Для членов имперской стражи эта сцена, вероятно, походила на пикирование демонов.
— Рулео-доно. Мне понятна ваша обида, но не убивайте их.
— Ах, прошу прощения. Я сказала им быть полегче с противниками, чтобы они хотя бы смогли должным образом экстренно приземлиться.
И затем она зловредно улыбнулась.
— Ты…
Геркулас и Меркурия с ненавистью в глазах посмотрели на Рулео.
— До конца вашей жизни вы будете бережно хранить память о том, как были побеждены великой мной♪.
Словно сдавшись, Гравэл покачала головой.
Однако вместе с подкреплением они смогут сражаться с имперской стражей на равных. И всё же их цель состоит не в уничтожении противника. Вместо этого, они должны как можно скорее разобраться с Генезисом.
Гравэл взглянула на возвышавшийся вдалеке за крепостными стенами Генезис и стоявший у его основания императорский замок.
«Рассчитываю на вас. Кидзуна, Айнэс-доно».
Глава 3. Противостояние смерти и небытия
Хотя это место и выглядело как коридор, оно оказалось широким, а его потолок — высоким.
Филигранно сделанные орнаменты на стенах изображали растения и людей. Если бы парню сказали, что это не коридор, а необычайно длинный и узкий холл для вечеринок или приёмный зал, то он, вероятно, поверил бы на слово.
— Так мы… внутри замка.
Когда ребята вышли из лабиринта и открыли дверь, до которой добрались в самом конце, то оказались уже в замке. Впервые увидев внутреннее убранство дворца, Кидзуна с любопытством огляделся.
— Грейс, безусловно, должна находиться в приёмном зале… или в своей комнате.
Айнэ развернулась на каблуках и без колебаний побежала по коридору. Немного замешкавшись, Кидзуна тоже последовал за ней. Вскоре они добрались до массивной двери, которая достигала пяти метров в высоту, а всю её поверхность покрывала резьба. Вероятно, здесь находился упомянутый Айнэ приёмный зал.
Двери оказались немного приоткрыты. Трещины на них, а также то, что одна из створок этих врат накренилась и почти упала, заставили парня ощутить беспокойство.
— …Кажется, здесь что-то случилось.
Айнэ обернулась и серьёзно посмотрела на Кидзуну.
— Кидзуна, жди снаружи зала. Тебе ни в коем случае нельзя входить внутрь.
— Понял… рассчитываю на тебя.
Девушка с напряжённым выражением лица кивнула и вошла в комнату через зазор между дверьми.
Она не увидела фигур людей в приёмном зале со стороной, равной ста метрам. Здесь дрейфовала пустынная и гнетущая атмосфера. Окна были разбиты, трещины возникли на всех стенах, и невероятно подробные барельефы с ангелами рассыпались на кусочки. Даже на полу виднелось множество разломов и вмятин.
«Да что здесь случилось?»
Айнэ направилась к трону. Когда же она дошла до центра зала, то заметила человека, находившегося на вершине лестницы перед ней. Казалось, словно он сжался калачиком на троне.
— …Грейс?
Этот человек дёрнулся.
Больше он не сделал никакого движения, но вскоре медленно взглянул на Айнэ пустыми глазами.
— Нээ… сама?
— Да, это я. Грейс… я дома.
Грейс энергично поднялась со стула.
— Нэ… Нээ-сама-а!
А затем она, словно катясь, помчалась вниз по лестнице. Девушка почти воскликнула, словно на самом деле упала. Но, прежде чем это случилось, Грейс сделала большой прыжок и приземлилась на красную ковровую дорожку. А затем изо всех сил добежала до Айнэ.
— Нээ-сама-а-а-а-а-а!
С лицом, насквозь промокшим от слёз, она прыгнула на девушку.
— Грейс?!
Айнэ поймала младшую сестру в свои объятия. Грейс самозабвенно прильнула к ней. Казалось, словно она убеждалась в существовании Айнэ, но и также боялась, что та исчезнет и пропадёт. Сребровласая девушка обняла миниатюрную младшую сестру.
— Всё в порядке, всё в порядке… Грейс. Я уже здесь.
Судорожно рыдая, Грейс продолжала звать её. Каждый раз её слова впивались в сердце Айнэ. В конце концов, девушка оторвалась от своей старшей сестры, шмыгая носом.
— Нээ-сама. Ты наконец вернулась… я рада. Как же я рада.
— Грейс…
— Глупые людишки докладывали мне всякий бред вроде того, что Нээ-сама присоединилась к вражеской армии и, более того, возглавила её. Они действительно глупцы, которых я не прощу.
— Э-эм, Грейс.
Девушка продолжала говорить, держась за руку Айнэ.
— Тем не менее шумные невежды действительно нахлынули на Дзэлтис. Ну и что? Раз мы с Нээ-самой вместе, то раскидать их будет проще простого.
— Нет, Грейс!
— Нээ-сама?
— Ты ошибаешься. Как Изгард, так и Лемурия пришли сюда не для того, чтобы сражаться.
Грейс с удивлённым выражением лица уставилась на сестру.
— Нээ-сама, о чём ты?