— Это… я осознаю свою вину. В то время даже я… утратила хладнокровие, да и в первую очередь я не ожидала, что оружие окажется настолько мощным.
Зэлсионэ пожала плечами, словно говоря: «ну и ладно».
— Не беспокойтесь об этом. К счастью, никто не умер. К тому же, это низкая цена за возвращение памяти Айнэс-самы.
В то время парад прошёл через ещё одну стену. Здесь находился район, где жили аристократы. Количество стильных зданий, напоминавших особняки, возросло, скульптуры женщин повсюду бросались в глаза. Когда они прошли эту территорию, то, наконец, оказались перед великолепными вратами, отличавшимися от других. Это были ворота дворца.
— Императорский замок столицы Дзэлтис… я в самом деле вернулась.
Айнэ с нежностью улыбнулась.
Ворота дворца открылись, и паланкин, в котором сидела Айнэ, въехал во двор.
Расстелившееся здесь обширное пространство казалось почти невозможным в плотной городской застройке. Девушка внезапно почувствовала себя так, словно оказалась на равнине. А впереди, окружённый высокими шпилями, располагался императорский дворец. Его поверхность покрывала чёрная сияющая броня. Это выглядело так, словно замок надел на себя доспех и приготовился к битве.
А позади него находилось то, что он должен был защищать.
Пронзающая небеса башня, Генезис.
Стремившийся прямо в небо квадратный столб достигал в ширину более двухсот метров. Его вершины раскинулись так, словно пустили корни в землю и небосвод.
Когда же Айнэ опустила взгляд, то увидела красочные растения, цветущие в саду перед дворцом. Среди лужаек и мощёных дорожек аккуратно выстроились цветники, фонтаны и пруды.
Словно танцуя, вода из фонтанов принимала различные формы. Казалось, что она радовалась вместе со всеми.
Пройдя через созданные брызгами радужные врата, парад остановился перед дворцом.
Передняя часть пирамидообразного паланкина стала лестницей, у основания которой расстелили красную ковровую дорожку, ведущую ко входу во дворец. Имперские и дворцовые стражи в парадной форме выстроились по обе стороны от этой дорожки, ожидая прибытия Айнэ. И когда они увидели вставшую с трона девушку, то одновременно обнажили мечи, висевшие у пояса, и подняли их перед своими лицами.
— Ну что ж, прошу вас.
Приглашённая Зэлсионэ, Айнэ стала спускаться по ступеням. А затем её ноги коснулись земли. Девушка, наконец, спустилась на землю Ватлантиса.
«Я… вернулась».
Ностальгия, счастье, печаль. Всё эти эмоции смешались и буйствовали внутри Айнэ. Но сильнее всего она чувствовала огромную, абсолютно пустую дыру в своём сердце.
Невероятно большое чувство потери. И это…
— Айнэ!
Знакомый голос позвал её по имени. Имени из Лемурии.
— Кидзуна!
Она резко повернулась в направлении голоса.
Там был вытаскиваемый из транспорта для заключённых Кидзуна, обе руки которого были связаны дворцовыми стражами.
— Айнэ! Позволь поговорить с тобой, нет, выслушай меня! Ты…
Ещё несколько солдат навалились на кричавшего парня и подавили его. Позади него выстроились же её соратники из Аматэрасу: Химэкава, Юрисиа и остальные.
— Айнэ-сан!
— Айнэ!
Её товарищи смотрели на неё. И всё же эти взгляды явно отличались от тех, которыми они смотрели на Айнэ прежде. В этих просивших о чём-то взорах виднелись сомнения и гнев. Не понимая ситуацию и причину происходящего, их глаза искали объяснений у девушки.
— …У.
Айнэ развернулась на каблуках и, словно убегая, направилась ко входу во дворец. Позади неё тщетно раздался печальный крик Химэкавы:
— Пожалуйста, подожди, Айнэ-сан! Прошу тебя, не игнорируй нас!
С переполнявшим грудь гневом Скарлетт устроила шумиху:
— Да что это?! Строишь из себя принцессу?
Взгляд Юрисии быстро стал ледяным.
— Какой бы ни была причина, кажется, что Айнэ полностью перешла на другую сторону.
Кидзуна не мог ничего возразить на это.
— …Айнэ.
Девушка ускорила свои шаги.
Затихающие голоса товарищей впивались в её сердце. Казалось, Айнэ желала как можно быстрее сбежать туда, где эти голоса не достанут её.
Но одинокий шепот всё повторялся и повторялся в её сердце.
«Да ведь я больше не смогу… посмотреть им в глаза».
Глава 1. Грейс
1
Вернувшись в замок после окончания парада, Айнэ приняла ванну, переоделась и, после того, как ей поправили макияж, направилась в приёмный зал. Девушка надела белое платье с большим вырезом на спине. Розовый использовался в качестве дополнительного цвета, делая наряд ещё более милым.
— Так как Грейс-сама пожелала встретиться с вами как можно скорее… я приношу свои извинения Айнэс-саме за то, что вам даже не хватило времени успокоиться.