– На что ты надеешься, Ингрид? – спросил Кеннет, без труда поняв о чем, думает его сестра.
– Мир изменчив, мой дорогой! И если тебе не на что надеяться сегодня, это еще ничего не значит, – только и ответила она ему.
Наконец, из дома появились Тэган с Аароном. Они несли в корзинах посуду, хлеб, масло, сыр и все остальное к завтраку.
– Дети, накрывайте на стол! – сказала Беатрис, появившись на крыльце с чашками в руках. Ее сопровождала тигрица. Она на ходу терлась мордой о ее платье.
– Папа вернется к завтраку? – спросил Тэган.
– Скорее всего, он позавтракает с нашим королем Аруном, – ответила Беатрис.
Как только тигрица матери оказалась в пределах досягаемости, Ингрид с Дареном не сговариваясь, навалились на нее и стали кататься по траве. Тигрица рычала, иногда ударяя своими большими мягкими лапами кому-нибудь из них по голове или по спине. Ингрид заливалась веселым смехом, потому что Дарен щекотал и ее тоже.
Беатрис улыбалась. Она уже привыкла к тому, что ее дети постоянно возились с тигрицей. И то, что Ингрид делала тоже самое, было еще одним доказательством ее принадлежности клану Фаридэ.
– Поднимайтесь и садитесь за стол! – позвала она своих детей.
– Мама, можно я сяду рядом с тобой! – раздалось сразу с нескольких сторон.
– Сегодня со мной сидят Тэган и Кеннет, – нарочито строго сказала Беатрис, чтобы избежать споров по этому поводу.
Всякий раз, когда отец обедал во дворце, в семье Фаридэ велась маленькая битва за право сидеть рядом с матерью, подавать ей хлеб или прибор, если понадобится. Дети Фаридэ обожали свою мать, впрочем, как и отца. Но если Филипп Фаридэ в каждом своем ребенке видел уже взрослого воина, то для Беатрис все они продолжали оставаться маленькими детьми.
А завтрак между тем все никак не начинался. Ингрид продолжала валяться с тигрицей на траве, теребя ее за усы и заглядывая ей в глаза. «Я люблю Ингрид», – старательно выговаривала она ей.
– Ну-ка повторяй за мной! «Я люблю Ингрид»!
Тигрица фырчала, вырывалась и отталкивала ее своими большими лапами, не выпуская когтей.
– Оставь ты уже животное в покое! Оно устало от тебя! – пытался угомонить сестру Тэган.
Но Ингрид не унималась. Она только еще больше хохотала, потому что это затея казалась ей невероятно забавной.
– Все за стол! – Беатрис ударила рукой по столу, мигом прекратив эту возню.
Дети расселись, стали намазывать хлеб маслом и разливать чай.
– Мама, сегодня мы выявим самое быстрое животное Фаридэ! – сказал Дарен.
– И как же вы это сделаете?
– Мы будем соревноваться в небе! Мы с Аароном, Тэган и Ингрид!
– Где-нибудь надо поляной, поближе к горному хребту! – поддержал брата Аарон.
– Ингрид там понравилось, – добавил Тэган.
Беатрис посмотрела на дочь в ожидании того, что та тоже что-нибудь скажет. Но Ингрид корчила рожицы мирно лежащей на траве тигрице. Животное смотрело на нее полу закрытыми глазами.
– В Эльмарене тебя не учили, как надо вести себя за столом! – строго спросила Беатрис.
– Прости, мама!
Ингрид повернулась к столу. Но сил сидеть спокойно у нее не было и она тут же стала донимать Дарена.
– У меня есть отличная идея, как можно проверить, кто из нас быстрее летает! – шепнула она ему.
– Какая? – так же шепотом спросил он.
– Мы пересечем границу Гронга! Выиграет тот, кто первым сможет прихватить с собой любую вещь с гронгирейской земли и вернуться обратно за горный хребет!
Дарен молча посмотрел на сестру. Над столом повисла тишина.
– Только сделайте это! – тихо сказала Беатрис. – Неделю оба останетесь без утреннего молока с печеньем. Я серьезно! Это ждет каждого, кто вздумает пересечь границу Гронга сегодня вечером.
– Мам, но я ведь с единорогом, мне можно! – попыталась возразить Ингрид.
– Мне кажется, ты повредилась рассудком после вчерашней битвы. Никто в долине уже и не помнит, что нельзя нападать на обладателя единорога! А тем более гронгирейцы!
– Вы ошибаетесь! – раздался грозный голос позади Беатрис.
Все обратили свои взгляды туда, откуда доносился голос. Но там никого не было. И только через пару секунд в нескольких метрах от стола появился мерцающий овал, в котором медленно стали выступать очертания предводителя гронгирейской армии.