Ничему меня жизнь не учит.
Казалось бы: после встречи с Горго можно было сделать выводы и не соваться на улицу в одиночестве. Но я по-прежнему мыслю реалиями двадцать первого века. А новый мир ошибок не прощает.
Вкрадчивый шепот словно этом отзывается на безрадостные мысли:
- Ты снова гуляешь одна? Так беспечна…
Смешок.
Делаю стремительный оборот на каблуках. Магия пробуждается, мчится по венам, вспыхивает огнями на кончиках пальцев…
Я вскидываю руку, чтобы ударить. И натыкаюсь на насмешливый взгляд.
- Выходить без сопровождения весьма опрометчиво, леди Эгмонт, - продолжает Анри Аншлер.
Он лениво тянет гласные, как принято у эльфов, из-за чего речь кажется непривычно певучей.
- Здравствуйте, господин Аншлер. Вам не говорили, что подкрадываться невежливо?
Хотела, чтобы это прозвучало нейтрально, но получилось угрожающе. Все-таки полуэльф меня здорово напугал.
Он обнажает зубы в довольной усмешке.
- Излишняя вежливость не входит в число моих недостатков. Так же, как осторожность в число ваших.
- Я могу за себя постоять.
- Я вижу, - он переводит взгляд на пламя, все еще полыхающее на кончиках моих пальцев. - Но прибегать к магии, не снимая блокатора, тоже весьма опрометчиво.
Проклятье, совсем забыла про браслет! Точнее, не было времени подумать. Окажись угроза реальной, я бы сняла имитацию позже и сказала полицейским, что так и было. Кто бы взялся проверять?
С досадой закусываю губу и сжимаю кулаки, заставляя потухнуть огни на кончиках пальцев. Мастерская снова погружается в сумрак, Аншлер превращается в темный силуэт на фоне белого прямоугольника распахнутой двери.
- Что вы здесь делаете?
Силуэт пожимает плечами.
- Гуляю. Присматриваюсь к местным талантам.
- Врете, вы следили за мой…
Прокляни меня мессер Тайберг, что я несу?! Говорить такое самому богатому человеку в стране?! Да ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы похоронить меня вместе с еще не открытым бизнесом.
- Простите, не знаю, что на меня нашло. Я пойду…
Надо убираться отсюда пока не поздно.
Делаю шаг к выходу, но полуэльф и не думает посторониться. Он стоит прямо на проходе, недопустимо близко. И предчувствие опасности снова бежит по телу нехорошими мурашками.
- Нет, не пойдете.
- Что?!
Аншлер щелкает пальцами, и над головой вспыхивает магический светильник.
Когда и как он успел получить власть над управляющим контуром мастерской?
- Вам все равно нужно дождаться Берга, а он будет не раньше, чем через полчаса, - снисходительно поясняет в ответ на мой возмущенный взгляд. - Мы как раз успеем поговорить.
- С чего вы… - я осекаюсь. Уже понятно, что эта встреча не случайна. Я пришла ровно в четыре, как мы и договаривались с мастером, но если полуэльф утверждает, что Берг вернется через полчаса, значит так и будет. - Хорошо, давайте поговорим.
Аншлер изучает меня нечеловеческими зелеными глазами, на губах змеится насмешливая полуулыбка.
- Люблю умных женщин, - изрекает он. - Итак…
- Но только не в грязной мастерской! - перебиваю я. - Здесь неподалеку есть прекрасная кофейня.
***
Положа руку на сердце, в мастерской не так уж грязно. В прошлый раз мы с Бергом очень душевно попили чаю и обсудили все детали заказа прямо тут, на диванчике.
На кофейне я настояла по двум причинам. Во-первых, чтобы перехватить инициативу. Во-вторых, оставаться с полуэльфом наедине было откровенно жутковато.
Судя по ухмылке Аншлера, мои соображения для его миллиардершерства отнюдь не секрет. Но полуэльф соглашается неожиданно легко. А торжествующий огонек, мелькнувший в глубине зеленых глаз, заставляет заподозрить, что я где-то прокололась.
Но где?
Мы доходим до кофейни и устраиваемся за столиком у окна. Официант почему-то неодобрительно хмурится, но принимает заказ.
Аншлер откидывается в кресле - поза расслаблена, выражает полный контроль над ситуацией. На губах полуэльфа блуждает загадочная полуулыбка, которая здорово нервирует. Не могу избавиться от ощущения, что меня развели.
- Что вы хотели обсудить?
- Я…
Над дверью звякает колокольчик.
- Ах, дорогая, вот ты где?! - звонкий голос Пресветлой Катрин разносится по всей кофейне. Когда монашка хочет, она умеет быть удивительно громкой. - Я всего-то на минутку задержалась у витрины, можно было подождать, - с веселым упреком замечает она, подвигая стул от другого столика и устраиваясь рядом. - Надеюсь, ты уже заказала мне кофе?
- Нет, я…
- Ай, не страшно. Любезный, мне двойной черный, - обращается она к официанту. - И чтобы никакого сахара.
Вальяжная улыбка сползает с лица Аншлера. Миллиардер выпрямляется, крайне неодобрительно сверлит взглядом дуэнью. А мне хочется отвесить себе сочную оплеуху.