Он был выложен из идеально отточенных темных камней, настолько темных, что очертания замка сливались с наступающими сумерками. Его высокие изящные башни взмывали ввысь, и казалось, соревновались, стремясь опередить одна другую. Сквозь защищенные окна едва просачивался свет, создавая почти незаметное сияние. Видение казалось нереальным и единственно существующим на всем белом свете одновременно. Ингрид не могла отвести от него глаз.
– Только здесь ты и можешь жить! – пронеслось у нее в голове, хотя никогда ранее она не думала, что Диана живет в королевском замке.
Будучи полностью поглощена созерцанием, Ингрид не заметила, что вокруг башен в нескольких местах кружили змии со всадниками на спинах. Видимо, это были стражники. Амальонка увидела их, только столкнувшись с одним почти в лоб в лоб.
С удивлением глядя друг на друга, оба застыли в воздухе.
– Добрый вечер! – первой очнулась Ингрид. – Я ищу Диану Рестридж!
Где-то на окраине сознания Ингрид понимала, что велика вероятность того, что стражник мгновенно распознает в ней амальонку. Но наряду с этим присутствовала слепая уверенность, что этого не произойдет. И уверенность эта основывалась на том, что до сих пор не сработали охранные заклинания, о которых ей часто рассказывали отец с Тэганом. Если ее до сих пор не заметили, значит, что-то в данный момент в ее тонком теле позволяло ей оставаться на территории Гронга не узнанной. Сейчас Ингрид не имела никакого желания знать, что это такое, она хотела лишь, чтобы действие этого волшебства продолжалось как можно дольше, позволяя ей пребывать в Гронге в относительной безопасности.
И она не ошиблась. Стражник смотрел на нее в высшей степени удивленно, но без тени тревоги или вражды.
– Вы ищете Диану Рестридж? – переспросил он, натягивая поводья, чтобы удерживать свое животное на одном уровне с девушкой. Его полосатый змий лениво помахивал крыльями, поддерживая высоту. Ингрид никогда не видела таких. У него было плотное чешуйчатое тело. Он неподвижно висел в воздухе, двигались только почти прозрачные крылья. Они зловеще поблескивали в лучах заходящего солнца. Тонкий раздвоенный язык иногда высовывался наружу, издавая угрожающее шипение. Узкие желтые глаза с вертикальными зрачками в упор смотрели на единорога Ингрид.
Стражник твердо сидел в седле, уверенной рукой управляя своим змием. Под черной тканью его одеяния проступали очертания защитных щитков на верхней половине тела. Он настолько прямо держал спину, что казался каменным изваянием.
– Да, я ищу Диану Рестридж! – подтвердила Ингрид, чуть ли не открытым ртом глядя на стражника перед собой. – Вы находитесь под ее командованием? – не смогла удержаться она от вопроса, вертевшегося у нее на языке. Отчего-то ей приятно было думать, что все воины Гронга подчинялись Диане.
– Так точно! – он кивнул головой, не двигаясь с места. Его змий подозрительно зашевелился.
Ингрид продолжала спокойно сидеть на своем единороге. Она понимала, что если покажет хоть капельку нервозности, то даст стражнику повод заподозрить в ее лице угрозу. Поэтому амальонка просто ждала, когда тот примет решение.
Но видимо, это было не так просто, потому что из темноты рядом с ним возникли еще две точно такие же фигуры. Они молча зависли позади первого стражника.
– Могу я узнать, кто вы такая? – вежливо спросил он.
С одной стороны, еще не произошло ничего такого, чтобы позволило бы ему вести себя с Ингрид как с врагом. Здесь разговор был бы коротким, непременно началось бы сражение, в котором у Ингрид было мало шансов на победу. С другой стороны, ему нужны были веские доказательства, что Ингрид не из праздного любопытства собирается побеспокоить его главнокомандующего. Вероятно, он даже мог принять ее за важную персону из какого-нибудь соседнего королевства, с которыми Гронг, наверняка, проводил переговоры об объединении сил против Амальона.
Из его вопроса Ингрид сделала вывод, что он понятия не имеет о том, откуда она. Это было хорошо.
– Посмотри, какое у нее животное! – бросил один из всадников, появившихся позже, другому.
– Похоже на единорога, – ответил второй.
Они еле слышно переговаривались между собой. Но их разговор обратил на себя внимание первого стражника.
– Сэвьял, ты знаешь, что это за животное? – спросил он, повернувшись к тому, кто сказал, что это единорог.
– Я полагаю, это единорог, мой капитан! – тут же последовал ответ.