Чуть не подставилась! Сама, добровольно.
Женщине неприлично оставаться наедине с мужчиной, который не является ее родственником, опекуном или женихом. Совместные посиделки в людной кофейне, ужин в ресторане или прогулка по улице тоже входят в понятие “оставаться наедине”.
Да, такой вот идиотизм. Не спрашивайте.
Это трудно выучить, с этим надо вырасти. И память Даяны тут не помощник - вся эта интуитивно непонятная ересь актуальна только для знати.
Не зря официант так косился. Появившись в кофейне под ручку с Аншлером я чуть ли не в открытую заявила, что у нас роман. И если полуэльфа это по какой-то причине устраивало, то мне подобной славы даром не надо.
У Пресветлой удивительный талант появляться вовремя…
Протягиваю руку и чуть сжимаю ее пальцы в жесте благодарности.
- Простите, я не заметила, что вы так сильно отстали.
- Ах, пустяки, дорогуша, это не твоя вина, - она глуповато хихикает, обращаясь к полуэльфу. - Вы так резво шагали, господин…
- Аншлер, - шепотом подсказываю я.
В глазах монашки мелькает изумление, но она тут же берет себя в руки и принимается беспечно щебетать, вываливая тонну ничего незначащих сплетен.
По лицу полуэльфа пробегает короткая судорога раздражения.
- Все это прекрасно, - цедит он сквозь зубы. - Но нам с леди Эгмонт нужно кое-что обсудить.
- Ах, конечно, - Катрин всплескивает руками. - Я такая болтушка! Матушка настоятельница говорит, что у меня язык без костей. Два моих великих греха, - она переходит на театральный шепот, слышный из самого дальнего угла. - Люблю покушать и поболтать. Вот, помнится, на день солнцестояния…
Байки льются, создавая идеальную шумовую завесу. Не сказать, чтобы этот фон способствовал интимной атмосфере, но я расслабляюсь. Катрин определенно на моей стороне.
И вместе с тем чувствую себя редкой дурой. Как я не разглядела ее раньше?
Нет, дуэнья никогда не казалась совсем глупышкой. Я видела в монашке открытую, доброжелательную и приятную женщину. Сообразительную, но простую, как валенок.
Кажется, единственным валенком в нашей компании была я.
Нет времени обдумывать внезапное открытие. Я просто поворачиваюсь к полуэльфу и повторяю вопрос.
- Итак, о чем вы хотели поговорить?
- О вас, - если появление Катрин и разозлило его, Аншлер успешно справился с этим чувством. Он снова расслаблен и опасен. Как отдыхающий тигр - сравнение приходит внезапно, но кажется удивительно подходящим к ленивой пластике мужчины.
Интересно. И что же плейбою, гению, филантропу, миллиардеру Анри Аншлеру нужно от бывшей проститутки?
- Говорите.
- Вот, - на стол опускается тюбик от помады. Точно такой же, как несколько тысяч, вышедших на днях из мастерской Берга. - И вот, - к тюбикам присоединяется диспенсер без флакона, просто насадка.
Становится тоскливо, потому что я догадываюсь о том, куда движется разговор. Сожри меня дракон, почему так рано?! Я боялась, что однажды привлеку внимание, но по всем расчетам это должно было случиться года через полтора, когда у меня будет свобода и безопасность, которую дарят деньги.
- Что “вот”?
- У меня в компании есть специальный отдел, который мониторит все свежие патенты. Очень хм-м-м… интересные инженерные решения.
- Бросьте. Это примитив, который не заслуживает упоминания. Особенно рядом с вашими изобретениями.
Нет, я не принижаю себя и не кривлю душой. И сравнение с Тони Старком не случайно. Этот опасный мужчина, который развалился в кресле и изучает меня, как интересный паззл, - величайший гений эпохи. Владелец заводов, газет, пароходов. Это ему принадлежат патенты на магтехнологические станки, он создал прототипы магических автомобилей и систему связи через артефакты…
Первый по богатству человек в стране. Если полуэльфа можно назвать человеком.
- Да, технологически они просты, - на губах Аншлера мелькает загадочная улыбка. - Но в задумке присутствует изящество. И главное - никаких признаков магии, просто механика.
- Спасибо за высокую оценку моего скромного…
- У меня предложение, - перебивает он. - Я гарантирую вам ежемесячный доход в размере двух тысяч либров, превосходно оборудованную лабораторию, подчиненных, материалы и полную свободу творчества. Взамен вы отдаете мне все права на ваши будущие изобретения. Я жду от вас по меньшей мере одну хорошую идею в месяц.
- ...труда, - опешив, заканчиваю я предложение. И сижу, пытаясь осознать масштаб пришедшего по мою душу звиздеца.
Пресветлая Катрин тоже замолкает и смотрит на Аншлера округлившимися глазами. Нет сомнений, что она слышала каждое слово. Как у нее это получается - говорить и слушать одновременно?