Гермиона активировала портал — скрепку для бумаг, — настроенный на Министерство магии. Этой разработкой, созданной парой удачных намеков за чаем в отделе магического транспорта, она могла гордиться по праву.
Обычно порталы активировались по времени, и это требовало исключительной пунктуальности от их пользователей. Кроме того, каждый портал был основан на замысловатой арифмантической гармонии, которую нужно было составлять в индивидуальном порядке. Только специалисты или могущественные волшебники типа Дамблдора могли создать портал, рассчитав все нужное в уме. Это делало порталы не самым популярным способом перемещений, и использовались они лишь на массовых мероприятиях типа чемпионатов мира по квиддичу или концерта Селестины Уорлок, когда в одну точку нужно перемещать много людей, в том числе несовершеннолетних.
Но поставив перед собой проблему магических перемещений в свой первый год в Министерстве, Гермиона обнаружила, что не одна она ей озабочена. Конечно, в основном служащие Министерства пользовались каминной сетью, но она, как можно догадаться, была ограничена каминами, и далеко не всем волшебникам по долгу службы было достаточно маршрута дом-работа-пропустить стаканчик в «Дырявом Котле». Немалое количество взрослых волшебников не любили аппарировать, а совместные аппарации — это довольно тяжелое дело.
Способ перемещения, зависящий от настроения и сосредоточенности, а главное — от магии пользователя, не явлется ни стабильным, ни безопасным и вдобавок грозит расщеплением при малейшей ошибке.
Именно поэтому Гермиона сочла порталы самой перспективной отраслью, ведь даже маглы в теории могли ими пользоваться, и через полгода напряженной работы — по ночам и выходным, после злости и отчаяния, когда что-то не сходилось, — она в очередной раз заглянула на шестой этаж в Портальное управление к Терри Буту.
Он был смышленым, а главное — чистокровным волшебником, что существенно уменьшало сроки рассмотрения любой его разработки. Они очень душевно обсудили забывающих о порталах волшебников, бывших одноклассников и последние министерские сплетни, а еще она вскользь упомянула, как бы решила портальную задачку, удочку о которой она закинула уже давно. Терри был не дурак и превратить идею в арифмантику не составило труда — так была создана простая и изящная Универсальная Портальная Функция Бута-Грейнджер. Терри проникновенно сказал, что без нее ничего бы не вышло, и по-джентльменски предложил двойное имя в названии. Гермиона не стала отказываться.
Прелесть Функции заключалась в том, что начальные координаты определялись автоматически по местоположению волшебника, конечные координаты были лишь коэффициентами и не меняли саму гармонию, и самое великолепное — портал срабатывал по особому прикосновению, а не в заданное время. Стоило дважды его сжать, как Функция портала тут же понимала, что сейчас — то самое время, и гармония завершалась, перемещая использовавшего портал туда, куда ему было нужно.
Оставалось довести до автоматизма технику приземления и начинать пользоваться идеальным способом перемещения. «Министерские скрепки», или порталы, настроенные на перенос пользователя из любой точки Англии в Министерство, лежали в картонных коробках в Атриуме в огромных количествах и быстро стали очень популярны.
Время, когда Гермиона составляла правовые нормы использования таких порталов: ограничения для несовершеннолетних, отсутствие нарушений частной собственности, допустимая частота использования, регистрация всех перемещений во избежание использования портала для злого умысла — было лучшим в ее основной работе за все пять лет.
* * *
Гермиона очутилась в Атриуме Министерства Магии. Было послеобеденное время, одни волшебники лениво возвращались с ланча, задерживаясь, чтобы обменяться парой слов, другие мчались прямо к лифту, запихивая в себя остатки бутербродов. Была парочка иностранных делегаций, все участники которых были в шарфах с логотипами каких-то команд (она — последний человек, чтобы ответить, каких именно), так что было очевидно, что они приехали в отдел магического спорта — чемпионат по квиддичу был запланирован на август.
Взгляд Гермионы задержался на двух зеваках, с восторгом рассматривающих волшебный фонтан. Он представлял из себя огромного сверкающего феникса, величественного и прекрасного. Струи воды плавно выходили из его крыльев и хвоста и стремились на пол, но были зачарованы так, что ни одна капля туда не долетала.