Прогресс не остановить. На северо-востоке страны уже дымят крупные фабрики и заводы, намекая, что мир совсем скоро изменится и очень сильно. Но это в будущем. А пока в торговом Арсе главенствует кустарное производство. И пусть первые три жестянщика шарахаются от моего чертежа, четвертый, почесав затылок, берется за работу.
А вот дальше начинаются проблемы.
В роскошный магазин эльфийской косметики я захожу одна, оставив опекуна на улице наслаждаться сигарой. Колокольчик над дверью звякает, привлекая внимание продавщицы. Я широко улыбаюсь ей и наталкиваюсь на презрительный взгляд.
- Добрый день.
- Добрый, - цедит поразительно нелюбезная для такого элитного места продавщица.
- Мое имя - леди Даяна Эгмонт.
- Знаю я какая ты леди, - фыркает мадам за стойкой.
- Что?
- Иди отсюда. У нас тут приличное заведение, не для таких как ты.
- Сомневаюсь, что можно назвать “приличным” магазин, где с покупателями разговаривают подобным образом, - цежу я холодно. Разворачиваюсь и ухожу.
Уже оказавшись на улице смаргиваю слезы. Только не реветь, Диана! Не смей! Тебе же плевать на мнение напыщенных идиотов!
Но почему так больно и обидно?
Делаю несколько глубоких вдохов, отгоняя дурацкую жалость к себе, натягиваю улыбку. И возвращаюсь к Фицбруку.
Он тушит сигару и хмурится.
- Что случилось?
- Ничего… просто не получилось пристроить товар.
- Врешь. У тебя такое лицо, как будто тебя ударили.
Коротко и сухо пересказываю свой диалог с продавщицей. Рой темнеет лицом и делает шаг в сторону магазина.
- Я поговорю с ней.
- Не надо!
Куда там! Тормозить инквизитора, когда он собрался вершить справедливость, все равно что тормозить разъяренного носорога.
- Пожалуйста, милорд! Вы сделаете только хуже.
Он останавливается.
- Почему?
- Потому что мне жить в этом городе, среди этих людей! Если я хочу продавать, нужно уважение, а не страх… - тяжело вздыхаю. - Хотя, если остальные видят во мне бывшую бордельную девку, все бесполезно…
Руки опускаются и впервые за все время в этом мире я начинаю сомневаться в себе и в будущем.
- Эй! - Рой осторожно касается моей щеки. - Даяна…
- Я могу делать самую лучшую косметику в мире, - продолжаю я глухо, озвучивая свои страхи. - Но люди никогда не узнают о ней, потому что побрезгуют купить у меня хоть что-то. А если и купят, постыдятся рассказать друзьям и знакомым. Как я выживу здесь, если весь город меня презирает и ненавидит?
И сколько можно стучать в запертые двери? С чего я вообще взяла, что смогу изменить хоть что-то? Даже Рой в меня не верит. Просто потакает капризам, раз уж взялся на себя ответственность за вздорную бабу…
Момент бессилия неожиданно горек. Кажется, что все бесполезно, любые старания обречены. Проще сразу сдаться и признать, что названный папаша победил.
Инквизитор продолжает вглядываться в мое лицо, а потом вдруг неразборчиво ругается сквозь зубы и хватает меня за руку.
- Ай! Что вы…. куда вы меня тащите?
- К другому магазину, - Фицбрук шагает энергично и широко, мне приходится почти бежать, чтобы угнаться.
- Зачем?
Он не отвечает. Просто бесцеремонно и энергично тащит меня в конец улицы, распахивает стеклянную дверь.
- Добрый день, мисс. Моя спутница хотела купить… Что ты хотела купить?
- Не купить, а показать, - уточняю я, освобождаясь наконец от инквизиторской хватки. Взгляд невольно задерживается на его лице. Всегда опрятный и застегнутый на все пуговицы милорд сейчас кажется каким-то взъерошенным и от этого более близким и понятным.
Лавка, в которую Рой меня притащил классом попроще, но тоже выглядит весьма прилично. Девушка-продавщица вглядывается в мое лицо и вдруг всплескивает руками и ахает.
- Вы… Вы ведь Даяна Эгмонт?! Та, которая убила дракона?!
- М-м-м… про “убила” небольшое преувеличение. Я его просто…
Но она уже подскакивает ко мне с азартно горящими глазами.
- Ах, пожалуйста! Дайте мне автограф.
***
Конечно, играет свою роль протекция продавщицы. Но владелица магазина - ушлая и практичная женщина с явной примесью гномских кровей - не взяла бы никчемный товар.
- Необычно, но интересно, - таков вердикт мадам Бурш, после тестирования помады. - Степной рецепт?
Простой вопрос вызывает в моей душе настоящую бурю. Я заверяю, что да - степной рецепт, передающийся по наследству в семье много поколений, а в голове уже выстраивается маркетинговая концепция.
Платить деньги мадам Бурш решительно не настроена, поэтому мы договариваемся о реализации. Я получаю с каждой продажи фиксированную сумму. Если спроса не будет, значит не судьба.