«Действительно ли мы направляемся к императорскому дворцу?» — тревожился Кидзуна.
— Я вижу его — правильный путь.
— Э?
Айнэ замедлила бег и посмотрела на парня.
— Заклинание, которое я прочитала, подойдя к тайному проходу. Оно не только открыло дверь, но и стало чарами, указывающими путь. Дорога, ведущая к месту назначения, постоянно отображается в моих глазах.
— Ясно… вот, значит, как.
Успокоившись, Кидзуна побежал быстрее.
— Однако раздражает то, что на этом узком пути множество поворотов и мы не можем использовать турбины, хотя сейчас нам нельзя терять ни минуты.
Кидзуна внезапно подумал об участвовавшей в сражении линкоров Атараксии и о Гравэл с Алдэей, которые остались позади, чтобы удержать врагов.
«Берегите себя… ведь вскоре мы непременно остановим битву!»
4
Алдэа едва уклонилась от пролетевшей стрелы света. Однако промчавшийся мимо снаряд описал большую дугу и, сменив направление, вновь понесся на девушку.
— Какой противный лук!
Командир отряда Тигрис имперской стражи Меркурия, целясь из лука, отправляла стрелы одну за другой.
— Хи-хи-хи. Перед Аркдрайвом ты даже не сможешь подойти на расстояние удара твоего копья.
Стрелы с функцией самонаведения вылетали друг за другом.
— В самом деле… владелец такого оружия, несомненно, обладает скверным характером.
— Я не хочу ничего слышать о характере от тебя, Алдэа!
Новая стрела была выпущена из Аркдрайва.
Летевший по прямой снаряд внезапно разорвался в воздухе.
— ?!
Разделившаяся на множество частей стрела градом понеслась к Алдэе.
Меркурия широко ухмыльнулась.
«Какими бы крепкими не были твои щиты, ты не сможешь защититься от такого количества стрел!»
Шесть щитов парили вокруг Алдэи. Один из них, превратившись в копьё, лёг в руку девушки, и она без промедления взмахнула им.
— А-а?!
В тот же миг пространство перед Алдэей исказилось. Словно будучи отброшенными невидимой силой, летевшие в девушку стрелы отдалились от неё.
— Твою… так это способность искривления пространства Зеела?
— Ха-а!
Алдэа снова взмахнула копьём и на этот раз мгновенно сократила расстояние до Меркурии.
«Что?!»
Девушка с зелёными волосами внезапно возникла перед лучницей. Разорвавшее пространство копьё атаковало Меркурию.
— Угх!
Лезвие лука едва заблокировало этот удар.
Девушка без промедления крутанула оружием и полоснула Алдэю. Сделанный из лезвий, походивших на катаны, лук порезал руку, отчего кровь разбрызгалась по сторонам.
Но в то же время кончик копья коснулся бедра Меркурии. Из-за эффекта искажения пространства её ногу словно бы потянули, и девушка отлетела назад. Хлынувшая из порезанного бедра противницы кровь окрасила тело Алдэи красным.
— Ты-ы!
Восстановив положение с помощью турбин, Меркурия остановилась в воздухе.
Алдэа радостно захихикала и гордо выпятила грудь.
— От моей и твоей крови это платье стало прекрасным, да?.. Хи-хи-хи.
Услышав такие слова, Меркурия нахмурилась.
— Алдэа… как и всегда, ведёшь себя словно берсеркер. Будь ты нормальным человеком, то смогла бы стать даже командиром отряда.
Алдэа фыркнула в сторону противника, которая выглядела действительно разочарованной.
— Такое меня не интересует. Я просто хочу жить, как мне нравится. Не могла бы ты прекратить тыкать в меня своей мелкой системой ценностей?
Губы Меркурии слегка расслабились.
— Действительно… хи-хи. Я тоже хорошо понимаю это чувство. Но…
Девушка сжала тетиву и медленно отвела руку. Возникшая стрела отличалась по виду от всех предыдущих. Она оказалась намного больше и длиннее. Словно рыцарское копьё.
Алдэа тоже проявила бдительность в отношении этой ненормальной стрелы.
«А? Безусловно, это непростая стрела. Что у неё за способность?»
И затем Меркурия выпустила её. Вместо того, чтобы называть это стрелой, стоило бы говорить о нём, как о снаряде крупнокалиберной пушки частиц.
— Алдэа, ты ведёшь себя слишком свободно.
«Это?!»
Буйствующий свет помчался к девушке.
— Куб лабиринта!
Шесть щитов в мгновение ока приняли форму куба и зависли перед Алдэей. Стрела, которой выстрелила Меркурия, поглотилась ими.
Куб лабиринта являлся объектом, созданным из искривляющих пространство щитов. Каждая грань искажала пространство и создавала изолированную от внешнего мира зону. Благодаря этому, внутренняя часть Куба лабиринта становилась абсолютным пространством, подчиняющемся воле Алдэи. Девушка могла свободно запереть или покромсать поглощенный в него объект.