она укоризненно вздыхает. - Ну, нет так нет. Просто не забывай: у служанок тоже есть глаза и уши. Поэтому когда приспичит поблудить с опекуном, постарайся не попасться Мири на глаза.
В ответ на мои возмущенные заверения, что даже в мыслях не было, прогрессивная монашка легкомысленно отмахивается.
- Ой, да все вы так говорите. Не зарекайся, милая. Лорд очень привлекательный мужчина, - и тут же, без переходов. - А теперь покажи мне дом.
Ее спальня вызывает у пресветлой однозначное одобрение. Но в еще в больший восторг она приходит при виде лаборатории.
- Как интересно! Всегда восхищалась алхимией, - восклицает Катрин, пристально вглядываясь в оборудование. Подходит к большому холодильному шкафу и по-хозяйски распахивает его. - Так, а что у нас тут?
- Ничего, - я поспешно закрываю дверцу. Бесцеремонность монашки несколько сглаживает первое приятное впечатление. - Я тут… немного работаю.
- Да это же потрясающе! Ах, милая, я с огромным удовольствием помогу тебе…
В целом предложение весьма привлекательное. Учитывая объемы, в которых я планирую варить, мне все равно рано или поздно потребуется помощник.
Вот только я тут не единственный хозяин…
Над ухом раздается недовольное покашливание, намекая, что нервы мессера на пределе.
- Обсудим это позднее, - подхватываю Катрин под руки, увлекаю за собой. - Пойдемте, пресветлая, мы еще не видели гостиной…
***
Следующие несколько дней пролетают в суете.
В мрачном и пыльном особняке внезапно становится тесно и шумно - заняты почти все спальни, на кухне властвует Мири с поварешкой наперевес. На столе кабинета появляются бумаги его лордейшества, а пресветлая Катрин, кажется, обладает способностью доктора Манхэттена находится сразу в нескольких местах одновременно. По крайней мере за сутки я успеваю наткнуться на нее во всех комнатах, кроме своей спальни.