— Верно, верно! Для жителя Лемурии ты отлично всё понимаешь. Если будешь вести себя скромно, то останешься здесь. Но если станешь говорить дерзкие вещи, то я запру тебя в тюрьме, как Гравэл и Алдэю! Ты тоже чувствуй себя как дома, Валдэ.
— Д-да… спасибо.
Валдэ, стоявшая рядом с Наютой, повернулась к Раглус и слегка склонила голову.
Наюта с большим интересом наслаждалась пейзажем за окном. Смотря на неё, Валдэ немного смущённо обратилась к Наюте:
— Наюта-сама, вы редко покидали императорский дворец, потому… это необычно?
— Да. Это очень ценный опыт. Я лишь слышала истории, и у меня не было возможности увидеть земли за пределами дворца собственными глазами.
Как правило, она не могла наслаждаться загородными пейзажами Ватлантиса. Куда ни погляди, здесь повсюду виднелась сельская местность. Пологие холмы постепенно переходили в покрытые снегом пики, создававшие прекрасный горный пейзаж.
Посреди обширных полей располагались густые леса. Земля, одаренная действительно богатой природой. А ещё повсюду виднелись маленькие города, стоявшие на равном расстоянии друг от друга.
На первый взгляд, выстроившиеся в викторианском стиле здания напоминали городской пейзаж Европы. Все дома возвели из камня. Восхитительные шпили, роскошные строения и прочее — всё сделали и украсили со вкусом. Становилось понятным, что у людей, обладавших превосходными технологиями и культурой, должен быть высокий уровень жизни.
Тем не менее, глаза профессора не видели никого на улицах такого прекрасного города.
— В этом городе никого нет? — спросила Наюта Валдэ.
— Да… все города в окрестностях… брошены.
Вскоре показался другой город. Тем не менее, он также оказался пустым. Двери и окна остались распахнутыми. Отсутствовали даже признаки проживавших в нём людей.
— Люди собираются в столице. Кроме того, в этом нет ничего удивительного, если население снижается, верно?
Таков был её ответ, но сама она не считала это чем-то естественным. Судя по исследованию Наюты, темпы сокращения численности населения в этом мире казались ненормальными. За десять лет популяция уменьшилась на десять процентов. Даже война, произошедшая здесь недавно, не походила на причину. Также это могло произойти из-за Столкновения с Иным Миром, но в этом конфликте они, в основном, использовали искусственное магическое оружие, практически не потеряв людей.
Кроме того, общее население здесь также невелико. Территория Ватлантиса примерно равна нашему миру, но население составляет только одну тысячную от земного. Тем не менее, судя по увиденному, в этих городах-призраках раньше жило достаточно много людей. Она предполагала, что популяция резко упала из-за некоего происшествия.
Сейчас же большинство людей сосредоточилось в столице и нескольких провинциальных городах. Однако даже там ощущался кризис.
— Ах! Смотрите, имперская столица, Дзэлтис! — оживился голос Раглус. Словно приглашённая им, Наюта взглянула вдаль.
На первый взгляд, чёрная линия простиралась от горизонта и до самого неба. Вскоре под этой линией показалась чёрная земля.
Столица Империи Ватлантис, Дзэлтис.
Словно чёрный доспех она накрывала землю. Несмотря на то, что с голубого неба лился свет, этот город отрицал его, всегда оставаясь облачённым в ночной мрак.
Чёрная столица, служившая сердцем Ватлантиса.
И в самом центре города…
Находился центр этого мира.
Гигантский столп, пронзавший небеса — Генезис[2].
Сделанный из странного материала, не похожего ни на камень, ни на металл, в поперечном сечении он имел форму квадрата со стороной в двести метров. Поднимавшаяся от поверхности колонна тянулась ввысь, пронзая облака, а её вершина широко раскинулась в небе, напоминая ствол глубоко пустившего корни дерева.
Гигантский механический столп соединял небо и землю. Этот механизм управлял природой, небом, землёй — всем в ином мире, а также являлся объектом поклонения.
Чтобы защитить Генезис, чёрный как смоль императорский дворец окружал его.
Этот замок испускал поистине зловещую атмосферу. Он, полностью покрытый сияющей чёрной броней, выделялся даже посреди чёрного города Дзэлтиса. Казалось, сам императорский дворец надел на себя магический доспех.
Его возвели ради защиты Генезиса, которому поклонялись, словно божеству. По этой причине дворец и выглядел так, словно носил броню.
Три ряда высоких стен окружали замок. В этой части города социальный статус людей был тем ниже, чем ближе они жили к внешней стене. А вне стен располагались дома обычных граждан.
И все эти уровни также были чёрными.
Это произошло из-за того, что город построили, используя строительный материал чёрного цвета. Красивые огни зелёного, синего и прочих цветов бегали по всей столице. Эти огни двигались по стенам или крышам возле дорог по всему городу. От этого прекрасного и пленительного сияния чёрные улицы и здания Дзэлтиса выглядели ещё лучше.