— Пойдём, Нээ-сама. Есть много вещей, о которых я хочу поговорить с тобой.
— А-ага…
Всё ещё ведомая сестрой за руку Айнэ покинула приёмный зал.
2
Этим вечером Айнэ приняла ванну вместе с Грейс и до поздней ночи разговаривала с ней в её комнате.
— Айнэс-сама тоже выглядит уставшей, как насчёт того, чтобы сегодня лечь спать пораньше?
Не прислушавшись к словам Зэлсионэ, Грейс, в конце концов, привела Айнэ в свою комнату. Две сестры, поджав ноги, небрежно сидели на кровати, в которой могли бы спать пяти или шесть человек в ряд. Так как в комнате отсутствовали стражники, это было только их время. Не беспокоясь о чужих мнениях, они предстали перед друг другом в неподобающем виде.
Сёстры носили одинаковые неглиже, сшитые лучшими мастерами из первоклассных материалов. Очаровательные мягкие оборки и кружева, напоминавшие произведения искусства, украшали их. Ткань, на ощупь походившая на шёлк, отлично сохраняла тепло, но была крайне лёгкой и настолько тонкой, что выглядела прозрачной. Округлость больших грудей, цвет и форма их выступающих кончиков — все это оказалось доступно взору.
Как Айнэ провела те десять лет — вот о чём говорила и спрашивала Грейс. Увлечённо слушая истории сестры, она то и дело изумлялась или злилась. Смотря на постоянно сменявшие друг друга выражения лица Грейс, Айнэ невольно расплывалась в улыбке.
— Хмм… так Нээ-сама действительно пережила большое приключение. Просто слушая об этом, мне казалось, что моё сердце вот-вот остановится.
Коснувшись рукой груди, Грейс глубоко вздохнула.
— Ты преувеличиваешь. Именно Грейс было тяжело, не так ли? В самом деле… прости меня.
Грейс покачала головой и приложила указательный палец к губам Айнэ.
— Нээ-сама. Тебе не нужно извиняться. У меня не было даже мысли о том, что нести твои обязанности тяжело. Как младшая сестра, я охраняла это место, пока Нээ-сама отсутствовала. И ничего более.
Грейс счастливо улыбнулась. Но не как заместитель императора Ватлантиса. Это открытое выражение лица принадлежало пятнадцатилетней девушке.
— Но…
Даже если она и сказала это, чувство вины нельзя было смыть так легко. Айнэ исчезла из этого мира в семь лет. В то время Грейс исполнилось лишь пять. Ей пришлось занять место императрицы в таком юном возрасте и провести десять лет в водовороте дворцовых интриг. Даже Айнэ могла себе представить, что это не являлось чем-то простым.
Внезапно она вспомнила об инциденте в приёмном зале.
Грейс, которая когда-то наивно бегала за Айнэ, собственными руками убила аристократку из своей же фракции. Очень легко и без каких-либо колебаний.
Когда уныние завладело девушкой, она услышала знакомую мелодию.
— Богиня танцует. Небытие, смерть и император. И так навсегда, — напевала Грейс, закрыв глаза.
Это была песня, передававшаяся в императорской семье.
Однажды Алдэа спела эту песню Айнэ. Вероятно, это была проверка. Если бы она среагировала, то это бы значило, что сребровласая девушка как-то связана с исчезнувшей первой принцессой Айнэс.
— …Я полностью забыла… даже об этой песне.
— Вот как? Хотя в детстве Нээ-саме она нравилась.
Она не понимала смысла слов песни, слышала только, что первоначально этот текст являлся надписью на Генезисе. Ничего другого об этом Айнэ не знала. Но всё же она любила эту мелодию, любила петь её вместе с младшей сестрой.
— Нээ-сама. Давай как в детстве, вместе…
Раздался стук в дверь, а затем послышался голос Зэлсионэ.
— Грейс-сама, Айнэс-сама, прошу прощения.
Дверь открылась и Зэлсионэ заглянула внутрь.
— Что такое? Я же сказала тебе не беспокоить нас сегодня вечером.
Чтобы успокоить выглядевшую недовольной Грейс, командир имперской стражи поклонилась с улыбкой на лице.
— Мои извинения. Завтра утром будет проводиться приветственная церемония по случаю возвращения Айнэс-самы перед жителями империи. Платье будут шить сегодня ночью, потому нам нужно хотя бы снять мерки.
Грейс опустила уголки губ и с трудом подыскала слова.
— Хмм. В таком случае ничего не поделаешь. Ведь не можем же мы позволить Нээ-саме выйти перед жителями империи в невзрачной одежде.
Назойливо подчеркнув, чтобы сестра возвращалась после снятия мерок, Грейс, наконец, разрешила ей покинуть комнату. Айнэ, ведомая Зэлсионэ, шла по изумительно просторному и длинному коридору. Повернув несколько раз и поднявшись по лестнице, они остановились.