Мы, значит, вечерком с Дорофеичем, как две путевые «Клавы», взяли бочонок эльфийского (хе, хе‑хе) пивка, значит, и пошли, так сказать, знакомиться с соседом. Настроение чудесное, к тому же мы с гномом прекрасно отдохнули под нашим деревцом, и даже звучный храп кота с примяукиванием (этакое «хр‑р‑р мяу‑мяу‑мя, хр‑р‑р мяу‑мяу‑мя…» и так далее), доносившийся откуда‑то с верхних ветвей, нам в этом ничуть не помешал. Посему, когда мы подходили к дому этого паладина, я был в самом безмятежном расположении духа. Домик у этого усача, надо сказать, был основательный – этакая мини‑крепость с башнями и небольшим рвом, в котором плавали золотые рыбки размером с хорошего карася. Через ров был перекинут ажурный мостик почему‑то гламурно‑розового цвета, при виде которого я аж поперхнулся и резко остановился, чуть не наступив на шествующего за мной Батона.
Да, да, не удивляйтесь, куда уж теперь без этого комка шерсти денешься? Гордо заявил, что он, дескать, дух‑хранитель, а значит, должен меня соответственно охранять, и вообще ему надоело сидеть в четырех стенах. Я только вздохнул, подумав: «А кто меня спасет от такого хранителя?» – и: «А насчет цепи со строгим ошейником Дорофеич, возможно, был прав». На мгновение перед моими глазами даже предстала картина «Я с котейкой на прогулке». Персонажей этого эпического полотна, значит, несколько: ну во‑первых, я, во‑вторых, Батон, причем на цепи в строгом ошейнике с огромными шипами и наморднике типа «маска хоккеиста из фильмов ужасов». В‑третьих, прочие, то есть убегающая в панике толпа, причем убегающая куда‑то в сторону огромного заходящего солнца. Занавес. Как бы то ни было, но Батон поперся вместе с нами. Мы с Дорофеичем, естественно, сперва зарулили ко мне домой, правда, на этом настоял сам гном, сказав, что в связи с тем, что он взял пиво, я соответственно должен захватить угощение. Однако, по моему глубокому мнению, причина была несколько другой – более, кхм… так сказать, объемной. Ну как бы то ни было, пока я лазил в погреб (странно это, обычно Глафира меня туда не очень охотно пускает, а сегодня даже слова против не сказала – чую, личные дела у гнома продвигаются), Дорофеича уже успели усадить за стол и поставить перед ним что‑то мясное и аппетитно пахнущее. Батон же с унылым видом сидел в углу, грустным взглядом рассматривая лежащую в миске сырую рыбину. Заметив меня, он только тяжело вздохнул, но промолчал и покосился в сторону Глафиры. Мне почему‑то стало его жалко: да, он порядочный гад, и вообще ту ночку я ему еще припомню, но все же он теперь мое животное‑хранитель, а значит, надо его кормить, поить и использовать по назначению (в сторожевом смысле, извращенцы вы эдакие). Вот поэтому я подошел к своей домоправительнице и, отведя в сторону, кратко изложил сложившуюся ситуацию.
– Светлые боги, – всплеснула та руками. – А я ему сырую рыбину – и удивляюсь, почему не ест, уже грехом подумала, что не голодный, – вон ведь какой пузан.
Кот посмотрел в нашу сторону и, сложив лапы на груди, отвернулся. Гордый, значит: «пузаном» обозвали – так сразу в обидки, а у самого морда только что не трескается. Глафира тем временем положила в тарелку несколько хороших кусков жареного мяса и поставила ее перед котом, но эта пушистая сволочь даже усами не повела. Ну и ладно. Я тоже уселся за стол и, дождавшись своей порции, стал ее жадно поглощать, стараясь не особо думать о происхождении данного яства. Я, конечно, своего чугенного друга люблю, но больше обниматься с ним неохота, да и пора изживать эту брезгливость – вон у нас в джунглях аборигены даже пауков жуют, и ниче – живые, а тут вполне нормальное мясо. Хотя… я быстро отогнал от себя подобную мысль, ибо обгладываемая мною ножка явно имела больше сочленений, чем надо. Батон же терпел стойко буквально минут пять, затем, смахнув с усов слюну, гордо подцепил самый большой кусок и стал с интеллигентным видом его поглощать.
Короче, в путь мы отправились часа через два, наевшиеся до (извините) отрыжки. Кот, по‑моему, вообще шел с трудом и постоянно пытался втянуть пузо, которое то и дело стремилось зацепиться за лежащие на дороге камни. Гном всю дорогу рассуждал о достоинствах Глафириной пищи, изредка переходя на достоинства самой домоправительницы, а Батон ворчал, что мы слишком быстро топаем и пища, значится, плохо усваивается. Я слушал все это краем уха, а сам вовсю наблюдал за летящим над нами драконом. Он сопровождал нас от самого моего дома, но держался на довольно большой высоте и вообще делал вид, что просто так пролетывается туды‑сюды вдоль дорожки, по которой топала наша честная компания. Только меня ведь этим не проведешь – я шпионские фильмы много раз смотрел, да и сам не дурак. Однако интересно, кто это – ладно, если Крис, а если его сестренка, да еще с намерением пометить… а может, кто еще из драконов мною заинтересовался – например, отец Криса прилетел и теперь выжидает момента, чтобы, значится, по душам поговорить. Нет уж, не надо мне такого счастья, нам еще с Эльфириным батей друг дружке морду набить недоставало, хотя что тут набьешь: морда‑то у него бронированная, – но, с другой стороны, рыцари же в сказках как‑то справлялись. Э‑э‑э… стоп, стоп, о чем это я, какое на фиг мордобитие с драконами – похоже, мне действительно пора к дяде доктору: совсем крыша поехала, скоро и не то представлять буду. Скорее всего, это действительно Крис, тем более что он вроде обещал за мной присматривать, чтобы, значит, сестренка чего не выкинула, а то нянькайся потом. Я тихонько захихикал себе под нос и только тут обратил внимание, что кот вместе с гномом отошли в сторонку и с подозрением смотрят в мою сторону. Причем взгляд у них такой добрый, ласковый, прямо говорит: «Ты, Ярослав, не волнуйся, машинка с санитарами уже в пути». Не дождетесь. Я пожал плечами, улыбнулся и, ткнув пальцем в небо, заявил:
– Дракон.
– Где? – Гном с котом дружно уставились вверх.
Пролетавшая низенько общипанная ворона удивленно посмотрела вниз и, что‑то каркнув, совершила акт бомбометания, после чего, сделав хитрый противозенитный маневр, быстро скрылась из виду.
– Да так, тут пролетал… туды… сюды… – сказал я, сам удивляясь, куда исчез дракон, мгновение назад паривший над нами, и, развернувшись, направился дальше, продолжая зловредно хихикать себе под нос. Ворона оказалась меткой, а объевшийся Батон – не слишком вертким.
Ну так вот, ага, извините, что несколько отошел от темы. Короче, прошли мы по этому розовому чуду, гордо именуемому замковым мостом, и остановились у входной дверки. Хорошая такая дверца, массивная. Если честно, я вообще заметил, что местные дизайнеры тяготеют ко всему большому и массивному. Если дом – то мини‑крепость, если шкаф – то прямо пещера Аладдина, даже каждый перекус – что пир. Блин, дедушки Фрейда на них не хватает: уж он бы точно связал местное стремление к максимализму с сексуальной неудовлетворенностью или чем‑то подобным. Хотя везде бывают исключения – вот и тут рядом с массивной дверью висел такой маленький колокольчик, по всей видимости, являющий собой местный аналог дверного звонка. Ну я соответственно как глава нашей делегации, и позвонил. Тишина… Я позвонил еще разок. Тишина… Я примерился ногой – и тут, как всегда, дверь распахнулась, и в проеме появилось небесное создание, одетое в розовый пеньюарчик. Упс‑с… Я быстро сделал вид, что просто рассматриваю носок своего ботинка. Девушка посмотрела на меня, потом на мой ботинок, затем вновь на меня.
– Ну мы тут звоним, звоним, а никто не открывает, – пробормотал я свою привычную отмазку и покосился на гнома, но те с Батоном, как всегда, сделали вид, что они, дескать, ни при чем и вообще этого придурка мало знают.
Девушка неожиданно приветливо улыбнулась и, посторонившись, сделала пригласительный жест рукой. Ну мы и вошли. Последний, как всегда, Батон, до сих пор оттирающий прямо на ходу последствия вороньего привета со своей макушки. Прямо за дверью располагался такой небольшой дворик, вся земля которого, за исключением двух цветников вдоль стены, была выложена мозаичной плиткой опять же розового оттенка. Прямо за двориком высился, собственно говоря, сам дом, больше всего похожий на вполне современный коттедж. Я озадаченно хмыкнул. Снаружи антураж вполне в стиле этого мира, а вот внутри… странно.