И ещё в первом ряду виднелись фигуры Айнэ, Зэлсионэ, членов Квартума, Гравэл и Алдэи, которые, затаив дыхания, наблюдали за судьбой своих товарищей.
— Но как же мало зрителей пришло, — в шутку пробормотала Грейс и криво улыбнулась своему оппоненту.
— Да… В Ватлантисе это, безусловно, стало бы матчем века со всеми распроданными билетами, — извиняющимся тоном произнесла Лунорла из Квартума.
Грейс и остальные тоже несколько раз участвовали в боях мира Один, чтобы заработать на пропитание. А когда достигли минимально требуемого ранга, прекратили сами бросать вызовы.
Однако вчера боевая система изменилась.
По словам Один, отныне будут проводиться принудительные матчи.
Причина заключалась в том, чтобы ещё сильнее ускорить эволюцию, — так им сказали.
— В самом же деле… а мы хотели избежать боёв с товарищами.
— Но, с другой стороны, мы можем провести матч так, как захотим. Возможно, это даже удобнее. Будем мы поддаваться или заранее выберем победителя — всё находится в наших руках.
— Ну да…
По сравнению со спокойной парочкой, зрители действительно разбушевались. Они издевались над ними и кричали быстрее убить друг друга. А когда девушки посмотрели вверх, то увидели глядевшую на них с балкона Один.
— Она наблюдает. Меня вообще не радует мысль о том, что я буду развлекать эту женщину.
— Тогда мы можем считать, что это ради развлечения нас самих, — нерешительно сказала Лунорла.
Грейс радостно кивнула ей.
— Верно. В таком случае покажи мне всю силу синигами Колизея.
— Прошу прощения за неудобства.
Лунорла вытащила парные клинки из крыльев своего магического доспеха, Сереса.
А затем Грейс тоже достала из крыла Короса перо и превратила его в косу.
Затаив дыхание, Айнэ пристально глядела на подготовившуюся к бою парочку.
«Грейс… Лунорла…»
Они находились всего в трёх метрах друг от друга.
Лунорла вяло держала свои короткие клинки, а Грейс небрежно положила косу на плечо. Никто из них не принял боевую позу.
Казалось, что неспешный разговор парочки всё ещё продолжался.
Однако глаза на спокойных лицах больше не улыбались. Могло показаться, будто в обороне что одной, что другой девушки полно прорех, но в действительности всё было не так.
Хотя парочка и говорила о том, что могла организовывать договорные матчи, они обе были абсолютно серьёзны. Возможно, Грейс и Лунорла от всей души наслаждались боем, который оказалось бы трудно провести в Ватлантисе.
С трибун в адрес только смотрящих друг на друга девушек летели насмешки.
Уставшие ждать зрители подняли руки.
Плотные облака застилали небо.
Снег кружился.
Ветер слабо дул.
Воители на стенах кричали.
Снежный покров на земле достигал десяти сантиметров.
Вспышки света пересеклись.
Снег, словно взорвавшись, взлетел в небо.
Парочка пронеслась рядом друг с другом.
Мечи Лунорлы разрезали пустой воздух.
Пронёсшаяся коса остановилась у шеи оппонента.
«Грейс победила».
Зрительские трибуны на мгновение замолкли.
А спустя несколько секунд, словно время вновь пошло, радостные крики поднялись над ними. Айнэ и остальные облегчённо вздохнули. Клэйда и Рамза дали пять друг другу, делясь своей радостью.
Отодвинув косу от шеи девушки, Грейс счастливо улыбнулась.
— Хм, такое состязание только в боевых искусствах тоже весело.
— Кажется, зрители тоже довольны.
Лунорла окинула взглядом радостно галдящие трибуны и довольно вздохнула.
Однако…
Смотревшая с балкона дворца Один скривила лицо, словно проглотила горького жука.
Смотря на неё, Грейс фыркнула.
— Хм. Правила соблюдены. Этой женщине не на что жаловаться.
Один стукнула о пол Гунгниром, который держала словно трость. Удар сотряс весь дворец и прогремел над ареной.
Зрительские трибуны замолкли, и поле боя погрузилось в тишину.
— Матч закончен. Победитель — Грейс.
Один равнодушно объявила результат.
— Ну, именно так.
Сестра Айнэ ухмыльнулась.
— В таком случае, победитель…
Правый глаз Деус экса сверкнул.
— Убей проигравшего.
Шок распространился по всей арене. Айнэ, Зэлсионэ и остальные члены Квартума не верили собственным ушам.
— А?..
— …П-погоди. Что это значит? — нервным голосом произнесла Грейс и посмотрела на Один.
Девушка чувствовала себя так, словно её внезапно сбросили с обрыва. Ограда, которую она считала абсолютно безопасной, неожиданно исчезла по чьей-то воле. Таким был шок, когда она поняла это.
Сигнал опасности зазвенел в груди Грейс. Её тело оцепенело, а в ушах раздался звон.
— Именно то, что я и сказала. Из-за изменения в правилах проигравшего ждёт смерть. Иначе никто не будет сражаться серьёзно.