В этот раз Гермиона смогла добраться до места назначения без происшествий.
Сидя в своем кабинете и скользя взглядом по накопившимся документам, но даже не пытаясь их читать, она думала, что есть одно, последнее дело, которое хотелось бы сделать до... Ну, до того самого момента, когда луч из палочки Снейпа попадет в нее. Что будет дальше — не стоит даже загадывать.
Если трезво посмотреть на последние пять лет — она хорошо поработала.
Существенно улучшила жизнь домовиков и некоторых сквибов. Продвинула по служебной лестнице Терри Бута. Не впадала в отчаянье, не держала ни на кого зла, не опустила руки. Жаль, конечно, что в ее собственном отделе работают сплошные замшелые консерваторы, но тут и за десять лет вряд ли что-то можно было бы сделать.
— Карла, не могла бы ты вызвать ко мне эльфа Хабчи из Хогвартса. Он ведь еще там?
— Да, мисс Грейнджер.
Может быть, этот эльф и станет точкой в ее карьере.
В дверь постучали, и вошла Карла, держа за ручку уже не того затюканного домовика, что сюда входил ранее. Нет, вошел домовой эльф, который был счастлив. Он был одет в зеленый брючный костюм и фиолетовый поварской колпак.
— Привет, Хабчи.
— Мисс Гермиона Грейнджер! Хабчи рад и горд, что знаком с такой великой волшебницей!
Они с Карлой обменялись теплыми улыбками, и та вышла. Гермиона давно обратила внимание, что Карле удается поразительно хорошо ладить с эльфами.
— Хабчи, как твои дела? Как тебе понравилось в Хогвартсе?
— Хабчи знакомиться с Винки, мисс. Винки — гроза плохих волшебников! Она помогать победить Того-кого-нельзя-называть, как и вы, мисс Гермиона Грейнджер.
Глаза домовика сияли от гордости за новую подругу.
— А еще Винки рассказать Хабчи о Добби. Это правда, что Добби спасать жизнь Гарри Поттера и вашу?
Гермиона грустно кивнула.
— Да, Добби был потрясающим эльфом, он был настолько смелым, что не побоялся выступить против сильных Пожирателей смерти. Он погиб ради победы. И был свободным эльфом.
Хабчи прижал уши.
— Хабчи тоже свободен, мисс?
— Да, Хабчи.
— Но Хабчи хотеть работать. Хабчи плохо сидеть без дела. И скучать по своему хозяину.
Гермиона внимательно на него посмотрела.
— Хабчи, помнишь, мы говорили, что ты в силах сделать своего хозяина счастливым?
— Конечно, мисс Гермиона. Хабчи благодарить за такие слова.
— А что бы ты сказал, если бы у тебя была возможность сделать счастливыми много волшебников?
Эльф вытаращил глаза и вздрогнул:
— Хабчи в силах?.. много?..
Гермиона улыбнулась.
— Понимаешь, Хабчи, есть такие семьи волшебников, что не могут позволить себе взять домовика на постоянную работу, но например, когда у них случаются свадьбы или другие празднества, помощь умелого помощника им бы не помешала. То есть за одну неделю ты мог бы помочь двум, трем, может быть, и пяти волшебникам!
Компания по уборке, штат которой состоял бы из домовых эльфов, была мечтой Гермионы. Начать воспринимать уборку как работу, постепенно отдалиться от слов «хозяин» и «слуга» — это был бы для эльфов первый шаг к тому, чтобы они смогли стать полноценными членами общества. Ей вообще казалось, что в некоторых семьях, особенно чистокровных, не мешало бы и самим себе готовить, прибираться и заниматься бытом. Если бы домовики только избавились от этого чрезмерного желания прислуживать... Ведь раболепие же смогла она как-то из них вытрясти? Вспомнить Дилли — да она настоящая дама, которая не позволит с собой неуважительно обращаться!
Но видимо, не зря домовые эльфы называются домовыми. Гермиона начинала этот разговор с каждым эльфом, что проходил через ее кабинет в течение последних двух лет, но на все свои доводы она получала в ответ именно такой взгляд, как у Хабчи, — виноватый и испуганный.
— Мисс, но где же дом Хабчи? Кто будет его хозяин?
— Но ведь ты свободный эльф, Хабчи. Зачем тебе хозяин?
Тот покачал головой.
— Хабчи хотеть иметь один дом всю жизнь — дом своего волшебника. Наша магия нам велит так.
* * *
Пока Гермиона пыталась приготовить неприхотливое рагу к приходу Гарри, она думала о том, что же велит ей ее собственная магия. Или той попросту наплевать? И почему она вслед за Хабчи рассуждает так, как будто магия — это нечто разумное? Ведь это просто свойство, характеристика. Как умение видеть, как рыжий цвет волос, как короткие ноги.
Да, пожалуй, довольно полезное свойство, которое дает большое преимущество перед его отсутствием. Хотя, если уж совсем честно, то какое?
Магловские технологии развиваются значительно быстрее создания новых заклинаний. Она сама пользуется ими с удовольствием. Мир маглов стремителен, а волшебники во многом застряли в средневековье.
Маглы заменили хаос чуда своей наукой, и потому они, к примеру, могут быстро перемещаться на большие расстояния — ну да, до аппарации далеко, но это вопрос времени. И их медицина весьма и весьма развита, учитывая, сколь многим им приходится болеть. Да, волшебники не болеют магловскими болезнями, защищены от несчастных случаев, но если бы пришлось сравнивать статистику смертности от рака или от драконьей оспы, она не уверена, что последняя была бы ниже.