— Огонь!
Вместе со свирепым электрическим разрядом и жаром из рельсовой пушки вылетела пуля. В самом деле невозможно было уклониться от снаряда, движущегося со скоростью, превышающей 7 М[13].
Но даже раньше, чем вылетела пуля, Гравэл высоко взлетела в небо. С лёгкостью перепрыгнув баррикаду и пушку, она приземлилась в середине сил самообороны.
— Ува-а-а-а-а?!
Ученики в панике навели свои винтовки на противника, внезапно спустившегося сверху.
— П-погодите! Так мы попадём по сво…
Даже раньше, чем закончилось предложение, пушки частиц Гравэл открыли огонь. Повернувшиеся горизонтально турели непрерывно стреляли, и Гравэл крутанулась на месте. Обстрел пришёлся по всем направлениям, отчего силы самообороны попадали на землю, словно костяшки домино.
А затем бомбардировка разрушила управляющую систему и кабели рельсовой пушки, взорвав её вместе с прицепом.
— Хм?
Глаза Гравэл пронзительно засияли.
— Блэйд!
Летающие мечи пронзили место, где стояла Гравэл.
— Мечи, свободно парящие в небе… Нерос.
Отпрыгнувшая назад Гравэл посмотрела вверх. Над ней в небе зависли две фигуры.
Носившая красный сердце-гибридный привод, Нерос, Химэкава Хаюру и Тидоригафути Айнэ в белом сердце-гибридном приводе, Зеросе.
— Показалась, значит.
В отличие от улыбающейся Гравэл, лица Химэкавы и Айнэ побледнели.
— Э… это…
Глядя на эти невероятные разрушения, Химэкава не могла найти слов.
Наблюдая ситуацию с неба, они видели, что силы самообороны практически полностью уничтожили. Всё было просто ужасно. В основном, членами сил самообороны являлись ученики боевого отделения Атараксии. Ученики той же академии, стоная, лежали на земле, а кровь вытекала из тяжело раненых тел. И таких очень много.
— У-ужасно… — пробормотала Химэкава, чуть ли не плача.
Помрачнев, Айнэ открыла плавающее окно и проверила местонахождение сердце-гибридных приводов.
— Мастерс уже должны были прийти! Да где же…?!
В плавающем окне Зероса засияли маркеры Мастерс. Перед Айне возникли увеличенные изображения происходящего. Бриджит подбили, и она рухнула на землю, а Гертруда пострадала от одновременного обстрела с близкого расстояния и потеряла сознание.
— Плохо! Если мы немедленно не доставим их в больницу!..
— Да. Но сперва нам придётся победить её.
Айнэ приземлилась в нескольких метрах от Гравэл. Серебряные волосы развевались на ветру, и спустившаяся на землю девушка выглядела словно прекрасная богиня войны. Белый сияющий доспех с бегущим по нему голубым светом казался произведением искусства.
Гравэл восхищённо произнесла:
— В самом деле восхитительно. Так ты Зерос… Айнэ.
Айнэ озадаченно уставилась на девушку иного мира.
— Так значит ты тоже поклоняешься великой мне? Я и моргнуть не успела, как стала знаменитостью в ином мире.
Даже шутя, Айнэ внимательно следила за врагом.
Девушка перед ней стояла расслабленно и слегка улыбалась. Она не осторожничала и ничего не замышляла. Айнэ казалось, что если она нападёт на неё прямо сейчас, то с лёгкостью выйдет победителем … но аура опасности, исходящая от врага, поколебала её желание безрассудно броситься вперёд.
— Это наша первая встреча. Меня зовут Гравэл. Я ответственна за шестую армию Империи Ватлантис по завоеванию Лемурии.
— Лемурии… шестую?
«Не понимаю смысла её слов. Но это и не нужно. Мне требуется думать лишь о победе над противником», — убеждала себя Айнэ. — «Победа приходит к тому, кто делает ход первым. Стоит ли начать? Однако…»
Айнэ начали обуревать сомнения.
Девушка ощущала странную силу в спокойной и вежливой Гравэл. От неё исходила даже большая опасность, чем от любого огромного магического оружия.
— Можно спросить одну вещь. Вы… помните о своём детстве?
Взамен сомнениям внутри Айнэ возникло замешательство.
«Эта женщина, да к чему она клонит?»
— Айнэ-сан! Не слушай её. Безусловно она что-то замышляет!
Химэкава, парившая в нескольких десятках метрах над землёй, обнажила Сворд. Словно в соответствии с этим движением, вонзившиеся в землю Лезвия также взлетели и, зависнув в воздухе, нацелились остриями на Гравэл.
Та, бросив взгляд на парящие клинки, снова обратилась к Айнэ:
— Айнэ-доно, мне хотелось бы, чтобы вы пошли со мной. Тогда я пообещаю, что не причиню вреда вам и этой крепости.
— Пообещаешь? Да как я могу верить словам жителя иного мира?
Айнэ выставила одну ногу вперёд и наклонила своё тело. Она подняла правую руку на уровень лица, а левую вытянула вперёд, встав в стойку, словно у практикующего кэмпо.