На снежных полях внезапно возник кратер с глубиной в несколько метров, обнажая вечномёрзлый грунт.
А в его центре оказались фигуры Айнэ и её противника.
Дуло Распылителя уткнулось в грудь врага.
А коса оппонента зависла над шеей Айнэ. Готовое отрубить её голову лезвие остановилось в самый последний момент.
И тянущийся к спусковому крючку Распылителя палец тоже замер за миллиметр до того, как оружие бы выстрелило.
Столкнувшаяся парочка широко распахнула глаза, увидев лица друг друга.
— Грейс?..
— Нэ… Нээ-сама?
Коса медленно отодвинулась от её шеи и с лязгом упала на землю. Распылитель тоже выскользнул из рук Айнэ.
Грейс развела руки в стороны и прыгнула на сестру.
— Нээ-сама-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Грейс!
Айнэ поймала её и крепко обняла.
Это не было ни сном, ни иллюзией. Лишь тёплое и мягкое тело её настоящей младшей сестры.
— Нээ-сама-а! Нээ-сама! Нээ-сама-а-а-а-а-а!
Слёзы непрерывно лились из красных глаз Грейс, да и красные глаза Айнэ тоже увлажнились.
— Спасибо тебе, Грейс… ты пришла за мной, верно?
Уткнувшись лицом в её грудь, девушка ответила дрожащим голосом:
— Конечно же! Я искала Нээ-саму… д-до сих пор… как бы трудно не было!
Айнэ нежно гладила сестру по голове.
— Угу… спасибо. И прости меня, Грейс.
Всё ещё всхлипывая, девушка покачала головой.
— В-всё хорошо, если ради Нээ-самы… то это не имеет значения.
— Кидзуна и остальные вместе с тобой?
Надежда переполнила грудь Айнэ. Однако сестра ответила извиняющимся тоном:
— Нии-сама направился в мир Танатос. Этот чёртов Деус экс похитил учеников Атараксии.
— Вот как… — немного разочарованно произнесла девушка. — …И всё же я действительно счастлива, что Грейс пришла сюда. В самом деле… я рада, что смогла увидеть тебя вновь.
— Нээ-сама…
Сёстры вновь обняли друг друга.
— Грейс-сама!
Голос раздался по другую сторону поднимавшегося от земли пара.
— Зэл!
Подскочив к парочке, Зэлсионэ тут же преклонила колено.
— Айнэс-сама, мои глубочайшие извинения за такую задержку с прибытием. Однако… — Командир имперской стражи счастливо посмотрела на лицо девушки. — …Важнее всего то, что вы в безопасности.
Гравэл и Алдэа показались из-за спины Айнэ.
— Простите, что прерываю ваше трогательное воссоединение, но воины Один вскоре прибудут сюда. Если собираемся убегать, сейчас самое время.
— Зэлсионэ-сама!
Когда Айнэ подняла взгляд, то увидела стоявшую у кратера четвёрку Квартума. Клэйда закричала:
— Враг приближается! Нам встретить его?
Зэлсионэ поднялась на ноги и сказала Айнэ:
— Я провожу вас до Ордиума. Давайте поторопимся.
Командир имперской стражи развернулась и побежала. Айнэ с Грейс, а также Гравэл с Алдэей последовали за ней.
— Айнэ, что насчёт оставшихся в городе?
Речь шла об экипаже Золотого дракона, включая королеву Ландрэд. За исключением Гравэл и Алдэи, в городе находилось около пятидесяти магических рыцарей, инженеров и исследователей.
— Естественно, мы не бросим их. Временно отступим и перегруппируемся, а затем придём им на помощь.
Активировав турбины, они поднялись на край заснеженного кратера, где их ожидали Клэйда, Элма, Лунорла и Рамза.
— Поспешим. Сюда.
Ведомые Клэйдой, они полетели через непроглядную метель. Добравшись до хвойного леса, достигавшего в высоту ста метров, девушки продвигались вперёд, словно просачиваясь между деревьями. Примерно через десять минут бега их поле зрения прояснилось.
Когда они вышли из леса, то увидели приземлившийся Ордиум, который в длину превышал два километра. На его замёрзшей поверхности скопился снег, и он действительно напоминал заснеженный пик.
Однако внимание Айнэ привлёк склон горы, возвышавшейся за ним.
— …Это?
Там находилось некое здание, созданное человеком. Из-за снега и льда она не могла понять его истинную форму, но по очертаниям это строение походило на замок. Нахмурившись, Гравэл тоже уставилась на него.
— Да что там за сооружение?
— Это дворец, в котором я жила до того, как стала богом.
Голос, который они не должны были услышать здесь.
Айнэ затаила дыхание.
Миг, когда её грудь пронзили, внезапно возник в голове девушки.
«Почему она… здесь?»
Человеческий силуэт оказался перед Ордиумом.
Фигура стояла на белом снегу. Закованная в прекрасный доспех богиня, которую сопровождали два дракона.
— Деус экс Один… но… почему?
Отчаяние наполнило глаза Айнэ.