Когда она развернулась и собралась уйти, сверху раздался голос.
— Было довольно весело, Айнэ.
«!»
Айнэ тут же напряглась. Галдящие зрительские трибуны тоже мгновенно затихли, будто их облили холодной водой.
Взглянув наверх, она увидела стоявшую на балконе дворца фигуру.
Сверкающие серебряные волосы. Великолепное, будто сделанное изо льда, лицо. Однако повязка на левом глазу вызывала чувство дискомфорта. А огромный бюст добавлял женственности её натренированному и закалённому телу. Квинтэссенция красоты, недоступной людям.
Эту фигуру оберегал доспех, имитировавший ледяного дракона. Однако он защищал только конечности, отчего голова и тело девушки выглядели практически беззащитными. Несколько пластинок, походивших на чешую дракона и кристаллы, прикрывали её бока и промежность, а броня на груди напоминала драконьи когти, вцепившиеся в эти холмы. Казалось, будто такая форма специально выставляла напоказ красоту её бюста.
За спиной девушки висело огромное копье, Гунгнир[8]. Оно являлось сильнейшим оружием этого мира, и ходили слухи, что нет ни единого создания, которое нельзя было бы победить с его помощью. А ещё за ней парила огромная голова дракона, Фафнир. Этот спутник Один походил на вепря Фрея, но по силе Гуллинбурсти не шёл с ним ни в какое сравнение. К тому же он имел две головы. Великолепная дева, красота которой была подобна льду, обладала легендарным копьём и находилась под защитой дракона. Этот облик действительно подходил священной богине войны.
— Деус экс… Один.
Один спрыгнула с балкона и элегантно приземлилась перед Айнэ.
— Хи-хи-хи, как и ожидалось от того, кто удостоился моего внимания. Если продолжишь усердно тренироваться, то, возможно, через несколько десятилетий твоё божественное число достигнет пятисот тысяч. Стремись подняться в ранге как можно выше.
Айнэ рефлекторно цокнула языком.
«Значит, эта девка собирается держать меня здесь десятилетиями…»
Гнев переполнил её сердце.
А когда она собралась выразить своё негодование, мучительный голос раздался снизу.
— У-у… О-Один… сама… — задыхаясь, простонал превратившийся в металлолом Фрей. — Я… Я всё ещё… не проиграл… этой девке… занимающей такой низкий ранг… я, один из Чемпионов Один, не могу прои…
— Теперь это ты занимаешь низкий ранг, Фрей. — Один холодно посмотрела на обломки Фрея единственным глазом. — Рейтинг абсолютен. Ты должен знать, что отличие даже на одно место подобно разнице между небом и землёй. Не говоря уже о том, что ты сейчас говоришь в такой манере с Айнэ, которая является одной из Чемпионов Один…
Фрей шокировано нахмурился.
— Но если ты настаиваешь, то Айнэ может нанести добивающий удар, чтобы твоё тело уже нельзя было починить.
Глаз Один засиял синим.
Не произнося ни слова, мужчина лишь изо всех сил стиснул зубы. Из-за этого конструкция лица нарушилась, и жидкость брызнула наружу. Он продолжал хранить молчание.
— Даже Чемпион Один в таком состоянии… это по-прежнему далеко от того воина, которого я так желаю, — прошептав так, Деус экс оглядела просторную арену. — Обычные бойцы не могут даровать силы той, кто достиг царства богов. Я с нетерпением ожидаю прихода воина, обладающего большей силой и новыми способностями.
— А затем ты отберёшь эти силы и станешь ещё могущественнее?
От вызывающих слова Айнэ богиня пристально взглянула на неё правым глазом.
— …Что-то вроде этого. Однако я надеюсь на тебя, Айнэ. Если ты станешь сильнее, то и воины вокруг тебя тоже. Украв и присвоив твой стиль боя, появятся ещё более сильные люди. Такая эволюция битв создаст даже более могущественных воителей.
— Да ты же грабишь выросших таким образом людей, не так ли? Просто собираешь плоды чужого труда. Здорово быть богом, да?
Однако Один приподняла уголки губ и слегка улыбнулась.
— Это не что иное, как результат сражения. Если недовольна этим, победи меня. Ведь крадут у проигравшего. Я всегда честна и справедлива, всегда, — а затем она взглянула на закрытое плотными облаками небо. — Этот мир существует ради сильных. Слабые здесь становятся пищей. Тут нет предела для эволюции силы.
Словно находясь в трансе, Один говорила о своей вере и законе этого мира. Однако для Айнэ её слова были несущественны.
— Деус экс Один, я бросаю тебе вызов.
С изумлённым выражением лица богиня уставилась на заявившее подобное девушку.
— Не нужно так спешить, ты в курсе? Даже если мы будем сражаться сейчас, у тебя не будет шансов на победу. Повзрослев, Айнэ станет сильнее. Если же я заберу твои нынешние способности, от этого не будет особой пользы.