А когда танец закончился и раскрасневшиеся «молодые петушки» расселись по скамьям, чтобы перевести дух, девчонки окружили Олави.
— Ты обязательно в наш танцевальный кружок приходи, — сказала Таня Калитина.
— На тебя глядя и другие мальчишки придут, — поддержала подругу Нина Васильева. — Они важничают, а сами тоже хотят танцевать. Смотри, все в пляс пустились.
— Мы костюмы сошьем и этот танец в клубе покажем, — предложила Таня. — Так что обязательно приходи.
Олави смущенно улыбался и в знак согласия кивал головой. А Сашка стоял рядом и снисходительно похлопывал Олави по плечу. Вид у него был такой самодовольный, словно не Олави, а его, Сашкина, заслуга в том, что танец захватил всех ребят и что всем в этот день было очень весело.
9
Быстро миновал январь, аза ним и февраль. Дел в лесничестве с каждым месяцем прибавлялось все больше и больше. И вот уже март просверлил капелью первые дырочки в снегу и развесил по краям крыш звонкие сосульки.
Целыми днями в поселке, на лесных опушках и в зеленых борах серебряными колокольчиками звенели непоседы-синицы и скромненькие желтые овсянки. На крышах домов галдели и дрались шумные компании воробьев. У птиц с прибавлением света начались весенние хлопоты.
Пятьсот скворечников, развешанных во всех кварталах школьного лесничества, ждали новоселов. По чертежам Виктора Петровича ребята смастерили из дуплистых осин двадцать почти метровых ящиков. Эти птичьи дома, а скорей домищи, предназначались для утки-нырца с необычным названием — гоголь. Ребята решили развесить домики по берегам Мусто и Сяргиламбы.
А все Пашка Тергуев. Достал где-то «Справочник егеря» и вычитал, что есть такая утка на наших озерах, и что самое странное — гнездится она в дуплах.
На одном из заседаний совета лесников кто-то из ребят предложил установить контроль за дуплянками и скворечниками. Тогда-то и решили назначить старшего охотоведа.
— А ружье дадут? — первое, о чем спросил Сашка.
— Это зачем же тебе ружье? — с ехидцей проговорил Володя. — Первокласснику ясно, что летом с ружьем по лесу ходят одни браконьеры.
— Постой, Володя, — перебил его Пашка. — Я, например, думаю, что ружье надо достать обязательно, сорок и ворон поубавить. — Пашка говорил веско и для убедительности после каждой фразы взмахивал рукой. Видно, прочитанный «Справочник егеря» он теперь знал назубок. — Или взять болотного луня, ястреба-тетеревятника… Что ж, перед ними шапку снимать? Да в егерских участках за пару лапок этих хищников патрон дают! Это я точно знаю.
Виктор Петрович, не скрывая улыбки, следил за перепалкой ребят.
— Конечно, надо ружье!
— А где его взять?
— Купим!
— У Василия Егоровича можно попросить!
Предложения сыпались одно за другим. Ребята так расшумелись, что даже забыли, с чего и разговор зашел. Наконец в разговор вмешался Виктор Петрович.
— С ружьем решить можно и позже. Сейчас у нас речь идет о том, кого выбрать охотоведом.
Ребята сразу приумолкли. На секунду в пионерской комнате стало тихо-тихо, потом лесники разом повернулись в Пашкину сторону и дружно закричали:
— Тергуев…
— Пашка…
— Пусть будет Пашка Тергуев.
Сказали как припечатали. Пашка покраснел от волнения до самых ушей, встал и счастливыми глазами взглянул на ребят, не зная, как их благодарить за такое доверие.
А Сашка, опустив голову, сосредоточенно царапал ногтем крышку стола. В этот миг он считал себя самым несчастным человеком на свете. А когда представил, что его родной брат идет по лесу с ружьем на плече, у Сашки от зависти даже под ложечкой засосало. «И везет же этому Пашке. В охотоведы выбрали. А про него даже и не вспомнили», — думал Сашка, и ему показалось, что несчастнее его нет человека на белом свете.
— Ну что ж, — сказал Виктор Петрович, — пусть старшим охотоведом будет Павлик Тергуев. Тебе, Павлик, надо подобрать группу ребят, человек пять-семь для патрульной службы в лесничестве. Книги о животном мире наших лесов я вам найду. Подготовьтесь с ребятами так, чтобы знать лес как свои пять пальцев. Ваша группа должна держать постоянную связь с лесниками.
— А как же моя бригада? — спросил Павлик. — Ведь я же — лесник.
— Бригаду передадим другому. В вашем классе каждый может быть лесником.
Сашка услышал лишь одно: Пашке поручено подобрать группу охотоведов. И у него зародилась искра надежды. «Упрошу… буду делать все, что прикажет, а упрошу…»
Верный пес Василия Егоровича, старый Дон, уже давно привык к тому, что во двор к ним нередко шумной гурьбой приходят ребята. В такие дни ему десятки раз приходится «давать лапу» и в ответ на настойчивую просьбу «Голос!» громко лаять.
Дон уже наперечет знал всех ребят, которые с лыжами и санками приходили к домику лесника. От них пахло снегом, зеленой хвоей и сосновой смолой. А старый Дон хорошо различал эти запахи. Они веселили его, Дон прыгал, носился по двору, опрокидывая санки и мешки, и звонко лаял. Вот и сегодня Дон веселится со своими друзьями, которые запрудили весь двор лесника. Наступили весенние каникулы. И лесные бригады последний раз ходили в лес за шишками. На занастившемся снегу ребята кое-где подобрали несколько крылатых сосновых семечек, которые вылетели из просушенных мартовским солнцем шишек. Это была первая весть, что пришла пора кончать сбор семян.
Опять во двор были вынесены весы, и Василий Егорович аккуратно подвешивал гирьки.
— Да вы никак нынче больше всего насобирали, — удивился Василий Егорович, пересчитав подвезенные к весам мешки с шишками. — Смотрю, наловчились вы за зиму. Этак скоро вы у меня план за все лесничество выполнять станете.
Но ребята тут же объяснили леснику, что сегодня их наст выручил. Дело в том, что шишки, падая вниз, не проваливались в снег. Все до одной подобрали.
Володя Мелькин и Павлик Тергуев, ожидая своей очереди, сидели на мешках.
— Ты знаешь, сегодня Василий Егорович «жалованье» будет выдавать, — сказал Володя.
— Какое жалованье? — не понял Павлик.
— Ну то, что мы заработали, за шишки. И понесем мы, как Плюшкины, свои копейки-рубли в кулаке. Малыши конфет накупят, а мы разной чепухи.
— Ну, а если заработали, так куда же эти деньги девать?
— Понимаешь, я уже думал об этом, — Володя на секунду замолк. — Вот мы шишки возим или там дуплянки разные — все на себе. Зимой на лыжах это легко. А летом? Пешком ходить все-таки далековато. Да и носить тяжело. Вот бы в школе своя машина была, чтобы бригады на ней в лес ездили…
— Так ты предлагаешь купить машину? — удивился Павлик.
— А что? На новую, конечно, денег не хватит, а подержанную леспромхоз нам продаст. Они же и отремонтировать помогут…
У Павлика даже дух захватило от этих слов.
— Вот это да! Своя машина! Ох и поездим…
— А еще можно купить палатки и поставить их где-нибудь у Мустоламбы. Свой лагерь там разбить, чтобы целым классом в лесу жить и работать.
— Нет, лагерь лучше сделать у Сяргиламбы. Там красивее. Только не классом переселяться туда надо, а всей школой. Ну и голова же у тебя, Вовка! И как я сам до этого додуматься не смог? Ведь каждое лето половина ташканских ребят уезжает в лагеря. А зачем ехать куда-то за тридевять земель, когда и здесь можно отлично отдохнуть.
— Значит, ты «за»? — без обиняков спросил Пашку Володя.
— Конечно, «за».
— Тогда поддержи меня, если кто будет за свои копейки трястись.
Весть о том, что Василий Егорович будет рассчитываться, уже облетела всех. Ребята не расходились. Они сидели на санках, на завалинке и оживленно спорили о том, что лучше купить.