Так что я, бросив полусобранный саквояж в спальне, утаскиваю монашку в лабораторию - показывать оборудование.
Катрин не преувеличила, она действительно немного разбиралась в алхимии. И пусть ее знания ближе к зельеварению, это все равно огромное подспорье. Теперь, когда у меня появился сменщик, я больше не привязана так жестко к дому. Понятно, что решение временное, и переносить производство во флигель когда-нибудь придется. Главное, что не сейчас.
Об оплате мы с монашкой договариваемся достаточно быстро. Технологические карты уже составлены, сырье закуплено, ремонт окончен.
Просторный холл первого этажа разделен надвое. Ближайшая к выходу комнатка превращена в торговый зал - небольшой, но уютный. Отделанные деревом стены, резные полки с магической подсветкой, лакированный прилавок с кассовым аппаратом - старинное медное чудовище, все в рычажках и деревянных накладках.
В подсобке разложен запас товара, пока ассортимент до смешного невелик - жидкое мыло, помада (увы, только увлажняющая и оттеночная - белого красителя я так и не нашла), крем для рук, ночные маски с глицерином и цветочная вода.
Уже нанята продавщица - та самая смешная девочка Жанетт, которая бредит драконами и битвами. Я нагло сманила ее у мадам Бурш, посулив не только оклад, но и процент от выручки. И нет - мне не стыдно. Чтобы хорошие сотрудники не уходили, надо лучше платить.
Все готово. Можно хоть завтра открывать магазинчик.
Вот только есть одна загвоздка.
Анри Аншлер.
У миллиардера на меня планы. И он не похож на полуэльфа, который привык отступать. А еще эти слова про мою родину… Мне почудилось или в них действительно прозвучал намек на мою тайну?
Ясно одно: нам с Аншлером необходимо поговорить. Наедине.
Отправленный в самый роскошный отель города посыльный возвращается ни с чем. В гостиницах попроще о миллиардере тоже не слышали, а просто бегать по городу и расспрашивать всех встречных кажется безумием.
И где его искать?
Ответ находится сам собой вечером, когда я сажусь полистать оставленную полуэльфом папку с моим личным делом.
Его служба безопасности проделала большую работу. В папке не только краткая биография, но и копии судебных протоколов, рассказы очевидцев, выписка из патентных свидетельств. Среди сухих отчетов и официальных бумаг я вдруг натыкаюсь на красочную открытку. На ней изображён вид на город с балкона часовой башни - самой роскошной смотровой площадки Арса. Буквально на прошлой неделе я пыталась попасть на нее, но потерпела неудачу. После самоубийства в прошлом году обычным гулякам запретили доступ на балкон.
На обратной стороне открытки стоит завтрашнее число и время. Выполненная изящным почерком с множеством завитушек приписка гласит: “Не опаздывайте. Я не люблю ждать”.
Кажется, это приглашение.
***
Думать, как попасть на балкон, не пришлось - сторож пускает меня без звука. За спиной с грохотом задвигается решетка.
Медленно подхожу к краю. Кованая ограда по пояс в высоту и с крохотной дверцей-калиткой отделяет твердый камень под ногами от пустоты. Правильно, что площадку закрыли для посетителей - никакой безопасности. А если дети начнут бегать и беситься?
Облокачиваюсь о перила и щурюсь. Внизу залитый солнечными лучами разлегся Арс. Солнце гладит красную черепицу крыш, подчеркивает белый камень стен. С высоты башни не видно грязи и убожества, даже квартал возле доков кажется уютным. Мачты и паруса - романтика в духе новелл Грина.
А чуть дальше бирюзовое полотнище моря с редкими вкраплениями островов.
- Красивый город, - замечает мужской голос за моей спиной.
- Красивый, - соглашаюсь я. И оборачиваюсь.
Аншлер стоит у стены, руки сложены на груди. Я не могу расшифровать, что означает его улыбка, но точно знаю - полуэльф опасен. Во всех наших встречах он был на шаг впереди, просчитывая меня, как задачку из учебника для пятого класса.
И я совершенно не представляю, как переломить ситуацию.
- С башни самый красивый вид на город, - продолжаю, пытаясь понять, о чем пойдет разговор. В прошлый раз Аншлер обещал пряники, означает ли это, что сегодня мне покажут кнут? - Жаль, что он недоступен для обычных горожан…
Полуэльф усмехается.
- Жаль? Ничуть. Ведь иначе мы бы не смогли почувствовать сладкий вкус привилегий. Весь смысл принадлежности к элитам - это право наслаждаться благами, которые недоступны простым смертным. Не так ли, Даяна? Вы ведь разрешите себя так называть.