А гоблинам можно позволить выбрать представителя и участвовать в принятии законов. Все равно его мнение окажется в меньшинстве, но это будет справедливо. Надо бы просчитать возможные последствия...
Вынырнула из размышлений Гермиона от стука в дверь и робко заглянувшей в нее Карлы.
— Мисс Грейнджер, у вас нет планов на обед? Я бы хотела обсудить кое-что.
Гермиона удивленно взглянула на женщину. Карла была очень молчаливой, и вытягивать слова из нее приходилось с трудом, а тут она сама жаждет общения.
— Конечно, Карла. Давай пообедаем вместе.
— Где бы вы предпочли?
Она задумалась. В конце концов, не пропадать же месту.
— Знаешь, недалеко от входа в Министерство открылся магловский ресторан. Может быть, там?
* * *
Ресторан назывался «Круглый стол», и все столы там были действительно круглыми. Гермиона с Карлой разместились в дальнем закругленном углу и сделали заказ.
Карла тут же стушевалась.
— Ну же, Карла, ты можешь сказать мне что угодно. И я уже давно говорила — давай на ты.
Это не очень помогло.
— Не понравится вам то, что я хочу сказать.
— Серьезно, Карла. Я же не кусаюсь.
Карла вздохнула, но взглянула прямо.
— Я думаю, вам не нужно затевать это дело с эльфийской компанией по уборке.
Гермиона опешила.
— Эм, мне казалось, ты поддерживала меня, — она задумалась, — или ты просто молчаливо не одобряла? Может быть, ты считаешь, что эльфов нужно оставить в тех ужасающих условиях, в которых они находятся испокон веков?
— Мисс Грейнджер, вы сейчас давите на меня, — было видно, что Карла чувствует себя неуверенно, но продолжает стоять на своем. — Поверьте, я очень счастлива работать с вами, и то, что вы сделали для эльфов, — это воистину благое дело. Но...
— И все-таки есть но?
— Вы пытаетесь сделать из домовых эльфов людей.
— Что ты имеешь в виду? Конечно, я добиваюсь, чтобы у эльфов хотя бы в чем-то были такие же права, как и у волшебников. Как и у всех разумных существ.
Карла помолчала.
— Иметь права, как у человека, — не то же самое, что им быть. Природа волшебника отличается от природы эльфа. Их магии различны.
— Хорошо, то есть ты поддерживаешь меня в том, чтобы эльфы получали плату за свой труд — за уборку — у одного хозяина, но при этом считаешь, что работать в компании, где они будут убираться не в одном доме, а во многих — плохо? Я не понимаю.
— Мисс Грейнджер, я знаю, что вы выросли среди маглов. Были ли вы в хорошей семье, имеющей эльфа? Где хозяева не жестоки, не бездушны, где эльфы растят их детей с самого рождения?
Малфои и Крауч не в счет, директора школы вряд ли можно считать единоличным хозяином всех хогвартских эльфов, и хотя Кричер сейчас обожает Гарри, вряд ли это подходящий пример.
— Пожалуй, нет. Это очень распространенное явление — когда эльф обречен на рабский труд, когда с его мнением не считаются и заставляют себя наказывать, когда...
— А я выросла именно в такой семье, — перебила Карла, стиснув пальцы.
— У тебя был эльф? — удивленно спросила Гермиона. Они никогда не говорили о семье Карлы.
— Моя мама-магла умерла во время родов, а отец-волшебник оказался не готов к такой ответственности, а потому я выросла у его мамы. Бабушка не отреклась от меня, даже когда узнала, что я никогда не смогу колдовать. Но она была уже старая, а потому перепоручила меня Пирви — своему домовому эльфу, которая меня и воспитала. Пирви была членом семьи, и именно ее любовь помогла мне не сломаться, не возненавидеть мир, а научиться жить такой, какая я есть. И мой случай — не единственный, очень многие волшебники любят своих эльфов и имеют с ними особенную связь. Эльф — это член семьи, вот что я хочу сказать. Когда тот, с кем ты живешь, обижает тебя — надо уходить, как бы тяжело ни было, поэтому я восхищаюсь вами, что вы подарили такую возможность для эльфов. Но лишать их надежды найти хороший дом, чтобы осесть в нем, — это тоже жестоко.