«Наверное, это от того, что она спасла мне жизнь!» – подумала амальонка.
– Приходи к нам завтра на чай! – неожиданно предложила она Диане.
Диана удивленно приподняла брови. Кроме предстоящего поединка для нее больше ничего не существовало. Поэтому она даже не сразу поняла, о каком чае ведет речь Ингрид.
– Это все, что волнует тебя в данный момент? – спросила она.
Ингрид задумалась. А потом кивнула головой:
– Да, наверное.
– Ты не боишься смерти?
Ингрид опять задумалась:
– Смерти не боюсь. Скорее, боюсь боли. Ты все-таки намерена меня убить?
Диана задумчиво смотрела на нее.
– Этот вопрос я задавала себе всю ночь.
– Кстати, твое поле теперь в порядке, – заметила Ингрид, имея ввиду, что в ауре Дианы не осталось и следа от золотистого сияния, присутствовавшего еще вчера.
– Я вижу.
– Ты что-то сделала для этого?
Диана отрицательно покачала головой. Вдруг ее внимание привлекли люди, находящиеся за куполом. Они размахивали руками. Их лица выражали недовольство.
– Я что-то не почувствовала, чтобы твои сородичи тебя поддерживали, – произнесла она, обводя взглядом собравшихся амальонцев.
– У меня нет животного. Многие считают, что будет лучше, если я сейчас погибну. Таким образом, я не смогу стать проклятием для Амальона. Ты же понимаешь, что такое Долины без животного.
Диана не поверила своим ушам:
– Но тебя же не было в долине в свое двенадцатилетие. Всем известно, что зверь приходит только в двенадцатый день рождения. Как они могут обвинять тебя в этом!
– Я не думаю, что кто-то в чем-то меня обвиняет. Просто в Амальоне думают, что на всякий случай, им будет лучше без такого исключения.
Какое-то мгновение Диана пребывала в растерянности от слов Ингрид, а потом расхохоталась.
– Не зря мы не доверяем вам, – наконец, произнесла она. – Амальонцы – лицемеры, это знает каждый гронгиреец. А какое животное тебе бы хотелось?
Ингрид закусила нижнюю губу, чтобы рот ее не расплылся до ушей при мысли о том животном, которого она ждала:
– Я хочу единорога, – ответила она. – Крылатого.
Лицо Дианы медленно приняло серьезное выражение.
– Это невозможно, – после паузы сказала она.
– Почему ты так думаешь? – тихо спросила Ингрид.
– Ни у кого в Долине нет единорога, да к тому же крылатого. Это легенды.
– Я видела единорогов в Эльмарене, – возразила Ингрид. – Они жили в лесу возле утреннего ручья.
Ей совсем не хотелось спорить с Дианой, потому что та с каждой секундой становилась все пасмурнее.
– Пора начинать, – наконец, сказала воительница.
Она поняла, что под любым предлогом откладывала начало поединка. А это было выражением слабости. Поэтому, резко развернувшись, Диана направилась прочь от Ингрид, туда, где купол соприкасался с землей.
Когда она остановилась и повернулась обратно, то увидела, что амальонка так и стоит в центре круга. Диана чувствовала, как гнев закипает в ней. Это было как раз то, что надо.
Ингрид заметила, как холодно сузились синие глаза гронгирейки, и ее лицо приняло угрожающее выражение. Она поняла, что поединок начинается. Ингрид огляделась вокруг себя, гадая, как же Диана станет нападать. Она ожидала чего угодно: огненных стен, надвигающихся на нее, метеоритного дождя с неба. На секунду ей представилось, что все пространство под куполом могло бы заполниться огнем.
Но вместо этого Диана пустила маленький огненный шарик. Как раз такой, о котором говорил Дарен. Но шарик этот летел настолько медленно, что Ингрид просто сделала шаг в сторону, и он пролетел мимо нее, рассеявшись при соприкосновении с противоположным сводом купола.
Диана даже бровью не повела. Она расценила это, как попытку Ингрид не раскрывать с самого начала все карты. Это было разумно. Диана тоже не собиралась сразу применять свои самые мощные заклинания. Почему-то она была уверена, что Ингрид является очень сильным магом, и одолеть ее будет совсем нелегко.
Поэтому Диана направила в Ингрид еще один такой же шар. Ингрид опять увернулась от него.
– Что это такое? – непонимающе произнесла гронгирейка, чувствуя как в ней нарастает раздражение. – Долго ты собираешься так прыгать? – крикнула она амальонке.
Ингрид не ответила ей. Она внимательно следила взглядом за третьим шаром, пущенным Дианой в ее сторону. Подлетев к светлой волшебнице, шар остановился на расстоянии полуметра от нее и застыл.