— Покорить, говоришь… для меня невозможно сделать подобное.
— Тогда… вы отнимете счастье у этих людей?
Зэлсионэ развела руки и указала на городские огни. В районе, выглядевшем особенно ярко, открылся вечерний рынок. Там находилось множество торговых палаток, и он являлся местом отдыха для жителей. Вчера Айнэ посетила его под предлогом наблюдения за жизнью народа.
Все выглядели действительно счастливыми. Люди приветствовали Айнэ и угощали едой с прилавков. Имперские стражи советовали не есть такую простую пищу, но она отмахнулась и своевольно попробовала её.
Каждое блюдо оказалось изумительно вкусным.
— В самом деле, Айнэс-сама ведёт себя слишком безрассудно. Будь та еда отравлена, то, чувствую, время моей жизни резко бы сократилось.
Айнэ невольно улыбнулась, и мрачное выражение исчезло с её лица.
— Ты преувеличиваешь. Такого не могло произойти.
— Лишь благодаря тому, что Айнэс-сама невероятно популярна среди простого люда. Сплетники злословят, что всё это — выступления для набора популярности, но даже такие голоса вскоре замолкнут.
И снова тени возникли на лице Айнэ. Инцидент в приёмном зале ожил в памяти.
— Зэл… не может быть… ты же не намерена персонально разобраться с нашими вассалами?
— Нет, я не имела в виду ничего тако… мм?
Зэлсионэ нахмурилась. Айнэ также ощутила что-то, похожее на головокружение.
А в следующий миг раздался чудовищный грохот, и земля содрогнулась.
— Ч-что? Землетрясение?!
Айнэ едва не упала на пол. Колебания были так сильны, что стоять стало тяжело.
— Айнэс-сама!
Зэлсионэ бросилась к ней и поймала девушку. Стоявшие чуть поодаль имперские стражи одновременно подбежали к ним.
Башни замка сильно качались, напоминая маятники. Даже центральную часть дворца, где находилась Айнэ, слегка трясло, словно корабль, раскачиваемый волнами. Колебания оказались такой силы, что девушка практически ощущала морскую болезнь, хотя и не покидала замка.
Одна из имперских стражей воскликнула, практически перейдя на крик:
— Ах! Это! Город!
Когда Айнэ взглянула в указанном направлении, то коротко вскрикнула.
Трещины бежали по улицам. Огромный разлом рушил стоявшие над ним здания и проглатывал их. Повсюду тут же заполыхало пламя.
— Там же… рынок…
А затем фундамент под рынком, который посещала Айнэ, разрушился, и весь квартал рухнул в бездну.
Зэлсионэ крикнула в сторону имперских стражей:
— Отправляйтесь немедленно! Максимальный приоритет тушению пожара и эвакуации жителей. Выясните повреждения и в случае необходимости доложите о них.
— Есть!
Имперские стражи, за исключением Зэлсионэ, экипировали свои магические доспехи и разлетелись по всем направлениям. К тому времени колебания утихли.
— Айнэс-сама, не беспокойтесь. Чтобы не случилось, я защищу вас.
Девушка была ошеломлена произошедшей перед её глазами трагедией. Дрожь в ногах не успокаивалась. Она слышала разговоры о том, что Генезис не выполняет свои функции, но даже не представляла, что всё настолько плохо.
Когда она посмотрела в направлении этого столпа, то увидела огромные трещины, бежавшие от него по небу. Мурашки поползи по спине Айнэ. Она ощутила страх перед судьбой, перед тем, с чем нельзя справится собственной силой.
— Грейс… в порядке ли она?
— Она не умрёт даже будучи убитой.
В мыслях Айнэ криво улыбнулась на это жуткое замечание. Тем не менее, слова Зэлсионэ звучали убедительно, и сейчас Айнэ могла ощутить её веру и привязанность к Грейс.
— Вот как. Думаю, ты права насчёт Грейс…
Имелась ещё одна вещь, о которой несмотря ни на что волновалась девушка. Немного поколебавшись, Айнэ спросила:
— Эм, ребя… пленники, которых мы привезли из Лемурии, как они?
Зэлсионэ ответила после короткой паузы:
— Они заключены в специальной тюрьме замка. Однако, в соответствии с приказом Айнэс-самы, мы не делали ничего, что могло бы причинить им боль. Это немного похоже на жизнь на вилле. К тому же, так как тюрьма построена надежно, думаю, она даже не дрогнула от этого землетрясения. Это даже иронично.
— Ясно… в таком случае, всё в порядке.
Пристально смотря на разлом, возникший в центре города, Айнэ собрала свою решимость.
— Эй, Зэл. У меня есть просьба.
4
Здание тюрьмы, в которой содержали Кидзуну и остальных, находилось на окраине замка. Около ста шарообразных куполов упорядоченно стояли рядом друг с другом. На самом деле эти камеры, сделанные из глыб кристаллов, у которых вытащили сердцевину, являлись сферами, но их нижние половины зарыли в землю. За кристаллической стеной в несколько слоёв написали магические формулы, и, благодаря особой обработке, они стали механизмом, поглощающим фиксированное количество магической энергии из тела человека, запертого внутри. Другими словами, даже при попытке побега или бунта заключённые быстро опустошат свои запасы энергии и станут неспособными сопротивляться.