Последняя фраза - явно не вопрос.
- Не стоит преступать приличия, господин Аншлер.
- Еще как стоит, - он улыбается. - Преступать приличия - тоже привилегия.
- В местном обществе она обходится очень дорого, - эту звучит резче, чем хотелось.
- Не беспокойтесь, Даяна. Мне по карману любые траты.
Еще бы. Ведь платить за подобное чересчур фривольное обращение будет не он, а я. Жалкими ошметками репутации.
- Вам по карману, но мне - нет. Не слишком-то благородно вгонять даму в расходы.
Аншлер пожимает плечами.
- В благородстве меня еще никто не обвинял. А кроме того, вам достаточно принять мое предложение, и эти расходы вас не коснутся.
Ну да - жениху вполне дозволительно называть невесту по имени.
Миллиардер слишком искусно фехтует репликами, в словесной дуэли мне не победить.
Закусываю губу и отворачиваюсь к морю. Вид на город успокаивает, но присутствие Аншлера не дает расслабиться. Шею покалывают мурашки, мышцы напряжены в ожидании атаки. Как будто вместо полуэльфа за спиной притаилась дикая пума.
Жаль, что я так и не успела рассказать все Рою…
Не успела или побоялась?
- Вы поэтому назначили встречу здесь? Чтобы продемонстрировать м-м-м… прелесть привилегий?
- Не только. Я редко делаю что-то с единственной целью.
Он подходит, и встает рядом. Рука словно бы ненавязчиво ложится на перила с другой стороны от меня - еще не объятия, но уже намек на них. Претензия на близость - еще более откровенная, чем обращение по имени.
Чувствую, как волоски на теле встают дыбом. Если он придвинется ближе, если начнет распускать руки, я ударю. И будь что будет.
Но полуэльф словно чувствует мою незримую границу и замирает в полушаге от нее.
Вдох-выдох. Спокойно, Диана. Это просто метод психологического давления в переговорах, ты читала про такое. Захват территории, доминирование за счет позы, языка тела.
Аншлер ждет вопроса о целях, но я молчу из вредности. Не буду подавать ему реплику - мелкая месть за настырность.
Смешок над ухом.
- Эта встреча решает сразу несколько задач. Во-первых, как вы правильно заметили - продемонстрировать прелесть привилегий, - ухом ощущаю горячее дыхание. - Во-вторых, показать вам что-то прекрасное. Это зрелище не может не тронуть, не так ли?
От него пахнет зеленью. Прогретой на солнце смолой, бергамотом и можжевельником. Чем-то похоже на мой любимый аромат из линейки “Сады Эрме”.
Интересно, это парфюм или эльфы сами по себе такие… мироточащие?
- В третьих…
- Поговорить наедине, - заканчиваю я за него. Подныриваю под рукой и делаю решительный шаг в сторону. - Ну а раз мы здесь одни, не могли бы вы держаться немного дальше?
- Могу. Но не хочу, - с нахальной улыбкой признается полуэльф. - Что такое, Даяна? Мое присутствие вас смущает?
- Не люблю, когда вторгаются в мое личное пространство, - демонстративно бросаю взгляд на циферблат над головой. - Мы здесь уже десять минут. Думаю, самое время перейти к делу.
Как же бесит это самодовольное выражение на его лице! Словно все идет по заранее намеченному плану, словно он предвидел заранее все мои действия и реплики…
- Вы ошиблись. Да, мы будем говорить, но не здесь.
- А где?
- Чтобы узнать это, вам придется потерпеть вторжение в личное пространство и взять меня за руку.
Опять игры? Мы и десяти минут не разговариваем, а я уже устала разгадывать его ребусы.
- Ну же, Даяна. Подойдите и возьмите меня за руку, - искушающе продолжает миллиардер, стягивая перчатку. - Обещаю, вам понравится.
Наверное с такой интонацией дьявол сбивал святых с праведного пути. Становится интересно. Я тоже снимаю перчатку и касаюсь его ладони…
Вспышка. Цепляюсь свободной рукой за край перил и стискиваю зубы, чтобы удержать крик.
Прямо рядом с башней, закрывая собой полнеба и вид на гавань парит дирижабль. Покачивается, как лайнер на волнах. Хлопает на ветру серо-синее полотнище обшивки, дрожат якорные канаты, чуть сияют магической синью маршевые двигатели. Дверь на посадочной палубе призывно распахнута и трап, похожий на траволатор, упирается в кованную дверцу на ограде.
Слов нет. Рассматриваю это воздушное чудовище с отвисшей челюстью, пока Аншлер не открывает задвижку на дверце. Она распахивается с легким скрипом. Впереди покачивается трап. И две сотни футов пустоты под ним.
- Откуда… - все, что я могу выдавить, в ошеломлении.
В этом мире нет воздухоплавания! Совсем! Не было своих братьев Райс и Монгольфье. Даяна никогда не слышала ни о самолетах, ни о цеппелинах. Небо принадлежит драконам.
Но то, что я сейчас вижу - продукт десятилетий упорной работы. Экспериментов - удачных и неудачных, долгих поисков, проб, успехов и ошибок.