Музыка внезапно остановилась, и её сменила другая мелодия.
А затем из прохода, открывшегося напротив Гравэл, повалил точно такой же белый дым. Крики радости прогрохотали над Колизеем. Из походившего на туман дыма показалась фигура оппонента.
У Айнэ перехватило дыхание в тот миг, когда она увидела этот силуэт.
Она не могла спутать этого человека, пускай и видела лишь очертания. Сердце девушки забилось, словно пожарный колокол.
— Ки… Кидзуна?
Разогнав клубившийся вокруг него белый дым, Кидзуна вышел на арену. Вместо пилотного костюма парень надел чёрную одежду, приготовленную для него организаторами, и сейчас шёл, смотря прямо. Эти одеяния, дизайном походившие на военную форму Ватлантиса, придавали Кидзуне стильности и мужественности. Невзрачно выглядящие гладиаторы не могли вдохновить толпу, так что его заставили надеть это на время выступления.
Крепко стиснутые кулаки Айнэ задрожали.
— Что… всё это значит?
Зэлсионэ, делая вид, что не понимает смысла её слов, наклонила голову.
— Эм… что значит?
— Почему Кидзуна там?! Только не говори, что собираешься заставить его сражаться…
— Естественно. Другого смысла стоять на поле боя нет.
Лицо ошеломлённой Айнэ напряглось.
— Что-то не так?
Внезапно придя в чувства, девушка подняла взгляд.
— Останови этот матч прямо сейчас! Зэл! Я же сказала относиться ко всем с уважением! И всё же… что… это?!
Словно успокаивая взволнованную Айнэ, Зэлсионэ остановила её вкрадчивым голосом:
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, Айнэс-сама. Это просто развлечение, развлечение.
— Развлечение… говоришь?
— Да. Это будет дебютом чёрного магического доспеха… Кидзуны. Он позволит жителям Ватлантиса увидеть и признать ваших друзей. Ведь Айнэс-сама тоже желает, чтобы они жили в Ватлантисе, не так ли?
— Э-это… в таком случае это действительно хорошо, но твои действия слишком поспешны… Нет! Они же умрут раньше, и всё это окажется напрасным.
— Кидзуна — действительно сильный магический рыцарь. Не думаю, что он уступит Гравэл. Вдобавок, он однажды победил её, не так ли? А значит, вам нечего бояться, Айнэс-сама. К тому же, эта Зэлсионэ признала его силу в настоящем бою.
Глаза глубоко заинтересованной Грейс загорелись, и девушка усмехнулась:
— Хо-хо, я вся в предвкушении. Более того, оппонентом является зверь с коричневой кожей.
Словно подтверждая это, Зэлсионэ кивнула.
— Да. А если добавить сюда тот факт, что он является редким видом — мужчиной, то, безусловно, Кидзуна станет звездой Колизея.
Не сумев выдержать этого, Айнэ закричала:
— Всё не так. В нынешнем состоянии сила Кидзуны равна нулю! Он будет убит Гравэл!
Грейс невольно обменялась взглядом с Зэлсионэ. Они обе, ничего не зная о Гибридном сердце и Кульминационном гибриде, вообще не понимали сказанного Айнэ. Но, по крайней мере, эта парочка осознала её беспокойство за Кидзуну.
Всего лишь на мгновение холодный свет вспыхнул в глазах Зэлсионэ. Прежде, чем кто-либо заметил его, выражение лица командира имперской стражи стало обеспокоенным. А затем, словно неохотно раскрывая секрет, Зэлсионэ тихо прошептала на ухо Айнэ:
— Естественно, здесь проводятся матчи, в которых бойцы ставят на кон собственные жизни. Тем не менее, как я и сказала прежде, этот — просто развлечение. Они всего лишь продемонстрируют свою силу, не забирая жизни друг у друга. Это не будет настоящим сражением.
— Э…
«Так значит это — договорной матч?»
Выражение лица Айнэ немного смягчилось.
— Айнэс-сама, если Кидзуна внезапно станет популярным, то он сможет считать Ватлантис своим вторым домом и счастливо жить здесь.
— …?!
Сердце Айнэ яростно забилось.
«Жить в Ватлантисе вместе с Кидзуной. Счастливой жизнью…»
Дрожащими глазами девушка посмотрела в центр арены. Под сотрясающие Колизей возгласы Кидзуна и Гравэл уставились друг на друга.
Парень так пристально глядел на неё, что, казалось, даже забыл моргать.
В тот раз она являлась противником, с которым он сражался не на жизнь, а на смерть, но, к собственному удивлению, Кидзуна не испытывал к ней ненависти или враждебности.
— Гравэл… «давно не виделись» прозвучит странно, но почему ты в таком месте?
Стоявшая напротив него Гравэл опустила глаза, и её лицо казалось немного безжизненным. А сияющая, словно отражавшая свет, коричневая кожа выглядела какой-то тусклой.
— Кидзуна… верно? Я уже не такая, как раньше. Сейчас я обычная заключённая… нахожусь в том же положении, что и ты. Нет, теперь, будучи подвергнутой страшным унижениям, я даже ниже тебя.