В прежние времена мошенничеством занимались только владетельные классы и самые модные жульничества проводили с подложными документами — с их помощью можно было завладеть чужим имуществом, с невозвращением оплаченного векселя — по нему получали деньги еще раз. Теперь такое примитивное мошенничество — поприще человека, не приобщенного к силе и власти, скорее, соответствующее провинциальному деятелю. Мошенники первого слоя работают масштабно, за всю страну. Но и провинциал уже не боится города, как лошадь паровоза, наоборот, с легкостью внедряется в наиболее жирные регионы, снимая свою долю недополученных на периферии благ и льгот.
Народ, еще недавно представлявший собой серую неулыбчивую массу, главной радостью которого было умыкнуть что-либо с родного предприятия, разделился на богатых и бедных. Кто-то скупил колхозные поля, превратив их в поля для гольфа, всерьез убеждая сомневающихся, что наворованное богатство — это изнурительный труд и мозолистые руки, а кто-то одевается в подержанные тряпки, завезенные находчивыми коммерсантами с европейских свалок. Первые, благодушно и самоуверенно почивая на виллах с бассейнами, аккуратно преклоняя узкую головку перед власть имущими, мечтают о дворянском звании, вторые, с хмурыми лицами — выжидают, когда можно будет оторвать свой кусок. Обе категории, и те и другие — былые несуны, но с каждой теперь приходится работать разным криминальным специалистам.
Богатство не всегда сопутствует интеллекту. «Наши» богатые люди, едва получив некоторые средства, начинают демонстрировать всесилие, приобретают в огромных количествах золото, драгоценности, антиквариат. О, какая это благотворная среда для мошенника! Все, что богатому кажется ценным, начиная от бутылки шампанского в тысячу долларов и кончая «подлинником» Сезанна, можно продать ему, обманом и грабежом нажившему состояние. Мошенники от антиквариата сегодня успешно осваивают российский рынок. Спрос огромен, поскольку вкус, знания и интеллект его потребителей развиты слабо.
Подделки — непременная атрибутика антикварного рынка. Процветают «умельцы» — изготовители старого серебра, икон, живописи. Для производства «старинных» шедевров используются старые холсты, с которых смывается краска, а затем пишется новое произведение. Когда картина готова, ее покрывают темным лаком, якобы потемневшим от времени. Далее — процесс старения. Или попросту подделывают подпись мастера на работе, близкой по духу и стилю к манере письма художника. В коллекции нефтяного магната Мидауза, признанного знатока искусства, из 58 экспонатов, исследованных группой экспертов, 44 оказались подделкой, 11 — «возможно, подлинники», 3 — внушают сильное подозрение. Все они были приобретены во Франции по «льготным» ценам, причем на каждую картину имелся сертификат о подлинности. Обманутый Мидауз разместил коллекцию фальшивок в особом зале виллы, присовокупив к ней собственный портрет с надписью: «Болван».
— Вы гарантируете, что это настоящий Ван Гог?
— Да, гарантия на три года.
С той поры, когда демократическая Россия взяла решительный курс на капитализм, мошенники стали здесь привычным явлением, украшая смехотворными и жестокими сюжетами нашу многогранную отмирающую эпоху. Теория мошеннического ремесла не стоит на месте. Налицо рост и самых примитивных, и самых совершенных форм обмана. Время, постоянно разрушая питательный слой, на котором процветали былые профессионалы криминала, рождает новые темы и направления их ремесла. Отмерло посредничество в покупке дефицитных вещей. Любой дефицит лежит свободно на прилавках. А как на этом хорошо жилось! Не поработаешь уже на оригинальном поприще лженовосела, которые собирали урожай в районах новостроек, занимая у жильцов деньги, чтобы расплатиться с грузчиками.