Закатываю глаза.
- О боги, только не начинайте снова! Хватит этих игрищ!
- Но я действительно хотел познакомиться с вами поближе, Даяна. А заодно продемонстрировать наглядно все плюсы своего предложения. Вам ведь нравится это? - он обводит рукой столовую. Пышные ковры на полу, роскошная люстра над головой, панорамные окна с видом на море. В обстановке нет вульгарности, но каждая деталь интерьера уверенно заявляет о богатстве. - Красивое и удобное жилье, восхитительная еда, комфорт и безопасность. Достаточно сказать “да”, и вы получите все это. Обещаю.
- А что получите вы?
- Вас, - в его глазах вспыхивают лукавые огоньки. - И знания другого мира, которыми вы обладаете.
В горле становится сухо. Механическим жестом подношу к губам бокал.
- С чего вы взяли, что у меня есть какие-то знания?
Аншлер морщится.
- Не надо, Даяна. Я видел, как вы смотрели на мой воздушный дом. Вас удивили чары невидимости, но не сам аэростат. Уже приходилось летать на подобных аппаратах?
Я молчу, молчу…
- И этот вопрос про… как вы сказали? “Парашюты”? Не бойтесь. мне не по пути с инквизицией. У меня собственные планы на таких, как вы.
Этого я и боюсь.
- Таких, как я?! То есть - я не единственная?
- Нет, конечно. В моей компании работает уже четверо диббуков - из разных миров, - он подмигивает. - Весьма колоритные личности, я вас познакомлю.
- И все ваши невесты? - язвительный вопрос срывается с губ раньше, чем я успеваю его остановить.
- Нет, просто ценные сотрудники, - он усмехается. - Я и не прочь объявить их своими невестами, но есть две проблемы. Во-первых, в Эндалии запрещено многоженство. Во-вторых, все они мужчины.
- А как же “привилегия плевать на приличия”?
Аншлер пожимает плечами.
- Настолько наплевать на приличия будет затруднительно даже для меня. Но для вас это только в плюс, не так ли? Никаких конкурентов. Соглашайтесь, Даяна. Никто не предложит вам большего.
Не уверена. По сути, все что предлагает миллиардер - право пользования некоторыми благами. И только до тех пор, пока я ему полезна. Но мои знания ограничены, большая их часть неприменима в этом мире. И что будет, когда ловкий господин Аншлер выдоит все, что я знаю?
Кроме того, я просто не хочу уступать контроль над своей жизнью. Никому.
- Спасибо. Как я и сказала, предложение очень лестное, но нет.
- Почему?
Озвучивать реальные соображения опасно, поэтому будем снова кивать на доброе имя.
- Помолвка - откровенно слабое прикрытие для репутации. Через полгода все начнут задаваться вопросом, почему господин Аншлер не спешит стать счастливым супругом. Кроме того, сейчас мое имя на слуху только в Арсе. Если я соглашусь стать вашей невестой, газетчики ославят меня на всю страну. И я в страшном сне не хочу видеть, что они напишут обо мне, когда мы решим расстаться.
Уф-ф-ф, вроде получилось логично. И вежливо. И при этом без упоминания моих собственных наполеоновских планов.
- А кто сказал, что помолвка обязательно должна заканчиваться разрывом? - безмятежно спрашивает миллиардер. - Не забывайте: возможен иной исход.
Что?!
Я молчу, молчу. Но видимо очень выразительно, потому что он добавляет со смешком:
- Да-да, Даяна, вы не ослышались. Я говорю про свадьбу.
***
Нет, я взрослая девочка. И давно не верю в сказки. А уж историю про Золушку не любила никогда.
Усмехаюсь, как можно циничнее.
- И вы хотите, чтобы я поверила, что такой как вы женится на… мне?
- А почему нет? - безмятежно отзывается миллиардер. - У меня столько денег и власти, что я могу позволить себе жениться хоть на самке павиана… А вы - красивы, молоды и умны. Не думаю, что хоть у кого-то возникнет вопрос: “Что он в ней нашел?”
- Соблазнительно. Но все равно нет.
- А теперь почему “нет”?
С таким лицом, как у Аншлера, хорошо играть в покер. Логика подсказывает, что гений-плейбой-миллиардер должен злиться на мое сопротивление. Он меня облагодетельствовать собирается, а я ему фигвамы рисую.
Но по лицу полуэльфа ничего не прочесть.
- Помолвка или тем более брак означают зависимость от вас…
- У вас нет выбора, Даяна. Этот мир жесток к женщинам. Он и к мужчинам неласков, но женщинам стократ труднее. Вам не обойтись без покровителя. Ах да, вы же собрались открыть свое дело, - в его голосе прорезается едкий сарказм. - Не обольщайтесь. Бизнес прожует вас и выплюнет. Вы знаете, что по документам все, что вы создали, принадлежит вашему ментору?
Знаю. Я сама настояла на этом пункте договора, несмотря на все возражения Роя. Не хотелось, чтобы, если что-то пойдет не так, названный “папаша” получил власть над моим детищем.