— Босс… похоже, они прислали ещё подкреплений.
Украшенная великолепным золотым и серебряным орнаментом лодка выглядела так, словно перевозила достаточно важную персону.
Дверь на её борту открылась, и оттуда показалась фигура девушки.
В тот же миг, Кидзуна ощутил, словно его сердце вот-вот остановится.
— Айнэ…
Несомненно, это лицо принадлежало Тидоригафути Айнэ. Однако внешне она выглядела как императрица иного мира. Её обнажённую плоть украшали золотые и серебряные аксессуары, пытавшиеся максимально подчеркнуть красоту тела девушки.
Не стесняясь такого вида, Айнэ величественно смотрела на Кидзуну и Гертруду.
— Да что тут за переполох?
Начиная с Лунорлы, члены имперской стражи изумились внезапному появлению императрицы Ватлантиса.
— А-Айнэс-сама! Почему в таком месте…
Айнэ спрыгнула с летающей лодки и мягко приземлилась на землю. А затем угрожающе посмотрела на имперского стража.
— Вместо этого ответьте на мой вопрос.
Спина девушки вытянулись по струнке, и пот стекал по её щекам. Рамза ответила вместо неё:
— Ну, мы преследовали нарушителя из Лемурии.
Лунорла глянула на Кидзуну.
— Нарушитель — это Владыка демонов Лемурии… Хида Кидзуна.
Айнэ медленно повернулась к нему.
— Кидзуна…
Казалось, что в смотрящих на парня красных глазах кружились различные чувства: ностальгия, счастье и вроде бы даже печаль.
— …Айнэ.
Несмотря на другую одежду, внешность Айнэ не поменялась. Так же, как и раньше она оставалась милой и прекрасной. Но если же говорить об изменениях, то кончики её серебряных волос окрасились розовым, создавая градацию цвета.
Айнэ находилась на таком расстоянии, что ринувшись к девушке, он сумел бы её обнять.
Хотя Кидзуна всё это время желал встретиться с ней, голос не покидал его уст.
«Да что мне сказать Айнэ?
Должен ли я извиниться за то, что отверг её в прошлый раз? Должен ли проклинать за то, что заточила меня и заставила сражаться насмерть? Или я должен винить её за то, что взяла наших товарищей в плен?»
Хотя Кидзуну и переполняли чувства с эмоциями, он не мог превратить их в слова.
И это расстояние, с которого надо было лишь протянуть руку, чтобы прикоснуться, казалось ему невероятно большим.
Лунорла вновь подняла мечи.
— Айнэс-сама, боюсь, это осквернит ваши глаза, но сейчас я зарублю нарушителей. Могу ли я попросить вас немного подождать?
Остальные члены имперской стражи тоже обнажили клинки и окружили Кидзуну. Это построение медленно сужалось, и стоявшая перед ним Лунорла направилась внутрь кольца.
— Стой! — раздался резкий запрет Айнэ. Словно покрывшись льдом, члены имперской стражи остановились.
— Владыка демонов Лемурии, Кидзуна, будет побеждён великой мной… Айнэс Синклавией.
Девушка направилась в сторону Кидзуны, и стражи, разорвав окружение, быстро расступились перед ней.
— Зерос!
Тело Айнэ облачилось в магический доспех.
«Императрица действительно намерена сражаться сама?» — сомневались имперские стражи. Однако они не могли пойти против неё. — «А если в худшем случае что-то случится с телом Айнэс-самы… если мы позволим врагу ранить её, хотя и находимся рядом, да насколько громадным окажется этот грех…»
Думая о последующем наказании, стражи чувствовали, как их волосы вставали дыбом.
В некотором роде, сейчас они усилили свою бдительность даже больше, чем когда сами сражались с Кидзуной. Лунорла тоже подняла меч и приготовилась броситься в любой момент.
«Даже если это приказ Айнэс-самы… позволить Её Императорскому Величеству сражаться…»
Когда же девушка собралась поправить хватку, то рукояти мечей в её руках исчезли.
— Э-э?!
Лунорла не понимала, что случилось. Удостоверяясь, что в руках ничего нет, она несколько раз сжала и разжала свои ладони.
«Это… Разрушитель кода?!»
За спиной Айнэ создалось кольцо из частей Зероса. Генерируемый внутри него свет нарисовал символы, сформировав магический узор.
А в следующий миг магический доспех Лунорлы разложился на сияющие буквы с формулами и пропал, словно растворившись в воздухе. И это случилось не только с Лунорлой. Магические доспехи имперских стражей, посреди которых стояла Айнэ, исчезали один за другим.
— Кидзуна… я никому не позволю вмешаться.
Лицо парня переполнила радость, словно оно засияло.
— Айнэ! Я тоже…
— С тобой… расправлюсь лично я, так решено.
— …?!
Парень ощутил шок, словно его внезапно ударили по голове.
«Рас… правлюсь? Она имеет в виду, что… убьёт меня?»
Кидзуна закрыл рот и крепко стиснул кулаки.
С магическим узором за спиной Айнэ пристально посмотрела на него печальными глазами.